Claire Swedberg
A Manhattan Associates aprimorou seu aplicativo de ponto de venda (POS) e de preenchimento de estoque com suporte passivo de identificação por radiofrequência (RFID) de frequência ultra-alta (UHF) para atividades de gerenciamento de inventário e atendimento de pedidos baseados em leitores portáteis. A combinação de RFID e o conjunto Active Omni da empresa visa ajudar os varejistas a aumentar a precisão do estoque e obter outras melhorias de eficiência baseadas em RFID sem ter que integrar os dados RFID com um sistema de gerenciamento separado.
Os recursos de RFID do sistema Active Omni destinam-se a agilizar e automatizar a contagem de estoque e os processos de recebimento, de acordo com Amy Tennent, diretora sênior de gerenciamento de produtos da Manhattan Associates. A solução pode acomodar dados capturados por meio de dispositivos portáteis para recebimento, auditoria de estoque, busca de produtos específicos, transferências de mercadorias e vendas omnicanal. As lojas também estão usando leitores de RFID no ponto de venda para coletar dados automaticamente sobre as mercadorias compradas, para reabastecimento automatizado e atualizações de estoque no aplicativo Active Omni. Destinado à gestão em loja para lojistas, o aplicativo foi lançado em 2017.
A solução de comércio baseada em nuvem ajuda os varejistas a rastrear o preenchimento de seu estoque, bem como visualizar e gerenciar o envolvimento do cliente e os dados de PDV. Desde o seu lançamento, diz a Tennent, a solução está em uso em aproximadamente 20.000 lojas. Com o tempo, ela relata, a empresa viu muitos de seus clientes varejistas “pilotar e entrar em operação com RFID em suas lojas”. Esse interesse em toda a indústria ou a adoção da tecnologia RFID levou a Manhattan Associates a considerar a incorporação de dados de leitura de tags RFID em sua própria solução, “para garantir que eles pudessem aproveitar esse aplicativo na loja para priorizar quais pedidos escolher, bem como como encontrar o inventário.”
A Manhattan Associates viu as tendências de RFID como um desafio e uma oportunidade, explica Tennent. “O que vimos”, diz ela, “foi que esses clientes realmente não querem ter outra solução na loja, ou precisam de integração entre as duas soluções na loja”, especialmente se o Active Omni e um sistema RFID separado puderem replicar dados. “Em 2018, fizemos a integração com a solução suspensa Zebra SmartLens.”
Esse sistema capturou dados em tempo real sobre a localização e o status da mercadoria por meio de leitores RFID UHF suspensos, com uma etiqueta anexada a cada produto. A Manhattan Associates aproveitou esses dados em sua própria solução para ajudar os funcionários da loja a otimizar o processo de separação ao selecionar itens que estavam sendo retirados por meio do modelo “comprar online, retirar na loja” ou enviados diretamente aos clientes. O software armazenou os dados RFID com base em localizações de etiquetas específicas, capturadas pelos leitores suspensos.
Cerca de dois anos atrás, diz Tennent, a Manhattan Associates descobriu que a maioria de seus clientes estava considerando ou lançando um sistema RFID usando leitores portáteis. No início de 2022, a empresa concentrou-se na criação de seu software e aplicativo de preenchimento de estoque e gerenciamento de PDV para permitir que essas lojas integrassem seus dados RFID capturados de leitores portáteis, bem como leitores PDV fixos que interrogam etiquetas de produtos na caixa registradora. Agora, a empresa está disponibilizando a solução completa para todos os clientes, incluindo os dados RFID integrados.
A Manhattan Associates está fazendo parceria com dois varejistas, com planos de entrar em operação no início do verão. Essas duas empresas – uma na América do Norte e outra sediada na Europa com presença global – já usavam o aplicativo Active Omni. Agora, eles também estão empregando leitores portáteis e POS RFID para capturar automaticamente os dados de inventário. “A ideia é fazer a transição para uma solução completa na loja”, diz Tennent, que inclui o software de gerenciamento, bem como a tecnologia RFID.
O aplicativo é destinado apenas para uso na loja, em oposição ao gerenciamento da cadeia de suprimentos ou do centro de distribuição. Os associados da loja usariam o aplicativo para capturar os números de identificação dos produtos durante o recebimento. Eles poderiam usar leitores portáteis de RFID de vários fornecedores para escanear todas as etiquetas dentro de uma caixa, sem precisar abrir a caixa. A Manhattan Associates está usando produtos da Zebra, bem como de outros fornecedores de RFID. Esse processo de leitura das tags atualiza automaticamente a contagem de estoque na loja, reduzindo a necessidade de mão de obra necessária para realizar contagens de recebimento item por item da loja.
Com o leitor portátil, os dados podem ser capturados durante o recebimento e durante contagens completas de inventário semanais ou diárias. O aplicativo atualiza as informações, incluindo em que ponto cada produto foi identificado pela última vez por meio de uma leitura de tag RFID. Dessa forma, os trabalhadores podem rastrear mais facilmente as informações do produto. Por exemplo, um item pode ter sido lido apenas ao ser recebido na sala dos fundos, indicando que ainda não foi levado à vitrine.
As lojas podem usar o sistema para identificar produtos danificados. Um funcionário simplesmente lia a etiqueta de um produto e inseria dados indicando que o item havia recebido algum tipo de dano. Como os dados de estoque de uma loja são mais precisos com a tecnologia RFID, diz Tennent, os funcionários podem oferecer vendas omnichannel com mais facilidade, com a confiança de que os produtos estão disponíveis. O sistema sabe quantas unidades de cada item estão em cada loja, e esses dados podem ser facilmente acessados e confiáveis como precisos.
Quando os compradores selecionam um produto para compra, como uma calça, eles levam esse item até o ponto de venda e o colocam no balcão. Um leitor de RFID fixo naquele local captura o identificador da etiqueta da calça, após o que o sistema Active Omni atualiza os dados de estoque da loja indicando que o produto foi vendido. Também pode acionar pedidos de reposição, sem necessidade de integração com outros softwares.
Do ponto de vista das devoluções, se o cliente mais tarde trouxer aquele par de calças de volta à loja, o aplicativo pode concluir uma devolução validada digitalizando a etiqueta RFID e restaurando imediatamente esse item para o estoque. Como alternativa, a Tennent diz que, se a etiqueta for removida ou danificada, “também estamos oferecendo a capacidade de remarcar na loja”. Um funcionário retirava uma etiqueta de um rolo de etiquetas RFID adesivas, digitalizava a etiqueta e o código de barras do item e, assim, criava um link entre a nova etiqueta e o produto que estava sendo devolvido.
Além disso, o sistema pode ser utilizado quando as mercadorias são transferidas entre lojas. Se os representantes de merchandising de um varejista escolherem um conjunto de produtos para mover da loja A para a loja B, esses itens podem ser encontrados por meio de um computador de mão no modo de contador Geiger e as etiquetas podem ser lidas à medida que os itens são enviados. No lado de recebimento da outra loja, os trabalhadores poderiam simplesmente receber esses itens, digitalizando-os e, assim, sabendo se tudo havia chegado. No futuro, diz Tennent, a solução pode ser expandida para permitir a autocompra para os consumidores, usando um leitor de RFID embutido em um quiosque de autoatendimento. “Isso tem sido discutido como um trampolim”, afirma ela.
Em última análise, a Manhattan Associates prevê. a inclusão de dados RFID permitirá aos clientes maior precisão de inventário, ao mesmo tempo em que se beneficiará dos recursos de gerenciamento já fornecidos pela plataforma Active Omni. A Tennent espera que aqueles que usam o aplicativo habilitado para RFID possam oferecer vendas omnichannel com maior confiança. Se um varejista tiver imprecisões na contagem de estoque, ela acrescenta: “Então, tenho problemas de desapontamento do cliente”, e a preocupação com esses problemas deixou alguns varejistas “um pouco desconfiados ao oferecer vendas omnichannel”.