Claire Swedberg
Um fabricante europeu é o primeiro a testar uma nova solução que utiliza sensores RFID UHF sem bateria para capturar dados de peso e transmitir essas informações a um leitor. A empresa de soluções de software baseadas em RFID Tund lançou recentemente sua solução “Nunca fora de estoque”, usando sensores RFID Smart Scale da Asygn. Usando o sistema, a empresa de manufatura pode visualizar quantos itens estão em suas prateleiras ou gavetas sem implantar câmeras, etiquetar cada item com uma etiqueta RFID ou contar fisicamente o conteúdo.
A Tund é uma fornecedora alemã de soluções, lançada em 2019, que se concentra em soluções baseadas em RFID – para pequenas e médias empresas – que vão além da simples contagem de estoques. O objetivo da empresa, diz Nikola Diskic, diretor de desenvolvimento estratégico de negócios, é oferecer soluções baseadas em tecnologia sustentáveis e acessíveis para empresas que possam ter requisitos especiais, bem como orçamentos limitados.” Tentamos preencher a lacuna entre as oportunidades de pequeno e médio porte e os negócios empresariais”, que possuem fundos para incorporar soluções e tecnologias grandes ou complexas, diz Diskic.
Na verdade, em muitos casos, os tipos de empresas que Tund serve não estão familiarizados com algumas das formas como a tecnologia pode melhorar as suas operações ou torná-las mais eficientes, diz ele. Assim, a Tund oferece um serviço acessível para digitalizar e gerenciar automaticamente seus suprimentos ou estoque. A Tund cria soluções específicas para as necessidades dos clientes, fabricantes, empresas da cadeia de suprimentos e prestadores de serviços de saúde. Muitas empresas rastreiam seus suprimentos por meio de leituras de códigos de barras ou contagem manual de itens em cada contêiner ou caixa. Se os suprimentos acabarem durante a produção, o resultado pode ser uma paralisação da produção. “Isso pode ser um pesadelo para um fabricante ou produtor”, diz Diskic.
Em uma aplicação como um sistema de gerenciamento de ativos de armazém, diz Ivan Samyshev, gerente de vendas da Asygn, o objetivo é ser capaz de monitorar a quantidade de pequenos ativos nas caixas nas prateleiras do armazém ou instalação. Embora ativos grandes ou de alto valor sejam frequentemente etiquetados com etiquetas RFID, isso é muito caro para ativos pequenos. “A ideia era usar um leitor RFID UHF existente em um armazém para monitorar o nível de enchimento com uma resolução de 10% para planejar o reabastecimento.”
O sistema consiste em balanças de deformação individuais colocadas embaixo de caixas ou recipientes de um produto ou em gavetas. A classificação é baseada no sensor de deformação AS3213S da Asygn. O conteúdo monitorado pode ser qualquer coisa, desde parafusos, peças sobressalentes, luvas de borracha ou medicamentos.
A solução foi projetada para avaliar os níveis de conteúdo em uma caixa, enquanto o sensor de deformação pode medir peso de até cerca de 3 quilogramas. Um leitor e uma antena externa são montados embaixo das gavetas ou prateleiras e conectados a uma fonte de energia. A Asygn desenvolveu a tecnologia em 2021 e lançou os protótipos no ano passado, diz Samyshev. Tund é um dos primeiros a adotar.
Em intervalos intermitentes, o leitor interroga as etiquetas RFID nas suas proximidades. A força dessa interrogação desperta os sensores, e ambos fazem uma leitura de pressão para identificar o peso e, portanto, a quantidade de materiais na caixa. A tecnologia utiliza a energia RF para responder à interrogação – através de um sinal RFID – de volta ao leitor, que encaminha os dados do sensor, e a etiqueta RFID lê para o servidor da Tund, onde o software interpreta os dados e identifica a leitura de peso para cada sensor.
Esses dados são comparados com limites predefinidos para determinar o peso de cada etiqueta RFID e calcular quanto do conteúdo foi removido. O sistema pode ser configurado para identificar a porcentagem do produto naquele contêiner ou gaveta e quando atinge um limite mínimo de quantidade, explica Diskic. Caso algum contêiner atinja o mínimo predefinido, um e-mail será enviado automaticamente à parte autorizada para fazer um novo pedido.
No entanto, a tecnologia pode ser usada para mais do que atualizações de inventário em tempo real. As empresas que utilizam a tecnologia também podem realizar análises rastreando os níveis de fornecimento ao longo do tempo. “Incentivamos nossos clientes a usar a tecnologia para análise de tendências. Dessa forma, uma empresa poderia não apenas saber em tempo real o que tem no local e quando precisa ser reabastecido, mas também quais são as tendências de uso”, afirma Diskic.
As empresas podem visualizar anomalias ao longo do tempo, à medida que os suprimentos são usados e reabastecidos, para identificar quando é necessário reabastecer ou se algumas peças são desnecessárias porque raramente são usadas.
Cada implantação normalmente será personalizada, pois cada caso de uso tem requisitos diferentes e apresenta seus desafios, diz Diskic. Por exemplo, num ambiente com metais ou fluidos, as transmissões RFID podem ser mais desafiadoras, o que exigirá alguma configuração em alguns casos.
A Tund criou soluções para atender aos requisitos especializados e baseados em sensores, em vez de oferecer gerenciamento de estoque essencial com etiquetas RFID padrão. “Somos um pequeno fornecedor que fornece soluções de nicho”, diz ele.
Embora as primeiras implantações sejam na fabricação, o sistema também poderá otimizar o estoque de medicamentos nas farmácias para ver quantos medicamentos ou embalagens estão no local e garantir que nenhum medicamento fique fora de estoque.
A empresa relata que um pilar fundamental para Tund é a sustentabilidade; a empresa alcança uma solução mais sustentável ao oferecer um sistema RFID passivo que não requer baterias. A falta de bateria em soluções como a Balança Inteligente significa menos impacto ambiental, argumenta Diskic: “Você simplesmente não está produzindo resíduos”.
A outra vantagem, ressalta Tund, é o baixo custo de propriedade. Como as empresas não precisam adquirir software de alto custo, ele é mais econômico e fácil de implementar. “Optamos por uma abordagem de baixo para cima, não de cima para baixo – com uma pequena prova de conceito”, diz Diskic. Isso significa que uma empresa pode começar com um único aplicativo, como rastrear suprimentos por meio de balanças RFID sem bateria, mas pode então adicionar aplicativos adicionais.
Outra solução da Tund consiste em um sistema RFID baseado em LED conhecido como “Pick by Light”, no qual a etiqueta RFID possui uma luz LED embutida que é iluminada quando interrogada por um leitor, configurada para procurar um item específico etiquetado ou múltiplos itens de uma só vez. Os leitores podem ser fixos – montados em uma área como uma sala de armazenamento – ou um leitor RFID portátil ou habilitado para Bluetooth conectado a um smartphone, diz Diskic.
A empresa também oferece o programa RecoFID, no qual as tags são utilizadas e reutilizadas diversas vezes ou enviadas de volta a Tund para serem recondicionadas para reutilização.
Diskic vê o programa como uma alternativa aos seus concorrentes que vendem etiquetas RFID recicláveis: “Estamos dando um passo adiante e nos esforçamos por uma economia circular”, na qual as etiquetas possam continuar a ser usadas. “Com isso, estamos reduzindo a emissão de CO2 no mundo e também podemos ampliar a vida útil de um rótulo”, afirma.
No futuro, a empresa espera oferecer as suas soluções aos mercados farmacêutico e retalhista e aos serviços de roupa e lavandaria.