Claire Swedberg
• Tecnologia para Detecção e Prevenção de Quedas
• Como funciona o sistema
• Interpretação de dados para saúde e independência
As instalações de assistência médica e de atendimento a idosos começaram a implantar uma nova solução da startup de tecnologia WalkWise que usa conectividade baseada em Bluetooth Low Energy (BLE) como parte de sua nova abordagem para rastrear condicionamento físico e bem-estar. Este sistema de sensores alimentado por bateria oferece uma alternativa aos rastreadores vestíveis, monitorando as atividades dos indivíduos com base nos movimentos de seus caminhantes. O sistema rastreia quando as pessoas movem seu andador, com que frequência e por quanto tempo, bem como se o andador se inclina, potencialmente indicando uma queda.
A solução consiste no sensor, que se conecta à roda de um andador, bem como um gateway baseado em celular para encaminhar dados para um servidor baseado em nuvem e um aplicativo para exibir informações e enviar notificações aos usuários. O produto, também conhecido como WalkWise, foi desenvolvido pela primeira vez pelo fundador Peter Chamberlain enquanto ele era um estudante de pós-graduação no Massachusetts Institute of Technology (MIT), para ajudar cuidadores ou profissionais de saúde a entender os níveis de saúde, segurança e atividade daqueles que usam andadores.
A solução está atualmente em uso por organizações de assistência a idosos, como a National PACE Association (NPA), que emprega a tecnologia BLE para prevenção de quedas, triagem de saúde e monitoramento de segurança daqueles que usam andadores e cadeiras de rodas para ajudar em seus movimentos, de acordo com Zsofi Zelenak, gerente de operações da WalkWise.
Tecnologia para Detecção e Prevenção de Quedas
O interesse pessoal de Chamberlain pela segurança dos idosos baseava-se em sua preocupação com seus próprios avós e com os avós de sua esposa. Em um caso, a avó de sua esposa caiu porque não estava usando o andador e não conseguiu se levantar. A própria avó de Chamberlain também sofreu uma queda enquanto estava sozinha em sua casa, e ela teve que rastejar até a mesa de cabeceira para pedir ajuda. Outra avó, que vive com Alzheimer em um asilo para idosos, exigia monitoramento de suas atividades para garantir sua segurança. Todas as três avós usavam andadores para ajudar na mobilidade.
Chamberlain imaginou um sistema que monitoraria não a pessoa, mas o andador. Os dados capturados do dispositivo, ele especulou, podem ir para entes queridos, fisioterapeutas ou profissionais de saúde para manter os adultos seguros enquanto permanecem independentes e em casa. Ele construiu um protótipo no MakerWorkshop do MIT em 2016 e o grupo participou do programa acelerador Techstars em 2019, que resultou em seu primeiro contrato de assistência médica em 2020 e um pivô para cuidados baseados em valor. “O objetivo desde o início”, diz Zelenak, “era ajudar os idosos que usavam auxílios de mobilidade, que tendem a correr o maior risco de perder sua independência”.
As organizações de saúde que adotaram a tecnologia vêm utilizando-a para diversos fins: estimular os indivíduos a usar seus andadores, evitando quedas, e acompanhar o comportamento ao longo do tempo, para melhor compreender a saúde. O conceito é que, se um andador não estiver sendo usado, o sistema pode detectar que o indivíduo está inativo ou que está andando sem ele. Qualquer um dos cenários indica um problema de saúde ou segurança. Quando um andador está sendo usado, o sistema captura dados indicando o quão rápido, quanto tempo e com que frequência ele está se movendo. E se o andador tombar, o sensor identifica esse evento e emite um alerta de que pode ter ocorrido uma queda.
Como funciona o sistema
O dispositivo do WalkWise se conecta à roda traseira de um andador por meio de zíper ou travas duplas e pode funcionar de nove meses a um ano com pilhas AAA. O sensor possui um acelerômetro embutido que mede as rotações da roda para identificar o quanto o caminhante está se movendo. Seu chip BLE integrado transmite essas informações, juntamente com seu identificador exclusivo, para um gateway que encaminha os dados para um servidor.
O resultado é que esses médicos ou cuidadores podem receber dados sobre o movimento de um andador atribuído a um paciente específico. Se o movimento deles suscitar preocupação, o prestador de cuidados pode resolver esse problema. O gateway, conhecido como The Node, recebe transmissões BLE e usa seu serviço celular CAT-M1 LTE para transmitir as informações para a nuvem. Esses dados aparecem no aplicativo WalkWise que os participantes do sistema podem baixar. Como alternativa, eles podem simplesmente visualizar os dados na nuvem. Com o The Node recebendo e transmitindo dados, o sistema é totalmente independente de um smartphone ou conexão com a Internet.
A equipe médica, familiares e outros cuidadores que usam o aplicativo podem receber atualizações de status e notificações com base nas atividades, além de visualizar detalhes em um painel em tempo real. “Trabalhamos diretamente com profissionais de saúde que têm pacientes que usam WalkWise”, afirma Zelenak. Os cuidadores podem definir e receber notificações de segurança de interesse e podem baixar dados do WalkWise para uso em seus próprios sistemas.
Um usuário final é o Northland PACE Senior Care Services, que oferece atendimento a idosos de alto risco em sua comunidade, em alguns casos vivendo de forma independente. Com o WalkWise, os prestadores de cuidados podem rastrear sinais de doença ou infecção, o que, segundo a empresa, reduz os custos de empregos de enfermagem qualificados de curto prazo. Se a atividade de um indivíduo cair inesperadamente, por exemplo, isso pode indicar um problema de saúde. Com a tecnologia instalada, a organização pode ser alertada sobre uma queda e enviar paramédicos ao local, em vez de esperar que os indivíduos peçam ajuda.
Durante a fisioterapia, a organização utiliza os dados do WalkWise para incentivar a atividade em casa. Os participantes usam um andador com o sensor conectado e os terapeutas podem visualizar a quantidade de atividade que está ocorrendo, para garantir que os pacientes sigam um protocolo de exercícios. Esses dados levaram a melhorias funcionais entre os participantes, relata a organização. O WalkWise indica que o PACE Sudeste de Michigan, outra região do programa PACE, identificou uma redução de 43% nas quedas durante um piloto de seis meses envolvendo 15 participantes.
Muitas vezes, relata o WalkWise, a tecnologia ajudava a garantir que um indivíduo que caísse pudesse receber rapidamente a ajuda de que precisava. A notificação levou os gerentes a enviar uma solicitação para os paramédicos, que chegaram ao local 30 minutos depois. O sistema fornece dados de bem-estar a longo prazo. Por exemplo, a diminuição da mobilidade pode sinalizar problemas como insuficiência cardíaca, depressão ou declínio cognitivo. O primeiro dispositivo foi lançado em 2019. Desde então, diz Zelenak, a empresa adicionou o WalkWise Mini à sua linha de produtos, para acomodar tamanhos menores de andadores. “Também temos alguns novos produtos muito interessantes em teste”, acrescenta ela.
Interpretando dados para saúde e independência
A prevenção de quedas continua sendo um problema complexo mesmo quando o WalkWise é usado, relata Zelenak. “Os dados que fornecemos são abertos”, diz ela, “e permitem uma interpretação específica para cada uma das necessidades de nossos clientes”. Em geral, porém, a presença do sensor no andador empodera os idosos preservando sua independência. Como o sistema envia notificações de segurança em caso de queda, isso facilita a discussão sobre a prevenção de quedas futuras.
Finalmente, porque o sistema monitora a atividade, aqueles que usam os andadores estão mostrando um maior incentivo para se manterem ativos e móveis. “Como um bônus”, afirma Zelenak, “algumas pessoas nunca perdem sua competitividade, e aqueles que passam tempo entre outros idosos usando os mesmos acessórios de andador inteligente adoram comparar resultados ou até competir uns contra os outros para alcançar suas metas diárias”.
A empresa tem sido deliberada em seu esforço para construir uma solução que não seja vestível. “Os wearables geralmente vêm com tarefas adicionais”, explica Zelenak, “como ter que tirá-lo às vezes, colocá-lo de volta todas as manhãs e lembrar de carregá-lo. O WalkWise foi projetado com sua conveniência e facilidade de uso em mente. conecte-o ao seu auxílio de mobilidade e esqueça-o até ser lembrado pelo sistema de trocar as baterias.”
O Node e o dispositivo sensor usam chips Nordic Semiconductor BLE, e o Node tem um alcance de uma casa ou apartamento de tamanho normal. “Como nosso foco número um”, afirma Zelenak, “atualmente trabalhamos em estreita colaboração com provedores de saúde domiciliar em todo o país, bem como com algumas instalações de idosos”. Embora a empresa trabalhe em parceria com unidades de saúde de vários tamanhos, ela acrescenta, ela também oferece a opção para os consumidores comprarem o WalkWise diretamente de seu site. Atualmente, a WalkWise tem contratos em 13 estados dos Estados Unidos.
Principais conclusões:
• Uma solução habilitada para BLE rastreia o movimento do andador de um indivíduo, fornecendo aos profissionais de saúde detalhes sobre como o andador está sendo usado.
• Como alternativa a um rastreador de fitness vestível, o sistema foi projetado para ser fácil de operar para o usuário de um andador, pois o sensor permanece no andador, sem a necessidade de um smartphone ou conexão Wi-Fi.