Claire Swedberg
Após mais de um ano de teste piloto, o varejista de alimentos dos EUA Wakefern Food Coop está implantando uma solução de IA e robótica que aproveita a tecnologia de laser e visão computacional para estoque nas prateleiras e gerenciamento de preços em suas lojas ShopRite. O sistema robótico Tally da Simbe Robotics emprega suas câmeras integradas para identificar o que está nas prateleiras, onde ocorrem erros nas prateleiras ou falta de estoque, ou se as etiquetas de preços estão incorretas. O robô também vem com um leitor UHF RFID e um conjunto de antenas, enquanto o Wakefern utiliza apenas a visão computacional. No próximo ano, o varejista pretende testar a funcionalidade RFID, no entanto, para identificar cada produto perecível preparado na loja com base em leituras de etiquetas RFID.
Entretanto, o retalhista concluiu os testes da tecnologia Simbe em mais de 20 lojas. O piloto ajudou a determinar se o sistema pode fornecer gerenciamento de estoque e insights que evitem eventos de falta de estoque, bem como garantir que os produtos sejam estocados nas prateleiras adequadas com a etiqueta de preço correta.
Wakefern é o grupo cooperativo de supermercados varejistas mais proeminente dos EUA. Suas lojas ShopRite são 280 em todo o Nordeste, vendendo itens de mercearia e atendendo milhões de clientes semanalmente. Para gerir melhor a disponibilidade nas prateleiras e reduzir o tempo gasto em auditorias manuais nas prateleiras, a cadeia retalhista começou a testar a tecnologia robótica Simbe em janeiro de 2022 em cinco lojas. Após os resultados desse teste, o piloto foi ampliado para 20 lojas em setembro do mesmo ano. “Por meio desse processo, determinamos que Tally era a melhor solução para nossos membros e trabalhamos com Simbe para criar um plano de expansão abrangente”, disse Charles McWeeney, vice-presidente de tecnologia, inovação e estratégia da Wakefern. O varejista instalou permanentemente a solução na maioria de suas lojas ShopRite.
Os robôs Tally navegam pelos corredores das lojas e examinam as prateleiras, usando inteligência artificial para identificar um evento de falta de estoque, itens extraviados e preços incorretos nas prateleiras das lojas, diz Brad Bogolea, cofundador e CEO da Simbe.
A maioria dos locais de varejo que utilizam a tecnologia só precisa de um Tally por loja, e essa unidade pode digitalizar entre 15.000 e 30.000 produtos por hora. A Tally normalmente audita uma determinada loja duas a três vezes por dia, explica Bogolea – uma vez pela manhã para validar os números de reabastecimento da noite anterior, uma vez no início da tarde para atualizar as informações de estoque que podem mudar durante o dia, e uma última vez no noite para fornecer recomendações sobre reabastecimento naquela noite ou no dia seguinte.
“Essa coleta de dados do dia a dia e os insights que ela fornece são o que priorizamos durante o piloto [ShopRite]”, diz Bogolea, “para que lojas ShopRite individuais possam ver melhor o valor de longo prazo que o Tally oferece na otimização das operações na loja e gerenciamento de estoque.”
Cada robô inclui múltiplas câmeras que examinam as prateleiras, permitindo que a visão computacional, combinada com aprendizado de máquina, identifique o que está estocado nas prateleiras da loja e compare esses dados com o que deveria ser o estoque apropriado nas prateleiras, bem como os preços nas prateleiras. Ele pode então determinar não apenas se uma prateleira tem um item incorreto em exibição, mas também se os produtos apropriados estão fora de estoque. O sistema pode até identificar os tipos de produtos em exposição, distinguindo, por exemplo, entre o padrão de um produto ou uma versão sem gordura. “Ele também pode ler etiquetas de preços para automatizar a auditoria de preços e informações promocionais”, diz Bogolea.
Os dados do robô permitem que a loja identifique automaticamente problemas nas prateleiras, economizando assim horas que antes eram gastas pelos funcionários andando pelos corredores verificando o estoque e as etiquetas de preços.
Wakefern começará a implantar unidades em lojas ShopRite adicionais nos próximos meses. O objetivo é ter o Tally na maioria das lojas ShopRite nos próximos seis a 12 meses, informa o varejista.
Nas lojas ShopRite, a Tally opera durante o horário normal da loja, diz McWeeney: “Fazemos com que a Tally percorra cada local no início da manhã para fornecer às equipes da loja informações sobre as condições das prateleiras à medida que o dia de compras começa, no início da tarde, para fornecer informações às equipes da loja para prepare-se para a correria do final do dia e à noite para fornecer informações às equipes noturnas”, diz ele.
À medida que os robôs (um por loja) percorriam os corredores, eles coletavam dados das prateleiras de ambos os lados e da prateleira de baixo para as de cima. Os dados lidar e de visão computacional são gerenciados na borda e na nuvem. “A Simbe faz parceria com os principais provedores de nuvem e utiliza a plataforma GPU NVidia”, diz Bogolea. Portanto, à medida que o robô Tally coleta dados, ele processa e filtra esses dados internamente em tempo real e os encaminha para a nuvem. O robô também usa computação de ponta para percorrer melhor a loja e entender o que está ao seu redor.
Os dados da Tally podem ser acessados por dispositivos portáteis dos associados e aplicativos proprietários que os varejistas possam ter em funcionamento. Não requer nenhuma nova infraestrutura ou alterações nas ferramentas existentes, afirma Bogolea. Depois que o robô analisa e sintetiza os dados coletados, o ShopRite pode personalizar os alertas que são enviados diretamente aos associados, como o que precisa ser reabastecido primeiro, quais produtos precisam ser reordenados no armazém e quais prateleiras podem ser ignoradas. porque não há nenhum produto novo para estocar.
A solução foi projetada para ser facilmente implementada, diz Bogolea. “Uma vez na loja, o Tally é fácil de configurar. Não exige nenhum treinamento dos associados”, afirma. Desde o primeiro dia, acrescenta ele, ele pode fornecer imagens em tempo real das condições das prateleiras para começar a entender o que deve ser estocado em cada prateleira, e normalmente atinge o nível ideal de precisão em sete dias. “No geral, descobrimos que a maioria dos nossos parceiros de varejo obtém um ROI [retorno sobre o investimento] três a quatro vezes maior em 60 dias após utilizar nossa solução.”
Ao garantir que os produtos estão em stock, armazenados de forma adequada e com preços precisos, as lojas utilizam a tecnologia para criar uma experiência de compra consistente e agradável para os clientes, diz Bogolea. Com o tempo, no entanto, espera-se que Tally também ajude Wakefern a tomar decisões de negócios mais informadas e a compreender os hábitos dos compradores. Isso pode ser conseguido ao longo do tempo por meio da análise de dados para reduzir as taxas de falta de estoque e de prateleira.
Um dos objetivos da Wakefern com a tecnologia é aumentar a eficiência da sua força de trabalho. “O acesso e a retenção de mão-de-obra têm sido e continuarão a ser um dos maiores desafios que os retalhistas de produtos alimentares enfrentam”, afirma McWeeney. “Depois de testar vários sistemas que prometiam nos ajudar no gerenciamento de estoque, descobrimos que a Tally oferecia o sistema de inteligência completo para realizar os tediosos, porém importantes, processos de auditoria e digitalização”, diz ele; tarefas críticas para o sistema de pedidos e cadeia de suprimentos gerado por computador da empresa. “Tally libera os associados do varejo para realizarem um trabalho mais impactante e voltado para o cliente”, diz ele.
O varejista espera que a implementação seja rápida e perfeita. McWeeney comentou que as primeiras instalações “essencialmente funcionaram imediatamente. Aqueles com acesso ao portal podem virtualmente ‘caminhar pelos corredores’ e ver o produto na prateleira quase em tempo real.”
Até agora, as equipes das lojas ShopRite descobriram que Tally poderia facilitar seu trabalho e expressaram o sentimento de Tally como colega de equipe, descobriu o varejista. Quando se tratava de compradores, eles logo se adaptaram à presença de um robô entre eles. “No início, os compradores consideraram o Tally uma novidade e ficaram muito curiosos sobre ele, mas com o tempo, tornou-se apenas mais uma parte do ambiente da loja.”
A ShopRite usará o sistema para aprimorar seu sistema de pedidos gerado por computador, afirma a empresa, com melhores dados para ajudar a garantir que os preços e as promoções sejam executados conforme planejado. Os dados do Tally permitirão que a Shoprite rastreie a conformidade do planograma de cada loja (para garantir que os produtos sejam exibidos conforme esperado em cada local) e conclua outros projetos de análise de dados ao longo do tempo.
Alguns varejistas usam RFID com seu sistema Tally para obter contagens de estoque mais precisas e rastrear produtos em toda a loja, entendendo onde cada produto específico é baseado na leitura de uma etiqueta RFID. O robô também pode usar RFID para encontrar e contar produtos escondidos, como uma camiseta em uma pilha de camisas, diz Bogolea.
Wakefern planeja testar a inovação habilitada para RFID com produtos perecíveis preparados em lojas em 2024 e Tally fará parte desse esforço. Enquanto isso, “Nosso objetivo é ter um Tally na maioria das lojas de nossos membros”, diz McWeeney.