Claire Swedberg
As soluções de Internet das Coisas (IoT) transmitem dados de um local para outro, usando sensores, chips e transceptores. Mas e se esses dados vierem diretamente do cérebro do usuário? Essa é uma premissa que levou uma empresa de tecnologia em França, a Mentalista, a desenvolver um sistema vestível que, segundo eles, permite aos indivíduos controlar o seu ambiente com os seus pensamentos. A solução utiliza um chapéu ou bandana equipado com eletrodos que medem as ondas cerebrais, um microprocessador da Insight SiP e um rádio Bluetooth Low Energy (BLE) para transmitir dados de atividade cerebral para um receptor BLE. O software do sistema em um servidor local analisa os detalhes recebidos e pode solicitar alterações.
A empresa Mentalista, com sede em Paris, foi fundada em 2017 por Bastien Didier, cuja formação é ciência da computação e design, diz ele. Hoje, a empresa é composta por oito engenheiros que desenvolvem e testam a tecnologia em casos de uso críticos.
O objetivo inicial da empresa, diz Didier, era testar se os cérebros das pessoas poderiam servir como controladores do mundo ao seu redor. “Este é o tema básico que nos animou no início”, diz ele, mas a empresa depois concentrou-se na forma como os dados cerebrais podem ser recolhidos, analisados e aproveitados para mudar o ambiente.
O ecossistema completo de hardware e software que desenvolveram está sendo testado internamente e com parceiros para diversas aplicações. Uma vez totalmente desenvolvida, a tecnologia será integrada nos produtos e serviços das empresas que aproveitam os dados cerebrais.
O sistema se concentra mais no aprendizado de máquina e na inteligência artificial do que na neurociência. Os principais algoritmos empregam ML e IA para aprender o que significam medições específicas de ondas cerebrais, de uma instrução para outra (como ligar ou desligar uma luz) e de um usuário para outro. “Não tentamos compreender o cérebro, apenas tentamos compreender os dados”, diz ele. “Tentamos obter os melhores dados possíveis para analisá-los com uma abordagem estatística.”
A solução consiste em um chapéu ou faixa para a cabeça alimentado por bateria. Cada dispositivo vestível vem com oito eletrodos voltados para a cabeça e sensores ambientais focados fora do corpo para identificar fatores como velocidade ou condições ecológicas. Os eletrodos capturam a atividade elétrica percebida nos neurônios do cérebro. O SIP usa NRF5340 System on Chip (SoC) da Nordic semiconductors para filtrar e fornecer controles básicos sobre os dados recebidos e a conectividade via BLE. Outro chip é dedicado às transmissões Wi-Fi.
No caso dos esportes, os atletas usam a faixa Mentalista para permitir que os treinadores ou treinadores acompanhem os estados mentais dos indivíduos durante os treinos ou jogos. O sistema detecta ondas cerebrais que podem ser percebidas como um sinal de que o atleta está perdendo o foco, cansado ou sentindo emoção ou dor. Sensores voltados para fora poderiam fornecer dados sobre as condições e o movimento físico do atleta. O software Mentalista mesclaria então todos os dados para compreender os estados mentais dos atletas, como eles impactam o desempenho ou como as condições afetam seu estado mental.
A empresa também atua no setor de transportes. Estão em andamento testes, diz Didier, para ajudar a detectar e prevenir sonolência, estresse ou emoções negativas em motoristas profissionais.
Uma aplicação separada sobre marcas de luxo mede como os consumidores respondem a um produto ou ao seu marketing. Nesse caso, o caso de uso gira em torno da compreensão da resposta do usuário para construir melhores produtos ou estratégias de marketing. Uma versão dessa solução foi testada com um grande público assistindo à apresentação de um produto.
Cada espectador colocou um chapéu Mentalista e depois sentou-se na plateia onde o produto foi apresentado. Cada chapéu coletou dados sobre padrões de pensamento, e o software em um servidor local – coletando os dados via BLE – sincronizou todos os dados do usuário para capturar uma visão geral das respostas emocionais.
No entanto, a casa inteligente, ou outra versão IoT da solução, centra-se no controle do ambiente através de ondas cerebrais. O sistema exige que os usuários primeiro treinem a si mesmos e ao sistema para se entenderem. O indivíduo deve praticar o pensamento em uma instrução específica enquanto o software do sistema usa aprendizado de máquina para identificar que um determinado conjunto de ondas cerebrais requer uma resposta detalhada.
Em demonstrações públicas, o grupo aplicou o capacete a um usuário que então pratica uma instrução: dizer a palavra “olá”. O usuário repetiu esta instrução por cerca de um minuto antes que o sistema entendesse a instrução e exibisse a expressão “Olá”.
A instrução para um produto de consumo, como um dispositivo doméstico inteligente, poderia ser “acender a luz da sala”. O usuário repetiria essa instrução até que o sistema identificasse corretamente a solicitação.
O receptor de farol BLE exigiria uma conexão mecânica ao interruptor para solicitar uma resposta, como ligar um interruptor de luz. Outros casos de uso podem ser liberar a fechadura de um portão ou até mesmo efetuar um pagamento. A empresa afirma que o software poderia potencialmente validar uma transação, como um pagamento feito por uma pessoa específica, identificando o indivíduo com base em suas ondas cerebrais únicas.
Dider prevê que o Mentalista lançará comercialmente uma versão de sua tecnologia no próximo ano. Até lá, “teremos cada vez mais dados para melhorar o nosso algoritmo”. Ele acrescenta: “Acho que serão necessários dois ou três anos para que haja uma prova de conceito perfeita para o consumidor”. Mentalista está procurando parceiros de empresas de tecnologia para trabalhar no desenvolvimento desses produtos de consumo. “Estamos fornecendo a tecnologia e precisamos [de parceiros] para fornecer o caso de uso.”
A segurança é uma preocupação fundamental, que a empresa afirma abordar garantindo que os dados sejam armazenados localmente em um dispositivo de ponta com um servidor local, controlado apenas pelo proprietário do sistema. Desta forma, outras partes não poderiam ter acesso aos dados pensados.
Pode levar anos até que a tecnologia se transforme em aplicações cotidianas, mas Dider espera que a transição para a IoT baseada no pensamento já esteja em andamento. “Hoje temos telas e interfaces táteis e vocais, mas talvez em cinco ou dez anos haja mais interface mental [em vez disso]”, diz ele. Seja escrevendo um e-mail, enviando uma mensagem ou desenhando algo [com pensamentos], esse é o futuro dessa tecnologia”, afirma.