Rich Handley
A escassez de chips semicondutores causou muitos problemas para empresas em todo o mundo. A crise em curso começou no início de 2020, com a demanda por circuitos integrados superando a oferta de chips, resultando em aumentos drásticos de preços e escassez de produtos em mais de 169 indústrias. Essa escassez, afetando fabricantes e consumidores, perturbou visivelmente os mercados de computadores, eletrodomésticos, automóveis, videogames, placas gráficas e outros produtos eletrônicos que requerem semicondutores para funcionar.
No Reino Unido, um grupo de ministros do Comitê de Negócios, Energia e Estratégia Industrial (BEIS) do Parlamento tem pressionado o governo britânico a estabelecer uma estratégia clara para proteger e promover a indústria de semicondutores do Reino Unido. Hoje, o BEIS divulgou uma declaração no site dos Comitês do Parlamento pedindo ao governo que tome medidas sobre a crise, citando a falta de uma estratégia coerente de microchip como um “ato de automutilação nacional”.
O BEIS havia fornecido um relatório ao governo britânico em novembro de 2022, mas a publicação desse documento foi adiada, pois suas recomendações ainda não foram postas em prática. O comitê está criticando esse atraso, expressando desapontamento pelo fato de suas recomendações não terem sido totalmente atendidas. “As principais recomendações do relatório de novembro incluíram uma melhor cooperação com os aliados para proteger o abastecimento e garantir o investimento interno”, disse o BEIS em um comunicado preparado. “O comitê também lançou dúvidas sobre se o apoio do governo à indústria era suficiente para ter algum efeito significativo.”
O parlamentar trabalhista Darren Jones, presidente do Comitê BEIS, comentou no comunicado: “Países em todo o mundo compreenderam a importância de garantir cadeias de suprimentos de semicondutores para seus futuros, por que não o fizemos? Enquanto outros avançam, investindo bilhões em estabelecer fabricas ou apoio da indústria, nem estamos na linha de partida. Dois anos em elaboração, mas ainda sem estratégia. Mais atraso seria um ato de automutilação nacional. Faltando 40 dias para o orçamento, a estratégia deve ser publicada urgentemente para que fundos suficientes possam ser investidos e usados de forma eficaz.”
Durante a pandemia, a Intel planejava aumentar sua produção europeia investindo US$ 80 bilhões em uma fábrica de chips no Reino Unido, o que poderia ter ajudado bastante a aliviar o problema para empresas e consumidores britânicos. Mas após o Brexit – no qual a Grã-Bretanha optou por deixar a União Europeia e seu bloco político e comercial mundial – esse plano foi descartado (uma lasca do antigo bloco, pode-se dizer). Em vez disso, a Intel buscou um novo local para sua fábrica de semicondutores na União Européia.
Scott White, CEO da Pragmatic, empresa de semicondutores sediada no Reino Unido, forneceu ao RFID Journal sua opinião sobre o que a estratégia do governo deveria implicar. Ele acredita que a estratégia provavelmente será muito focada em silício avançado e que o suporte também deve ser fornecido para alternativas sem silício. “A indústria britânica de semicondutores precisa de uma estratégia clara e apoio do governo que se concentre nos setores de semicondutores onde o Reino Unido pode crescer de forma sustentável”, diz ele, “mas isso deve incluir a manufatura”.
Como explica White, “Embora o desenvolvimento de processos de fabricação de chips de silício possa ser valioso, é essencial que o suporte também seja fornecido para materiais semicondutores alternativos, onde o Reino Unido tem um forte histórico de inovação e diferenciação competitiva”. A fabricação doméstica de chips sem silício, diz ele, como semicondutores de filme fino flexível, é “mais econômica e economicamente escalável do que despejar bilhões na construção de novas fábricas de silício”. Ele observa: “Essas alternativas mais sustentáveis ao silício podem ajudar a resolver problemas relacionados à segurança da cadeia de suprimentos, além de alimentar o crescimento da indústria em novas áreas de aplicação, como saúde, embalagens inteligentes e economia circular”.
White acredita que o governo britânico precisa demonstrar seu compromisso com as empresas de semicondutores naquele país por meio de “aquisições significativas do setor público ou iniciativas políticas que criem oportunidades significativas de receita doméstica e incentivos apropriados para gastos de capital em manufatura de alto valor para nivelar o jogo internacional campo.” Isso, ele afirma, permitiria que empresas e organizações públicas com sede no Reino Unido, como o Serviço Nacional de Saúde, “colhessem os benefícios da tecnologia líder mundial já oferecida aqui na Grã-Bretanha”.
Aos nossos leitores que vivem, trabalham e fazem negócios no Reino Unido (e a todos os outros também), pergunto: Qual é a sua opinião sobre a situação acima? O governo britânico, ao não agir rápido o suficiente para lidar com a escassez de chips, cometeu “um ato de autoagressão nacional”? E o Brexit foi um grande fator contribuinte para o problema contínuo de semicondutores do Reino Unido? Sinta-se à vontade para entrar em contato com os comentários abaixo.
Rich Handley é o editor-chefe do RFID Journal desde 2005