Claire Swedberg
Um ano após a aquisição da Nordic ID, a Brady Corp. vem construindo novos produtos específicos para leitura de RFID UHF de longa distância em ambientes industriais ou externos. Nesta primavera, a empresa lançou seu edge gateway FR22 na América do Norte, seguindo o lançamento anterior do produto na Europa. Projetada no laboratório da Nordic ID em Helsinque, a solução agora está disponível para uma variedade de aplicativos que incluem monitoramento de sensores, rastreamento de trabalho em processo (WIP), inventário gerenciado pelo fornecedor e rastreamento de inventário ou ativos. A solução foi finalista de Melhor Novo Produto no RFID Journal Awards deste ano, realizado no RFID Journal LIVE!.
Com sede em Milwaukee, Wisconsin, a Brady é uma fabricante e fornecedora internacional de soluções projetadas para identificar e proteger indivíduos, produtos e locais. Sua base de clientes inclui fabricantes de eletrônicos, empresas de telecomunicações, empresas elétricas e de construção e empresas médicas e aeroespaciais. A aquisição de US$ 9,7 milhões da Brady trouxe a bordo os recursos de desenvolvimento e fabricação de leitores RFID da Nordic ID, bem como soluções em nuvem para o setor industrial. Em 2021, a Brady também adquiriu a Code Corp., especializada em leitores de código de barras e software de digitalização para aplicativos de rastreamento e rastreamento.
A aquisição da Nordic ID expandiu a presença da Brady Corp. na Europa e nos Estados Unidos, de acordo com Wesley Columbia, gerente sênior de produtos globais da Brady. Os mais recentes produtos desenvolvidos pela Brady e Nordic ID visam fornecer funcionalidades de rastreamento e rastreamento para o mercado industrial, além de sistemas de automação para CLPs industriais, nos quais a Brady já possui grande presença. A Brady também constrói impressoras e etiquetas. “Nossa visão é criar um conjunto de produtos de alto desempenho que sejam exclusivamente fáceis de conectar e integrar”, diz Columbia. Com a força de pesquisa e desenvolvimento da Nordic ID, ele acrescenta: “Estamos em um lugar empolgante para oferecer novos desenvolvimentos”.
De acordo com a Columbia, o FR22 é um dispositivo baseado na Internet das Coisas (IoT) que adota uma nova abordagem aos sistemas de leitura RFID com um design modular. Ele vem com uma plataforma de leitor RFID UHF, juntamente com uma série de outros recursos em um único dispositivo. Dessa forma, explica a empresa, pode reduzir a necessidade de infraestrutura de equipamentos separada necessária para uma solução de rastreamento e rastreamento ou IoT, simplificando assim as implantações. A unidade possibilita uma variedade de casos de uso para diferentes segmentos, dependendo dos módulos (acessórios) a ela conectados.
“Não chamamos isso de leitor RFID”, diz Paul Murdock, diretor de canais estratégicos de exportação da Nordic ID para soluções RFID, “mas um dispositivo central para um sistema IoT”. Por exemplo, o dispositivo vem com conectividade Bluetooth integrada para permitir conexão sem fio a vários dispositivos e sensores externos, o que, segundo ele, “permite uma classe totalmente nova de periféricos, integrando-se perfeitamente em uma plataforma”. O FR22 também pode realizar o processamento de dados do sensor Bluetooth Low Energy (BLE) com seus recursos integrados de gateway IoT/Bluetooth.
O sistema inclui recursos de computação de borda em um sistema operacional Linux. O FR22 vem com Wi-Fi e pode ser integrado a outros sistemas via USB ou conectividade I/O. A unidade vem com uma porta HDMI para conexão direta a um monitor ou monitor e possui um conector de extensão para acessórios plug-and-play. Isso inclui um multiplexador de antena de 16 portas e uma antena formadora de feixe montada no teto com 28 zonas.
Com as várias tecnologias incorporadas ao dispositivo, vários recursos são ativados, incluindo a capacidade de conectar um teclado Bluetooth e um mouse Bluetooth. Os usuários podem conectar uma tela sensível ao toque conectando-a à saída HDMI. O dispositivo, então, permitiria a entrada de dados ou comandos diretamente. O dispositivo pode ficar sozinho e aproveitar o Power-over-Ethernet para que nenhuma fonte de alimentação separada seja necessária. Como o número de dispositivos separados implantados com um leitor RFID é reduzido, observa a empresa, os fornecedores de soluções podem ter uma instalação mais perfeita. “Quando você não precisa mais de equipamentos adicionais”, diz Murdock, “você também reduz os pontos de falha adicionais”.
Quando se trata de leitura de etiquetas RFID, a unidade também oferece flexibilidade. A antena externa formadora de feixe com 28 feixes programáveis também vem com um sensor de tempo de voo com tecnologia lidar que pode acionar uma leitura de tag RFID. Luzes LED programáveis fornecem alertas no caso de ambientes barulhentos. Além disso, o dispositivo pode ser conectado a um periférico, como uma antena Nordic ID GA30, para uma longa distância de leitura em ambientes externos ou agressivos.
Para gerenciamento de dados, o FR22 simplesmente requer integração por meio de uma interface de programação de aplicativos (API). Tradicionalmente, diz Murdock, os provedores de soluções precisam implantar uma variedade de dispositivos de origem independente. “Uma das coisas que os integradores de sistemas sempre apreciaram”, afirma ele, “é que podemos fazer uma API, seja um portátil, um leitor fixo ou um vestível”. O FR22 segue esse mesmo modelo, explica ele, com os mesmos comandos da API. As amostras de código do SDK estão atualmente disponíveis no GitHub.
Os clientes em potencial discutiram uma ampla variedade de casos de uso, relata Brady, com aplicativos comuns, incluindo monitoramento de sensores e WIP para fabricação. Com relação às soluções de monitoramento de sensores, uma empresa de salgadinhos está considerando usar o FR22 para monitorar ativamente as temperaturas dos equipamentos de serviço de alimentação por motivos de manutenção preventiva.
Usando a conectividade BLE integrada do FR22, uma empresa pode empregar sensores de temperatura externos para capturar as condições na máquina e, em seguida, encaminhar alertas relacionados a variações de temperatura para o gateway FR22 via BLE, e o gateway pode enviar os dados de volta para um servidor por sua vez . Da mesma forma, os sensores baseados em BLE podem detectar níveis de vibração ou umidade e, em seguida, enviar esses dados para o gateway. As etiquetas de sensor UHF baseadas em RFID forneceriam o mesmo tipo de funcionalidade e poderiam ser lidas pelo FR22.
No caso do rastreamento WIP, uma empresa de fabricação de eletrodomésticos comerciais com uma linha de montagem de alto volume que produz aproximadamente 2.000 unidades diariamente está agora conversando com a Brady para implantar o dispositivo de borda em suas instalações. Sem a tecnologia, a empresa tem pouca visibilidade dos dados referentes aos produtos que passam por seus processos de montagem. A empresa está considerando etiquetar seus produtos com etiquetas RFID UHF e rastreá-los à medida que avançam pela linha de fabricação.
Os leitores e antenas FR22 instalados ao longo dessa linha de montagem podem permitir a coleta de dados RFID, e o dispositivo também pode executar aplicativos personalizados para filtrar o alto volume de dados capturados. Ele poderia então encaminhar essas informações filtradas para o sistema de execução de manufatura ou planejamento de recursos empresariais preferido da empresa. De acordo com a Brady Corp., isso aumentaria a visibilidade das operações do fabricante e permitiria uma tomada de decisões mais rápida e inteligente. Além disso, uma empresa na Ásia está utilizando o dispositivo FR22 para capturar com precisão as leituras de temperatura e encaminhar esses dados automaticamente para um servidor.
A etiqueta do sensor serve como uma alternativa às soluções de câmeras térmicas que só podem ler as temperaturas da superfície de uma caixa, por exemplo, mesmo que o conteúdo da caixa tenha uma temperatura diferente. Com a etiqueta FR22, Murdock diz: “Podemos detectar mudanças de temperatura dentro da própria caixa, ou mesmo diretamente no produto [na caixa]. Esse recurso fornece funcionalidade de alerta antecipado”. Além disso, a etiqueta RFID pode ser usada com um leitor portátil no modo de contador Geiger para localizar um item específico que esteja passando por uma mudança de temperatura. De acordo com a Columbia, o dispositivo de gateway também pode habilitar uma variedade de outros aplicativos.