Claire Swedberg
Atualmente, os veículos estão sendo identificados para uma ampla variedade de aplicações, com a ajuda de etiquetas de identificação por radiofrequência (RFID) aplicadas aos para-brisas. Na verdade, um único carro pode ter até três tags RFID UHF passivas rastreando-o para diferentes propósitos: abrir o portão em uma comunidade privada ou lote de escritórios, capturar informações de pagamento em rodovias com pedágio e permitir que o motorista escolha serviços personalizados em seu local lava-jato. O uso de RFID vem se expandindo em taxas variadas entre os casos de uso, com base em um único benefício principal: identificar um carro com uma etiqueta de custo relativamente perdido no para-brisa.
Muitas vezes, o pedágio ainda é realizado com sistemas proprietários de RFID, como a tecnologia usada para o E-ZPass no Corredor Nordeste. No entanto, o protocolo universal de etiquetas RFID UHF passivas (ISO 18000-6B ou 6C) para pedágio rodoviário pode operar nesta aplicação. As melhorias tecnológicas ao longo da última década significam que as tags podem ser lidas em altas velocidades e com a sensibilidade exigida de uma antena aérea de rodovia – mesmo durante períodos de tráfego intenso, com mau tempo e com alta presença de metal nos para-brisas de veículos de luxo.
Embora ainda esteja em seus primórdios, o uso do protocolo ISO padrão para UHF RFID passivo para pedágio está sendo testado ou implantado entre algumas grandes empresas de pedágio, de acordo com Colynn Black, diretor de desenvolvimento de negócios de RFID da Metalcraft. Os chips RFID embutidos nas tags estão se tornando mais sensíveis e menores, diz ele, enquanto as tags estão se tornando mais econômicas do que as versões proprietárias.
Os lava-rápidos geralmente adotam uma das duas tecnologias de reconhecimento para que os clientes possam ser reconhecidos na chegada e receber atendimento de acordo com uma conta que eles configuraram. O RFID ou o reconhecimento óptico de placas (LPR) podem identificar um carro, com o software armazenando os detalhes do veículo, como se o proprietário é um membro ouro ou prata, bem como se precisa de lavagem e cera ou algum outro serviço extra. “Conforme você puxa”, diz Black, “ele aciona isso, e você entra no ciclo e lhe dá, por exemplo, a lavagem de prata, se é para isso que você se inscreveu.” O motorista seria cobrado automaticamente.
O objetivo, diz Black, é identificar cada veículo ao se aproximar do portão, sem que o motorista precise abrir uma janela. Se 85% dos clientes estiverem inscritos nesse serviço automatizado, isso significa menos custos de mão de obra e atendimento mais rápido. Se um motorista optou pelo LPR, ele pode obter benefícios específicos. Com o LPR, não há nenhuma despesa relacionada ao fornecimento de uma etiqueta de pára-brisa, pois o motorista simplesmente pararia no alcance da câmera e o sistema leria a placa do carro.
A desvantagem é o custo da infraestrutura necessária para configurar as câmeras para ler as placas dos carros, o que seria mais caro do que um leitor de RFID típico. Também pode haver problemas com placas personalizadas se estiverem enlameadas ou difíceis de ler. Mesmo a laranja na placa da Flórida às vezes pode interferir nos sistemas LPR. Com RFID, um ou dois leitores normalmente seriam instalados para cada pista.
Portões são as aplicações mais simples de RFID para reconhecimento de veículos, como a entrada de um condomínio fechado ou estacionamento. O objetivo é identificar um veículo autorizado e acionar uma resposta, que seria a abertura automática do portão. Isso evita que o motorista tenha que abrir uma janela, escanear um cartão ou interagir com um guarda. Normalmente, o evento de leitura de tag não é armazenado ou gerenciado em um sistema que rastreia as atividades, mas simplesmente serve para abrir o portão.
Garantir que os leitores capturem todas as tags RFID em uma posição específica e não façam leituras perdidas em torno dela requer algum planejamento e teste. A maioria dos lava-rápidos tem várias faixas, o que representa um desafio quando se trata de ler etiquetas perdidas, como aquelas aplicadas a um veículo em uma faixa diferente. A principal consideração para essas empresas é garantir que elas otimizem a posição e o poder do leitor fixo para garantir, por exemplo, que o sistema não capture o carro atrás de um cliente, imediatamente abaixo do leitor.
Os lava-rápidos normalmente instalam dois leitores, com antenas localizadas diretamente acima da pista, voltadas para a posição do para-brisa do carro. Normalmente, as antenas são montadas na parte superior, para fazer a leitura das etiquetas no para-brisa dianteiro de cada veículo. No entanto, acertar isso nem sempre é simples e requer testar e reposicionar ou inclinar as antenas para todos os tipos de veículos e possíveis locais na pista, onde os veículos podem diminuir a velocidade e passar.
O planejamento de um novo sistema RFID também requer a criação de uma zona de interrogação específica e claramente delineada na qual cada carro deve ser posicionado para leitura. Além disso, o teste ajuda a identificar se o leitor está otimizado para capturar todas as tags que podem funcionar de maneira diferente em diferentes para-brisas e veículos.
Seja para cobrança de pedágio ou em um lava-rápido ou portão, as tags interagem com os leitores mais ou menos da mesma maneira. As tags aplicadas aos carros estão expostas a condições muito diferentes daquelas inerentes a muitas outras aplicações de tags RFID. Faixas extremas de temperatura e altos níveis de luz solar podem afetar o desempenho de tags padrão, portanto, tags dedicadas de rastreamento de veículos são aconselháveis.
As etiquetas podem ser montadas dentro ou fora do para-brisa, e aquelas montadas do lado de fora enfrentarão os ambientes mais desafiadores. Algumas tags podem ser impressas conforme necessário para personalizar os dados vinculados a cada ID de tag específico. O design dos carros modernos representa um desafio para as etiquetas RFID. Muitos veículos novos ou construídos recentemente contêm conteúdo metálico em seus pára-brisas para fins de sombreamento, o que pode desafinar as transmissões de RF.
Os fabricantes incorporaram uma solução, mas muitos motoristas não a conhecem. Os carros vêm com um espaço dedicado para a aplicação de etiquetas RFID, onde estão presentes malhas de pontos pretos. “A maioria dos consumidores apenas coloca a etiqueta quando a recebe pelo correio”, diz Black. Eles não conseguem colocá-lo nessa área dedicada, ele observa, “e então descobrem que sua etiqueta não está lendo bem”.
Beneficia os fornecedores dessas etiquetas para garantir que as pessoas entendam onde as etiquetas precisam ser aplicadas em um para-brisa. Existem outras tags veiculares disponíveis, no entanto, como hangtags de espelho retrovisor. Eles são mais bem projetados para aplicações temporárias nas quais podem ser removidos de um carro e depois reutilizados. Um desafio enfrentado especialmente pelos lava-rápidos é evitar o uso indevido de uma etiqueta: ou seja, evitar que um consumidor pegue uma etiqueta de um veículo e a empreste a um amigo ou familiar para lavar de graça.
Algumas tags oferecem recursos de segurança para evitar esse tipo de fraude, diz Black. Por exemplo, a Metalcraft desenvolveu uma etiqueta conhecida como Dura Destruct, que desprende o chip da antena se for removido de um para-brisa. Esta é uma etiqueta de duas partes, diz Black, e o adesivo nela é forte. “Mas se você conseguir retirar essa etiqueta”, observa ele, “na verdade, ela deixa uma pequena parte do chip no para-brisa”, tornando a etiqueta inoperável.
Outras empresas oferecem recursos de segurança semelhantes pelos quais uma etiqueta seria destruída, arrancando a antena ou danificando o chip. Quando se trata de implantações de pedágio, uma tag normalmente deve ser submetida a uma gama de testes de controle de qualidade para garantir que ela terá um bom desempenho dentro de todas as tolerâncias potenciais que impediriam que as tags falhassem no campo.
Etiquetas RFID que podem ser empregadas universalmente para rastreamento automatizado de veículos estão disponíveis para clientes na Europa quando as empresas implantam bandas de RF específicas. Atualmente, a União Europeia autoriza as transmissões RFID nas bandas ETSI inferiores, 865 a 868 MHz, enquanto nos Estados Unidos, a banda FCC é identificada como 902 a 928 MHz. Isso significa que algumas tags não terão o mesmo desempenho em ambas as regiões.
A Europa também tem acesso à banda ETSI superior (915 a 921 MHz), o que permitiria que uma etiqueta fosse utilizável globalmente. Empresas em algumas partes da União Européia estão começando a tirar proveito disso. “Você tem essa largura de banda global”, diz Black, empregando a banda ETSI superior. A largura de banda também oferece uma potência de saída aumentada, observa ele, que normalmente é de 2 watts na banda ETSI inferior, mas até uma alocação de saída de 4 watts na banda superior. “Você está mais do que dobrando seu alcance de leitura”, observa ele, “e também melhora a comunicação mais rápida entre tags e leitores”.
Isso é especialmente importante em aplicações como pedágios de veículos, diz Black, acrescentando: “Você pode imaginar que, com o setor de pedágio, a coleta de dados mais rápida, sensível e fácil permite informações muito mais precisas”. No geral, ele relata, o desempenho da etiqueta melhorou muito, com a sensibilidade normalmente dobrando em relação a uma década atrás. Além disso, os custos estão caindo com a diminuição do tamanho dos chips. Fabricantes que anteriormente produziam 50.000 chips em um wafer agora podem produzir até 500.000 em um único wafer, reduzindo assim o desperdício e o uso de material.