Claire Swedberg
A empresa de soluções de identificação HID Global ampliou sua presença nas tecnologias de Internet das Coisas (IoT), adquirindo mais recentemente GuardRFID, fornecedora de sistemas de localização em tempo real (RLTS) para o setor de saúde. Com a aquisição, a empresa diz que planeja oferecer um portfólio mais unificado para seus clientes de assistência médica, que pode incluir gerenciamento de ativos e proteção de alerta de funcionários, bem como gerenciamento de deslocamento de bebês e pacientes.
A estratégia por trás da aquisição do GuardRFID foi dupla, de acordo com Mark Robinton, vice-presidente de negócios de serviços de IoT da HID para tecnologia de identificação (IDT). Por um lado, diz Robinton, o produto da GuardRFID focado na segurança infantil e gerenciamento de deslocamento são complementares ao que a HID já oferece. A HID vende soluções relacionadas à coação de funcionários em hospitais, bem como para rastreamento de mercadorias usadas nessas instalações, como equipamentos médicos. As duas empresas, explica ele, “compartilham canais semelhantes para atender a esses dois casos de uso”.
Em segundo lugar, Robinton diz, entre as duas empresas, “Há também um portfólio para nós [HID] continuarmos a expandir nossa tecnologia”. Juntas, as duas empresas estão preparadas para oferecer soluções de saúde que utilizam uma variedade de tipos de tecnologia, desde Bluetooth Low Energy (BLE) até identificação por radiofrequência (RFID) passiva de frequência ultra-alta (UHF), bem como Wi-Fi ou 433 ativo MHz.
O GuardRFID, lançado há 15 anos, está sediado em Vancouver, Canadá. A solução de segurança infantil da empresa consiste em tags vestíveis que normalmente transmitem dados via BLE. As tags costumam ser usadas como pulseiras por mães e bebês em hospitais, e o GuardRFID fornece software para gerenciar dados de localização e permitir o controle de acesso. Da mesma forma, oferece soluções de pacientes errantes para pacientes em risco, como idosos ou pessoas com problemas de saúde mental, de acordo com Kerry Brock, presidente e diretor de receita da GuardRFID. Menos comumente, diz ela, a empresa também oferece soluções de coação de funcionários e rastreamento de ativos.
A HID Global oferece um portfólio de soluções usando tecnologias IoT sem fio para identificar, verificar, rastrear e se comunicar com objetos. Um setor que a empresa atende é o de saúde, e tem se concentrado em expandir seu alcance nessa área. “Quando examinamos o mercado”, diz Robinton, “tentamos encontrar um líder nesse espaço que tivesse uma marca respeitável e uma grande presença, e encontramos o GuardRFID”.
A aquisição da GuardRFID segue a compra da empresa BLE BlueVision pela HID em 2016, que desenvolveu e comercializou a solução RTLS baseada em BLE para rastreamento de funcionários, rastreamento de ativos e fluxo de pacientes que a HID agora oferece em todo o mundo. Embora a HID tenha ganhado destaque no mercado de saúde para algumas aplicações, Robinton diz: “Não abordamos os casos de uso infantil ou errante”.
A saúde é um mercado grande e crescente no espaço da IoT, observa Robinton, com casos de uso bem definidos que nem sempre podem ser atendidos por um único provedor. Isso significa que os hospitais geralmente implantam várias soluções para atender a aplicações individuais. A demanda por soluções baseadas em tecnologia está crescendo, informa a HID. “A tensão pós-COVID-19 para a segurança dos enfermeiros e funcionários é algo que a HID está tentando resolver com nossas soluções existentes”, afirma.
Os funcionários do hospital podem usar produtos RFID ativos na forma de crachás de funcionários que permitem que eles pressionem um botão de coação se precisarem de suporte, e os sistemas podem rastrear suas localizações e fluxo de trabalho. Mas em todo o mundo, diz Brock, as empresas de saúde estão se esforçando para fornecer o suporte de que os pacientes precisam. “A pandemia realmente colocou uma pressão incrível sobre alguns indivíduos já muito trabalhadores e atenciosos”, acrescenta ela, e as empresas de saúde perderam pessoal, não apenas em instalações de cuidados intensivos, mas também em casas de repouso para idosos.
Um relatório recente da American Hospital Association (AHA) constatou que, entre 2019 e 2020, as vagas de emprego para pessoal de enfermagem aumentaram em até 30%. Espera-se que a escassez persista, indica a pesquisa, com dados de um estudo do mercado de trabalho de saúde da Mercer nos EUA prevendo uma escassez de até 3,2 milhões de profissionais de saúde nos Estados Unidos até 2026.
A HID e a GuardRFID afirmam que a tecnologia está preparada para ajudar hospitais e instalações de cuidados a preencher essa lacuna entre o atendimento ao paciente e os recursos de pessoal. O número de profissionais de saúde que os Estados Unidos precisariam nos próximos anos é significativo para atender à demanda de crescimento populacional, explicam as empresas, observando que é possível extrapolar esses números para o Canadá, Reino Unido ou qualquer outro país.
Os casos de uso de tecnologia na área da saúde são bem definidos e frequentemente bem adotados, diz Robinton, criando uma barreira relativamente alta à entrada para a implantação de novas tecnologias no espaço RTLS da área da saúde. Hospitais de cuidados intensivos, ele relata, têm padrões especialmente altos para segurança cibernética e segurança de dados de registros de pacientes. “Estas são empresas críticas 24 horas por dia, 7 dias por semana, que precisam ser muito confiáveis.”
A consolidação nos mercados de tecnologia IoT e RFID está ocorrendo ao mesmo tempo que a consolidação dos hospitais, diz Robinton, “tudo isso leva à padronização da tecnologia e à demanda por provedores maiores e mais fortes”. A GuardRFID realizou aproximadamente 300 implantações de suas soluções para segurança infantil e gerenciamento de pacientes errantes, principalmente na América do Norte. Sua aquisição pela HID, diz Brock, lhe dá o apoio financeiro para expandir suas ofertas. “Eu chamo isso de músculo”, acrescenta ela.
Por exemplo, diz Brock, as demandas de segurança do paciente estão se estendendo aos departamentos de emergência ou a todas as instalações. “Depois de instalar a infraestrutura para o sistema de coação da equipe”, afirma ela, ou para proteção infantil, um hospital pode se expandir para incluir maior funcionalidade, com um sistema completo de rastreamento de ativos, bem como soluções para pacientes e funcionários segurança. “Nós trazemos o software e o front-end” de gerenciamento de dados para aplicativos RTLS, afirma Brock, “e a HID traz o hardware adicional para o nosso portfólio.”
Outras soluções podem incluir aplicativos de orientação, diz Robinton, que permitiriam que os pacientes e suas famílias encontrassem o caminho rapidamente para um consultório ou clínica, sem precisar de assistência. Os dados BLE podem ser acessados por um aplicativo no smartphone de um usuário para localizar uma variedade de escritórios ou serviços. A tecnologia permitiria que eles vissem onde sua família ou amigos os esperavam ou onde a triagem diagnóstica seria realizada.
Para abordar esses e outros casos de uso, Robinton diz: “Estamos nos tornando cada vez mais universais nos tipos de tecnologias que oferecemos. Acho que nossa capacidade de reuni-los e usar a tecnologia certa para o problema certo” torna a empresa mais competitivos – e há mais aquisições pela frente, diz ele. “A HID Global vê mais oportunidades de consolidação”, afirma. “Ainda há mais tecnologias e casos de uso para adicionar ao portfólio.”
A HID Global tem estado ocupada com aquisições ultimamente. A empresa adquiriu recentemente Acura, Janam, Technology Solutions Ltd., Vizinex RFID, InvoTech e Omni-ID. A empresa é uma marca independente de controle de acesso da Assa Abloy.