Claire Swedberg
A empresa de tecnologia de segurança ControlTek lançou uma solução baseada em RFID que fornece vigilância eletrônica de artigos (EAS) para lojas realizarem prevenção de perdas. O sistema EAS da empresa, conhecido como InFlight RFID, é o mais recente lançamento em sua linha CT360 de soluções para varejistas. O sistema utiliza um leitor Nordic ID UHF RFID, assim como um detector de luz e alcance time-of-flight (ToF). A ControlTek foi finalista do RFID Journal Awards 2022, realizado no RFID Journal LIVE! 2022, na categoria Best New Product.
O sistema RFID InFlight está sendo adotado globalmente por varejistas de vestuário e artigos esportivos para proteger mercadorias e prevenir ou detectar roubos. A tecnologia também foi usada em veículos autônomos e por uma agência de defesa dos EUA. A solução inclui conectividade Bluetooth Low Energy (BLE) e Wi-Fi para que possa ser usada como um dispositivo de gateway para empresas que empregam RFID ou outros leitores portáteis de Internet das Coisas (IoT) para contagem de inventário.
Com sede em Bridgewater, N.J., a ControlTek cria soluções de segurança para bancos, varejo e outros setores. Suas soluções de varejo incluem sistemas EAS e tecnologias de proteção de ativos. O software ControlSpan RFID da empresa e os leitores RFID estão sendo lançados pela Jockey International nos Estados Unidos. Durante o ano passado, a empresa desenvolveu a solução InFlight RFID que também emprega RFID, juntamente com a funcionalidade ToF.
“Com uma matriz de antenas de nove elementos e 28 feixes de software, a InFlight RFID oferece a matriz RFID mais avançada do mercado para o mais alto desempenho possível”, diz Tom Meehan, diretor de estratégia e diretor de segurança da informação da ControlTek. Este leitor EAS baseado em RFID de próxima geração usa sensores lidar ToF para detectar a velocidade e a direção em que os objetos estão se movendo, ele explica, fornecendo dados de rastreamento de localização altamente precisos vinculados a uma leitura de tag RFID específica. Essas informações podem ser usadas para detecção de roubo, rastreamento de ativos e gerenciamento de inventário em tempo real.
RFID como EAS oferece aos varejistas mais do que apenas prevenção básica de perdas. “A tecnologia de ponta da InFlight RFID informa aos varejistas exatamente qual item saiu da loja para que os varejistas possam reabastecer a mercadoria”, diz Rubin Press, vice-presidente de vendas globais da ControlTek. Tradicionalmente, a tecnologia EAS protege as lojas com um mecanismo básico de alarme. Os compradores estão familiarizados com os pedestais EAS frequentemente implantados em cada lado da saída de uma loja. Uma etiqueta rígida EAS responde a uma transmissão eletromagnética, que aciona um alarme.
O EAS é eficaz, mas não inteligente, diz Meehan. Esses sistemas podem alertar os funcionários ou a gerência se um item marcado passar por uma porta, mas o RFID fornece uma informação importante que um sistema EAS tradicional não pode: ou seja, o número de identificação exclusivo do produto que está sendo removido. Por esse motivo, e porque as etiquetas RFID são mais comumente anexadas a produtos de vestuário para fins de gerenciamento de estoque, as lojas estão procurando sistemas RFID que possam fornecer dados EAS e alarmes.
Existem alguns desafios para o uso de sistemas RFID, no entanto. Por um lado, as etiquetas RFID UHF podem ser lidas a uma distância de aproximadamente 15 metros (49 pés). Os leitores, portanto, precisam ser ajustados para garantir que não estejam captando leituras perdidas de itens marcados que estão próximos, mas que não estão passando por uma porta.
O sistema InFlight RFID destina-se a fornecer dados muito precisos, incluindo se uma etiqueta está realmente passando pela porta, a direção e a velocidade em que está fazendo isso e se há uma pessoa dentro desse campo. Para conseguir isso, a tecnologia usa uma combinação de um leitor RFID UHF e um sensor ToF baseado em lidar. A unidade suspensa acomoda uma área de cobertura de 13 a 15 pés quando montada em um teto de loja típico e também pode ser instalada atrás de placas de teto para ser completamente oculta. Inclui um conjunto de antenas de nove elementos com 28 feixes de antena controlados por software como parte de um conjunto de direcionamento de feixe.
Alta sensibilidade e precisão de leitura, devido a vários feixes sobrepostos, permitem que uma variedade de fatores de forma de etiquetas RFID sejam usados, diz Press, permitindo mais opções para proteção de ativos. Os sensores lidar adicionam outro nível de inteligência, explica ele, medindo a distância entre o sensor e um objeto que passa pelo seu campo de visão. Os feixes de laser emitidos para o dispositivo criam uma representação 3D da área ao redor da unidade.
O dispositivo vem com o software InFlight da ControlTek, que pode ser configurado de acordo com as necessidades específicas do usuário. Por exemplo, diz Press, uma loja pode definir a configuração para desconsiderar as leituras de etiquetas de produtos exibidos ao lado da porta. Se essas tags forem movidas, no entanto, seu status de leitura da tag mudará. “Podemos configurar o software para identificar se alguém está executando”, afirma Press. “O software emprega inteligência artificial para não apenas detectar e identificar a direção de um objeto e mapear uma área de cobertura, mas também [determinar] a probabilidade de um produto ser levado sem ser comprado”.
Em uma transação de pagamento padrão, por exemplo, a etiqueta RFID em uma peça de roupa seria removida ou desativada no momento da compra. À medida que a roupa saía da loja, o leitor RFID não interrogava sua etiqueta. Se o comprador retirasse o produto da loja sem comprá-lo, no entanto, o gateway RFID InFlight leria a etiqueta, acionaria um alerta sonoro e encaminharia dados sobre a cor, tamanho e estilo do item para as partes autorizadas, com base no número de identificação exclusivo codificado na etiqueta RFID.
Um alarme integrado pode ser configurado para fornecer alertas em diferentes sequências, dependendo de quantos ativos ou etiquetas passam pela porta, o que pode indicar um incidente de crime organizado no varejo (ORC). A solução foi projetada para detectar incidentes de ORC nos quais um grande número de itens é removido por várias pessoas.
Além de detectar leituras de tags RFID, a tecnologia lidar do dispositivo pode realizar a contagem de pessoas, permitindo que as lojas entendam quantos indivíduos entram e saem das instalações, além de onde e quando estão juntos. O retorno inicial do investimento para a solução, diz Press, está em saber o que está saindo da loja, bem como quantos itens são retirados. Assim, mesmo que um evento de perda não seja interrompido, os dados de estoque serão atualizados para que os pedidos de reabastecimento possam ser feitos.
O dispositivo funciona como um hub com funcionalidade Wi-Fi e BLE. Se uma loja utiliza leitores RFID portáteis, esses dispositivos podem transmitir dados de leitura diretamente para o sistema RFID InFlight. O leitor InFlight pode gerenciar esses dados e encaminhá-los para o servidor, da mesma forma que um gateway ou dispositivo de borda IoT funcionaria. A empresa lançou o produto no final do ano passado em um soft launch, diz Meehan, e agora está disponível comercialmente em todo o mundo.
A solução está agora sendo avaliada ou planejada para piloto com uma combinação de clientes existentes e novos da ControlTek, informa a imprensa. “Sentimos que é o leitor mais sensível do mercado”, afirma, acrescentando que o sistema tem um preço competitivo, mas oferece maior funcionalidade do que o sistema de leitura RFID padrão. A tecnologia pode ser usada para aplicações além do EAS de varejo, observa ele, como gerenciar ferramentas de alto valor em um local de fabricação e garantir que elas não saiam de uma área específica, como o chão de montagem.