Claire Swedberg
De acordo com a maioria dos entrevistados em uma nova pesquisa, a Internet das Coisas (IoT) e as tecnologias de automação serão aproveitadas para enfrentar os desafios atuais em armazéns e centros de distribuição. O Zebra Technologies “Warehousing Vision Study” descobriram que a maioria dos gerentes de armazém acredita que os investimentos em tecnologia trarão benefícios, enquanto poucos acreditam que não podem fazer nada. Entre os entrevistados, a maioria indicou que está se sentindo mais à vontade para integrar uma variedade de novas tecnologias em suas operações e infraestrutura atuais.
A pesquisa, realizada em janeiro e fevereiro de 2022 e divulgada esta semana por empresa de pesquisa terceirizada Azure Knowledge, inclui feedback de mais de 1.500 tomadores de decisão e associados que gerenciam e mantêm operações de armazém ou centro de distribuição nos setores de manufatura, varejo, transporte, logística e distribuição por atacado. Os entrevistados estavam localizados em toda a América do Norte, América Latina, Europa e região da Ásia-Pacífico.
A pesquisa, de acordo com a Zebra, descobriu que as interrupções na cadeia de suprimentos, a escassez de mão de obra e o aumento das demandas dos consumidores estão pressionando aqueles no setor de armazenamento. Indivíduos que operam tais instalações, bem como aqueles que trabalham lá, querem soluções baseadas em tecnologia. Nove em cada dez entrevistados esperavam que as tecnologias baseadas em sensores nos próximos anos – incluindo identificação por radiofrequência, visão computacional e sistemas de visão de máquina – se tornariam mais predominantes nos próximos cinco anos, e também esperam usar wearables, impressoras móveis e tablets. Isso vem com uma demanda por software para gerenciar dados, juntamente com uma hibridização de tecnologias de IoT.
Quase 90% dos operadores de armazéns indicaram que, para permanecerem competitivos, precisavam adotar soluções baseadas em tecnologia, enquanto 80% disseram que a pandemia do COVID-19 impulsionou ainda mais essa necessidade. Mais de um quarto dos participantes da pesquisa já implantaram uma forma de robôs móveis autônomos (AMRs) para melhorar a eficiência do gerenciamento de instalações e reduzir os requisitos de mão de obra. Isso é apenas o começo, de acordo com Mark Wheeler, diretor de soluções de cadeia de suprimentos da Zebra. Dentro de cinco anos, diz ele, esse número deve crescer para 90%.
A Zebra tem conduzido “Estudos de Visão” para investigar a adoção de tecnologia em vários setores desde 2008, e sua pesquisa anterior dedicada a armazéns foi lançada há três anos. Os eventos mundiais impactaram fortemente o setor de armazenagem e logística desde aquela época, diz Wheeler, acrescentando: “Definitivamente era hora de realizar uma nova pesquisa para o setor de armazenamento. É um espaço central para muito do que está acontecendo agora no mercado, com a revolução na cadeia de suprimentos e o crescimento direto ao consumidor.”
Pela primeira vez, o “Estudo de Visão de Armazenagem” questionou não apenas os gerentes, mas também os funcionários dos armazéns. Entre os associados que responderam, diz Wheeler, 45% indicaram que seus empregadores aumentaram os salários ou ofereceram bônus em meio a restrições trabalhistas e que os empregadores estão melhorando as condições de trabalho de outras maneiras, como fornecer mais tecnologia para uso no trabalho.
Quando perguntados sobre os benefícios da tecnologia, 92 por cento desses funcionários do armazém disseram que os avanços tecnológicos tornariam o ambiente do armazém mais atraente, o que pode ser crítico para aqueles que enfrentam escassez de contratações. Wheeler observa que a demanda por atendimento rápido de pedidos, ao mesmo tempo em que aumenta os custos de transporte e os desafios da cadeia de suprimentos, está pressionando um mercado que já está com falta de mão de obra.
Os entrevistados gerenciais disseram que seus volumes de remessa aumentaram mais de 20%, em média, nos últimos dois anos. Até 2025, a pesquisa indica que mais de 80% esperam aumentar o número de unidades de manutenção de estoque que carregam, bem como aumentar o volume de itens enviados. Além disso, eles planejam expandir suas operações de gerenciamento de devoluções, oferecer serviços de valor agregado e aumentar sua presença física, com o aumento do número e do tamanho dos depósitos.
Com esse crescimento em mente, mais de 80% dos tomadores de decisão disseram que precisarão confiar mais na automação no futuro. Enquanto isso, quase 80% dos funcionários do armazém disseram que caminhar menos quilômetros por dia tornaria seus trabalhos mais agradáveis, mesmo que tivessem que pegar ou manusear mais itens. No entanto, apenas 41% dos gerentes disseram sentir que a implementação de tecnologias de armazém, como a robótica, atrairia e reteria trabalhadores.
Aproximadamente 84 por cento dos associados do armazém e 79 por cento dos tomadores de decisão indicaram que estão preocupados em não atingir seus objetivos de negócios sem investimentos em tecnologia para melhorar as operações. Diferentes setores também enfrentam pressões diferentes. Noventa e dois por cento dos associados do setor de transporte e 88% do setor de logística tiveram a maior taxa de resposta relacionada à necessidade de tecnologia de automação. No geral, mais de 60% dos tomadores de decisão disseram que planejam investir em tecnologias que aumentem a visibilidade de estoque e ativos em seus depósitos, além de aumentar a visibilidade geral em todas as cadeias de suprimentos, durante os próximos cinco anos.
Algumas respostas variaram de acordo com a geografia. Nove em cada dez tomadores de decisão baseados na Ásia disseram que tecnologias de visão de máquina ou varredura de IoT. como RFID, Bluetooth Low Energy (BLE) ou códigos de barras, eram áreas-chave que economizariam tempo e eliminariam erros, embora apenas um quarto os esteja usando atualmente. Os associados de depósitos europeus, com uma taxa de 85%, foram os mais propensos a dizer que veriam seu empregador de forma mais positiva se ele fornecesse dispositivos móveis e outras tecnologias. Na América Latina, 96% dos associados acreditam que a implementação de tecnologias de armazém, como a robótica, os ajudaria a atrair e reter trabalhadores – a maior porcentagem de qualquer região.
Oitenta e seis por cento dos tomadores de decisão das empresas norte-americanas disseram que a pandemia os levou a evoluir e se modernizar mais rapidamente, o que também foi o maior percentual de qualquer região. Portanto, embora a adoção da tecnologia já estivesse em andamento no setor de armazéns, diz Wheeler, ela foi acelerada pelo COVID-19. E todas as partes – fabricantes, varejistas e fornecedores de logística – foram impactadas pelas expectativas que os consumidores têm por níveis mais altos de serviço, diz Wheeler, incluindo entregas mais rápidas e sem erros e a capacidade de devolver mercadorias sem problemas.
Enquanto isso, atrair e reter a mão de obra necessária para garantir que os consumidores recebam o serviço que esperam está se tornando mais difícil. “Então você junta tudo isso, junto com a rápida evolução em certas tecnologias, e é um espaço muito interessante e tempos interessantes”, afirma Wheeler. Os resultados da pesquisa, ele acrescenta, refletem um sentimento geral de que “Essas novas tecnologias, de RFID a visão de máquina, robótica e sensoriamento, desempenharão um papel significativo na grande maioria das operações daqui para frente”.
A maioria dos entrevistados indicou interesse em usar a tecnologia para obter análises para entender melhor o que está acontecendo no local, juntamente com áreas de eficiência e maneiras pelas quais essa eficiência pode melhorar. A pesquisa não se concentrou em tecnologias específicas, e Wheeler prevê que as soluções podem ser implantadas com uma abordagem híbrida. Por exemplo, RFID e visão de máquina podem ser aproveitados para enfrentar desafios específicos e, juntos, podem oferecer uma solução completa.
As etiquetas RFID UHF passivas podem identificar exclusivamente mercadorias dentro do alcance de um leitor RFID sem exigir uma linha de visão, enquanto a visão computacional pode ser usada em conjunto com a verificação de etiquetas para obter uma visão se uma etiqueta está aplicada corretamente e no produto correto. A Zebra oferece assim seu leitor RFID UHF fixo ATR7000, que pode cobrir uma ampla área, como uma doca de recebimento, uma porta de doca ou um transportador. Leitores portáteis usados em conjunto com visão computacional é outra abordagem que os armazéns vêm explorando. “Existe realmente um grande kit de ferramentas que os armazéns podem aplicar especificamente à sua operação específica”, diz Wheeler.
De acordo com Wheeler, os resultados da pesquisa refletem as conversas que a Zebra vem tendo com clientes, analistas do setor e consultores. “Acho que isso reflete com precisão o que está acontecendo no mercado e os sentimentos dos clientes”, afirma, “portanto, isso é uma entrada importante em nossas decisões de investimento”. A principal descoberta, observa ele, é a importância da tecnologia para o futuro do setor de armazenagem e logística. Os primeiros usuários, ele prevê, serão os que mais se beneficiarão dessas tecnologias. “Acho arriscado sentar e esperar que esse espaço continue a crescer e amadurecer antes de agir. Os vencedores serão os que estão na frente na adoção de tecnologia.”
