Claire Swedberg
A tecnologia da Internet das Coisas (IoT) vem dando suporte ao setor de saúde para gerenciar ativos, pacientes e estoques, bem como para garantir a higiene adequada das mãos pelos membros da equipe que cuidam dos pacientes. Recentemente, as instalações de atendimento na Bélgica estão testando um sistema baseado em IoT para outro desafio de longa data: o gerenciamento da higiene para pacientes adultos incontinentes.
A empresa de higiene pessoal Ontex lançou seu sistema de fraldas baseado em IoT para permitir que as instalações de atendimento ou os funcionários do hospital saibam quais pacientes precisam de uma troca de fraldas, permitindo que eles economizem mão de obra e ofereçam melhores cuidados a esses pacientes. A solução Orizon da empresa consiste em seus sensores de umidade impressos e transmissores LoRaWAN, usados pelos pacientes, juntamente com o gerenciamento de dados em um servidor baseado em nuvem. Os usuários podem visualizar o status e receber alertas relacionados ao atendimento de seus pacientes ou residentes por meio de um aplicativo.
Os dados são transmitidos do dispositivo de fralda para gateways usando ICs LoRa fornecidos pela empresa de semicondutores Semtech. O chip SX1261 da empresa está embutido no dispositivo que transmite da fralda, e o gateway recebe essa transmissão LoRaWAN – um IC que faz parte do portfólio LoRa Core da Semtech. A Zenso Electronics atuou como parceira de design da Ontex para a eletrônica. A Ontex e a Zenso desenvolveram a solução, aproveitando o design de referência LoRa da Semtech e as notas de aplicação, de acordo com Marc Pégulu, vice-presidente de estratégia e produtos de IoT da Semtech.
A Ontex é um grupo internacional de higiene pessoal que fabrica soluções e produtos, como pensos e fraldas, para o cuidado do bebé, bem como para o cuidado feminino e incontinência. A empresa, fundada na Bélgica em 1979 como fornecedor de almofadas para hospitais, clínicas e casas de repouso, cresceu desde então. Atualmente, fornece mais de dois bilhões de euros em produtos e serviços em todo o mundo anualmente. Atualmente, a Ontex tem escritórios e fábricas em cinco continentes e seus produtos estão disponíveis em mais de 110 países, segundo Maarten Verbanck, gerente global de comunicações externas da empresa.
População envelhecida adiciona pressão aos recursos limitados de saúde
A Ontex abriu seu capital em junho de 2014. A empresa está constantemente explorando novas oportunidades de mercado, diz Verbanck, com grande interesse em inovação. A Ontex optou por implantar uma solução de fralda inteligente para incontinência como parte de seus serviços para clientes institucionais, como instalações de atendimento e hospitais. Tais facilidades, explica ele, estão sendo contestadas em várias frentes. O envelhecimento da população significa que mais pacientes idosos exigem dos sistemas de saúde em todo o mundo, juntamente com orçamentos de saúde limitados. Ao mesmo tempo, há escassez de trabalhadores para prestar o cuidado diário a esses indivíduos. Portanto, a empresa lançou sua solução de cuidados de continência Orizon.
O sistema é projetado para fornecer cuidados conectados para aumentar a dignidade de residentes e pacientes, além de melhorar a satisfação dos funcionários e reduzir os custos trabalhistas do cuidador. Antes de começar a desenvolver a fralda inteligente, a Ontex realizou uma pesquisa de mercado, que consistiu em entrevistar cuidadores, gerentes de instalações de enfermagem, pacientes e familiares. “Com base nos resultados qualitativos e quantitativos”, diz Verbanck, “a Ontex não desenvolveu apenas mais uma tecnologia, mas um conceito holístico que ajuda a otimizar a qualidade do atendimento e os fluxos de trabalho dos cuidadores e alcançar um consumo econômico de material”.
O sistema foi projetado para ser personalizado para cada lar de idosos, informa a empresa, bem como para cada paciente. A tecnologia de detecção pode ser integrada em vários conceitos de produtos, explica Ontex, embora a empresa esteja fornecendo apenas a solução para o tratamento da incontinência de adultos até agora. O sistema foi projetado para que mais funções possam ser adicionadas no futuro.
A Ontex criou um sensor de umidade eletrônico impresso que pode ser integrado a uma fralda inteligente que fabrica internamente. O transmissor, baseado no design da Ontex e no LoRaWAN IC da Semtech, é então conectado à fralda por um cuidador enquanto ela é colocada no paciente. A Ontex fornece o software e o aplicativo relacionados ao gerenciamento dos dados dos sensores e estabeleceu parcerias com empresas fabricantes dos dispositivos.
Sensor de umidade envia atualizações de status sem fio
Quando um indivíduo usa a fralda inteligente, seu sensor de umidade integrado monitora continuamente o status de umidade dentro do núcleo absorvente. O sensor foi projetado para detectar não apenas se a umidade está presente, mas também quanto e como ela está espalhada. A postura do usuário, por exemplo, impacta na distribuição do líquido e no risco de vazamentos, e o sensor pode enviar a leitura relacionada a um gateway através do sensor LoRaWAN acoplado à fralda. Os dados, encaminhados a um servidor, são interpretados e gerenciados no software. O sistema destina-se a evitar que os pacientes sejam verificados desnecessariamente, como nas noites em que estão dormindo.
A Ontex tem uma equipe de desenvolvedores de software, diz Verbanck – o que a empresa chama de sua fábrica digital interna. O sistema de back-end baseado em nuvem executa o algoritmo de detecção de umidade sob medida da Ontex. A equipe também criou o aplicativo móvel e um aplicativo baseado na Web para a interface do usuário. Quando uma fralda requer gerenciamento, os cuidadores podem usar um aplicativo que fornece um indicador de semáforo e alertas para indicar qual paciente precisa de assistência e quando precisa visitar esse indivíduo. O software também pode monitorar as condições ao longo do tempo e fornecer ao gerenciamento detalhes sobre eventos e respostas históricas.
Uma vez que uma fralda é trocada, seu transmissor pode ser reutilizado. “Era importante para nós projetar um sistema ecologicamente correto com dispositivos que não fossem descartáveis”, diz Verbanck, “mas com baterias recarregáveis para uma longa vida útil do produto”. A fralda não contém componentes eletrônicos, apenas uma camada de impressão condutora totalmente descartável. Desde o seu desenvolvimento, o produto obteve certificação para uso com pacientes pelas autoridades governamentais. Isso exigiu que a empresa esclarecesse quais sub-bandas de IoT devem ser usadas para que a solução seja aprovada na certificação.
Na maioria dos casos, diz Pégulu, um único gateway pode gerenciar dados dentro de uma instalação para potencialmente milhares de dispositivos. Isso, no entanto, depende da frequência com que os dispositivos transmitem. “Existem limites práticos para um único gateway em termos de mensagens por minuto”, explica ele, mas se o congestionamento de transmissão fosse um problema, os usuários poderiam simplesmente conectar outro gateway para aumentar a capacidade.
Melhorar a dignidade e o conforto dos pacientes
O sistema foi testado em lares de idosos na Bélgica, informa a empresa, e está programado para ser lançado ainda este ano com mais casos-piloto em diferentes países da Europa. Em cada caso, as instalações implantarão gateways para criar uma rede LoRa local e se conectar ao sistema back-end baseado em nuvem. Desde que a solução foi lançada, Verbanck diz: “Definitivamente, vemos um grande interesse neste produto. Começaremos no mercado institucional de lares de idosos e consideraremos estender a outras opções no futuro”.
Para os cuidadores, Verbanck antecipa a solução tornando seu trabalho mais eficiente, “porque é fácil ver onde é necessário o apoio ao cuidado”. Reduzir ou prevenir vazamentos é fundamental, acrescenta ele, pois tais situações não são apenas embaraçosas para os pacientes e frustrantes para os cuidadores, mas também causam esforços significativos de limpeza e custos adicionais. Para os pacientes, diz ele, o mais importante é receber um alto nível de atendimento sem interrupções desnecessárias nas rotinas noturnas.
Ao mesmo tempo, diz Verbanck, os membros da família podem obter algum conforto ao saber que a tecnologia está ajudando a garantir que seus entes queridos estejam sendo cuidados adequadamente. O sistema também visa reduzir o número de produtos que são trocados e descartados, em alguns casos desnecessariamente.