Sabesan Sithamparanathan
Eu sei que você pode estar dizendo: “Esse título não parece muito certo.” Eu entendo. Na verdade, parece bastante estranho que olhemos para a raiz de uma solução. Não apenas estranho, mas de alguma forma quase ao contrário. A maioria de nós foi ensinada, desde muito jovem, a olhar para a raiz do problema para criar progresso. Se houver um problema que precisa ser resolvido, observe o que está causando esse problema. não apenas no problema em si. “Descasque a cebola” é uma frase comumente usada para exemplificar a necessidade de mergulhar fundo na compreensão de um problema antes de tentar resolvê-lo. Tudo isso faz todo o sentido, e é por isso que o título deste artigo gera dúvidas. Eu acho que é diferente de mim não questionar a norma
RFID é uma tecnologia e espaço em constante evolução. Eu diria que é um mercado e uma tecnologia que teve uma fase de maturação lenta quanto à sua adoção e aplicação. Muitas soluções foram desenvolvidas e implementadas ao longo dos últimos 30 anos. Alguns desses aplicativos provaram ser bem-sucedidos com base no ROI ou nos resultados de conformidade. Alguns, como aplicativos que usam etiquetas RFID ativas, provaram ter aplicações robustas. No entanto, o tamanho e o custo da etiqueta dificultaram o uso generalizado.
As tags RFID passivas têm um potencial incrível, dados seus custos ultrabaixos, e são usadas rotineiramente em todo o mundo para aplicações de curta distância e em nível de centímetro, como acesso e pagamentos com cartão. Até o momento, no entanto, empresas de software, fornecedores de hardware e integradores, todos em busca do Santo Graal das implementações passivas de RFID de longo alcance, não o encontraram, e alguns se perguntam se realmente existe um graal. Solução após solução, mas nenhum líder claro e muita fragmentação. Um mercado lento e em amadurecimento, ainda com uma oportunidade percebida de avanço na automação.
Com tantos jogadores, soluções, projetos científicos e implementações sem escala, minha equipe e eu da Universidade de Cambridge queríamos descobrir a raiz da solução para chegar à raiz do problema, para ver se poderíamos avançar mais rapidamente em uma solução e o espaço geral. Em Cambridge, tivemos uma ideia para chegar ao Santo Graal, mas ainda não tínhamos certeza se era certo… e então olhamos para vários setores.
Começámos por desbravar o mercado naquilo que percebíamos como os espaços mais ativos em termos de soluções, implementações e projetos. Aterrissamos em quatro áreas que poderíamos explorar: varejo, saúde, aeroespacial e logística e cadeia de suprimentos. Cada uma dessas indústrias tem soluções de RFID implementadas em muitos níveis diferentes. O varejo tem usado RFID ativamente para prevenção de perdas e gerenciamento de estoque, tanto em depósitos quanto no varejo. Existem muitos jogadores no espaço de varejo e algumas ótimas soluções que existem. A prevenção de perdas tem se voltado para soluções de detecção de vigilância eletrônica de artigos (EAS) baseadas em acústico-magnético (AM) e tem soluções e adoções mais maduras.
O RFID passivo é usado em armazéns de estocagem e no varejo com vários níveis de envolvimento, implementação e sucesso, e ouvimos claramente a satisfação e a insatisfação em relação a essas soluções. Embora esta tecnologia seja mais amplamente adotada, também recebemos feedback de usuários de soluções ativas (nos setores industrial e de saúde, por exemplo) de que a manutenção e a substituição da bateria representavam um desafio e eram vistos de forma desfavorável. No nível mais alto de gerenciamento, as soluções de etiquetas ativas receberam algumas críticas devido ao custo, substituição de bateria e manutenção. Para soluções passivas, adotantes e usuários expressaram suas preocupações sobre precisão com bastante frequência. Ao nível da gestão, tais soluções foram elogiadas pelo preço global do bilhete e especialmente em torno do custo das etiquetas.
No setor de saúde, o RFID foi implementado para ajudar a resolver alguns problemas, mas provavelmente o destaque foi o rastreamento de ativos de dispositivos e equipamentos médicos. Há duas razões para isso. A primeira e óbvia é para melhorar o atendimento ao paciente. Ser capaz de localizar rapidamente onde um ativo está permite que enfermeiros, médicos e pessoal médico reúnam rapidamente os recursos necessários em momentos de necessidade. Ter a capacidade de localizar um dispositivo em tempo real e obtê-lo rapidamente pode, às vezes, significar a diferença entre a vida ou a morte. Não há dúvida de que este é um aplicativo excelente e necessário.
Além disso, existem oportunidades significativas de economia de custos em torno do gerenciamento adequado em hospitais, da ordem de bilhões de dólares. Isso está diretamente relacionado ao fato de que, no negócio de salvar vidas e fornecer assistência médica adequada, não existe a opção de não ter o que você precisa. Isso significa que você faz o que é necessário para garantir que tenha os recursos necessários para fornecer cuidados adequados em todas as causas. Assim, você compra ativos extras e até aluga para poder ter o equipamento adequado sem ter despesas de capital.
Este foi um fenômeno global que não tinha fronteiras, pelo menos da Europa aos Estados Unidos. Ele cria um ambiente no qual algo está lá, se necessário, mas com muitas despesas desperdiçadas e, às vezes, ativos não utilizados atuando como um cobertor de segurança. A maioria dessas soluções de rastreamento de ativos usa tecnologia ativa, e as maiores reclamações que ouvimos neste espaço foram sobre o tamanho e o custo das tags, bem como a substituição e manutenção da bateria. Não encontramos muitas soluções usando tags passivas para isso, principalmente devido à necessidade de identificação de localização em tempo real e distância de leitura. A maioria discutiu precisão com passiva sendo desafiadora.
Descobrimos, com nossa pesquisa, que os mercados globais aeroespacial e de energia têm algumas semelhanças com o espaço médico, mas com mais aplicações especificamente relacionadas à conformidade. O rastreamento de ativos é fundamental nos mercados aeroespacial e industrial, com necessidades muito semelhantes, mas por motivos potencialmente diferentes. Nosso trabalho com a Stanley CribMaster, uma divisão da Stanley Black & Decker, nos apresentou um desafio relacionado ao rastreamento de ativos ao fabricar uma aeronave para conformidade com detritos de objetos estranhos (FOD). Que necessidade incrível e crítica que tem alguma complexidade em relação à solução.
Ativos de todos os tipos e tamanhos são comuns durante a montagem de um avião ou veículo espacial. Eles podem variar de um equipamento de teste complexo que requer inspeção e calibração a uma chave de fenda. Não importa o ativo, é fundamental que ele seja rastreado e contabilizado antes que as tarefas de montagem sejam concluídas. Se uma chave de fenda for deixada dentro de uma asa ou motor durante a montagem, isso pode ser desastroso. Da mesma forma, no setor de energia nuclear, existe o que se chama de exclusão de material estranho (FME). Este é o processo de impedir que detritos externos acabem em áreas onde representariam um risco ou perigo à segurança. A FME é praticada em toda a comunidade de geração de energia nuclear para aumentar a segurança nuclear e reduzir o tempo de inatividade da usina.
Também é necessário rastrear os ativos entre as áreas quentes e frias dentro de uma instalação, para garantir que não haja contaminação cruzada entre os ativos que saem de uma área com certos níveis de radiação e aqueles sem. Conversando com pessoas em ambos os setores, determinamos que as tags ativas nunca foram consideradas com alta consideração, devido ao potencial de uma bateria acabar e perder a responsabilidade, e o tamanho e os fatores de forma das tags criam limitações significativas para ferramentas manuais de marcação. Assim como nas indústrias médica e de varejo, descobrimos que as soluções passivas eram desafiadas por terem uma precisão de leitura que deixava os usuários confortáveis.
Depois de conversar com muitos desses setores, começamos a mapear onde as soluções atuais estavam deixando a desejar e priorizamos os esforços de nossa equipe. Sentimos que estava muito claro que melhorar a precisão das soluções no espaço teria o maior impacto. O momento parecia certo. Nossa equipe de Cambridge ficou intrigada com o avanço do RFID, e havia tendências que nos permitiram tomar uma decisão clara sobre onde deveríamos aplicar nossos esforços. A primeira tendência era que a velocidade de adoção de tags passivas estava acontecendo rapidamente, com grandes varejistas estabelecendo o tom para os fornecedores se adequarem à marcação de produtos com tags passivas dentro de diretrizes rígidas. Esses mandatos, uma vez acionados, aumentaram a produção de etiquetas passivas para permitir o cumprimento pelo mercado.
Como qualquer cenário de oferta e demanda, o aumento da oferta continua reduzindo os preços e expandindo o mercado rapidamente. Da mesma forma, também aumenta o foco dos desenvolvedores para expandir as soluções. Parece um ótimo momento para intervir e trabalhar nos desafios inerentes ao espaço: precisão, taxas de leitura e distância. Se pudéssemos resolvê-los e fornecer uma vantagem significativa sobre os leitores existentes no mercado, poderíamos causar o maior impacto no avanço da indústria de RFID.
A raiz da solução. Sim, eu sei o que você está pensando: “Você se concentrou na raiz do problema”, e você estaria certo. Olhando para a raiz da solução, conseguimos descobrir quais desafios as tecnologias estavam tentando resolver e onde havia desafios a serem resolvidos nas próprias soluções. Portanto, isso nos colocou no desafio mais significativo em que poderíamos nos apoiar para melhorar muitas soluções, muitos projetos e a adoção do setor.
Então, mudamos nossa mentalidade para olhar primeiro para a raiz de uma solução, descobrir a semelhança entre os casos de uso, identificar os desafios que eles enfrentam e começar um esforço para solidificar a base de tantas soluções… começando pela raiz. Precisão em primeiro lugar. Fico feliz em dizer que podemos fazer um grande cheque nessa caixa e mal posso esperar para ver o que vem a seguir.
Dr. Sabesan Sithamparanathan é um empresário premiado com mais de 15 anos de experiência no espaço IoT