Claire Swedberg
As aplicações de tecnologia RFID estão evoluindo para exigir uma maior tomada de decisão baseada na borda – para criar ambientes mais inteligentes em transportadores, saídas de lojas ou em veículos de entrega de encomendas.
Para atender às necessidades de uma ampla gama de casos de uso, a Impinj começará a enviar em meados de dezembro um novo leitor RFID que deverá fornecer inteligência de ponta, bem como maior velocidade e automação.
O leitor RFID Impinj R720 RAIN vem com maior poder de processamento para permitir que aplicações de ponta realizem controle e tomada de decisões, como uma alternativa aos leitores tradicionais que requerem um PC separado ou link para software de back-end. Seu poder de processamento permite algoritmos como a geração de alertas se uma tag ultrapassar um limite ou a análise de leituras em vários leitores.
O novo produto segue o leitor RFID Impinj R700 RAIN, que ofereceu maior funcionalidade de leitura RFID quando comparado ao leitor Speedway anterior da empresa, bem como muitos leitores concorrentes no mercado.
O R720 possui os mesmos recursos do R700, mas inclui um processador Qualcomm QCS404 quad-core. Como o poder de processamento aprimorado permite inteligência de ponta, ele reduz o uso e a latência da largura de banda da rede, diz Matt Branda, vice-presidente de produtos da Impinj.
O Impinj R720 inclui um novo firmware de leitor v8.2, que aumenta a memória do aplicativo personalizado para aprimorar ainda mais os aplicativos no leitor. Quando comparado ao R700, o novo leitor possui poder de processamento três vezes maior e 2X memória de aplicação com firmware 8.2, informa a empresa.
Tradicionalmente, os leitores RFID capturam dados lidos de etiquetas e os encaminham para uma rede por meio de um computador ou servidor local, onde o middleware e o software gerenciam esses dados e fornecem a resposta necessária.
Isso significa que muitas vezes não eram possíveis decisões em tempo real (como determinar se uma etiqueta está no transportador certo ou se uma etiqueta está saindo — e não entrando — em uma porta). Branda ressalta que é muito menos eficiente, do ponto de vista da rede, enviar dados para a nuvem para tomada de decisão do que realizar a análise dos dados no leitor.
Branda afirmou que há diversas tendências em andamento pelos usuários da tecnologia RFID, que o novo produto foi projetado para abordar. As lojas que utilizam RFID nas suas saídas, por exemplo, podem beneficiar do processamento de dados baseado na borda à medida que um produto etiquetado é retirado da loja.
Outra tendência que o leitor foi projetado para abordar é a eliminação de servidores locais ou PCs, que no passado eram usados para conectar o leitor a uma plataforma de software.
Com mais processamento e mais memória na borda, os usuários eliminam a necessidade de computadores adicionais no local e podem simplesmente capturar e processar dados no leitor e encaminhá-los diretamente para a nuvem.
“Vemos cada vez mais leitores e elementos de leitura – semelhantes a outros dispositivos de conectividade de TI – conectados diretamente a aplicativos em nuvem, sejam eles aplicativos corporativos, aplicativos de gerenciamento de dispositivos ou ambos”, diz Branda.
A Impinj também testemunhou uma mudança na demanda dos clientes, de leitores portáteis para leitores fixos. Os dispositivos portáteis exigem que os usuários leiam manualmente as etiquetas das mercadorias – geralmente interrompendo outros processos.
“É por isso que investimos em leitores fixos ou autônomos”, diz Branda. Com o R720, a instalação do leitor fixo captura automaticamente IDs de tags à medida que eles entram e saem do alcance, informando as decisões de negócios.
Por exemplo, algoritmos no leitor podem ajudar a identificar se uma etiqueta específica está posicionada corretamente na esteira ou em uma esteira vizinha; pode determinar se as etiquetas estão sendo carregadas em um caminhão através de um portal ou de outro; e pode ser programado para ignorar tags específicas, conforme exigido pelo usuário.
Além disso, o processador permite que vários aplicativos sejam executados no leitor, como gerenciamento de dispositivos, para obter recursos de controle remoto e monitoramento.
Os algoritmos também podem ser usados para garantir maior precisão nas leituras. Tradicionalmente, os problemas de zona de leitura, como leituras perdidas inadvertidas, eram resolvidos ajustando a potência de transmissão ou instalando proteções para evitar transmissões indesejadas de tags. O objetivo era concentrar ou controlar o campo de visão tanto quanto possível.
“O problema é que cada implantação como essa precisa de personalização”, disse Branda, resultando em uma implantação da tecnologia RFID mais cara e demorada.
Segundo Branda, o objetivo do R720 “é resolver esse tipo de problema com mais elegância. Ao adicionar mais poder de processamento e mais memória, você está dando aos desenvolvedores mais capacidade para desenvolver eles próprios esses algoritmos.”
Cada vez mais, as soluções RFID dependem de outros sensores IoT para ajudar a tomar decisões, como um olho fotográfico que rastreia uma porta de doca para identificar se uma porta está aberta ou fechada. Esses dados podem ser enviados diretamente ao leitor e os fornecedores de soluções podem usar os resultados dos sensores.
O leitor possui uma interface de dispositivo IoT integrada que permite fácil transmissão de dados para a nuvem, enquanto os desenvolvedores podem continuar a aproveitar os protocolos de dados MQTT ou HTTP mais padrão, se preferirem. Inclui os recursos de segurança existentes do Impinj R700 para conectar com segurança dados de leitores a aplicativos empresariais.
O R720 é cerca de 10% mais caro que seu antecessor. Mas os funcionários da empresa observam que isso é compensado pelo menor custo geral de implantação, porque os usuários não precisarão mais de servidores locais e as implantações serão mais simples.
Além de ser utilizado em lojas de varejo em saídas, pontos de venda e outros locais fixos para rastreamento de mercadorias, o R720 pode ser utilizado em locais de fabricação quando montado em esteiras transportadoras ou portas de docas.
“Isso realmente aborda o crescimento que está acontecendo agora, predominantemente na cadeia de suprimentos, na logística e no varejo”, diz Branda.
As empresas de logística estão ampliando o uso da tecnologia RFID além da leitura portátil, para a leitura em empilhadeiras ou transportadores, e a Impinj espera que o R720 seja usado para esta aplicação. Os caminhões de entrega podem usar o novo leitor a bordo para identificar o que é carregado no veículo e o que é retirado, quando e onde.
“O desempenho de RF líder do setor da série de leitores R700 e o software compatível com nosso R700 tornarão muito fácil para quem desenvolve soluções escolher quando precisa”, como parte de sua solução, diz Branda.