Claire Swedberg
Fabricantes de dispositivos médicos, empresas farmacêuticas e desenvolvedores de aplicativos para produtos de saúde vêm ganhando interesse em tecnologias baseadas em Near Field Communication (NFC) para fornecer soluções automatizadas, sem fio e autônomas. Pensando nisso, o NFC Forum realizou recentemente um webinar focado em casos de uso de assistência médica que estão sendo implantados ou testados, para educar possíveis usuários finais e provedores de soluções.
Os apresentadores do webinar, intitulado “Explorando o futuro da saúde com inovações em tecnologia NFC”, indicaram algumas das inovações e testes de tecnologia usando NFC, desde bandagens inteligentes e sensores vestíveis até a captura de informações de dispositivos como medidores de glicose. Isso, no entanto, é apenas a ponta do iceberg das oportunidades de NFC no mercado de saúde, de acordo com o NFC Forum.
Stefan Genser, presidente da força-tarefa de saúde do Fórum NFC e diretor de vendas da Identiv, disse que as empresas estão analisando o uso de NFC para autenticação farmacêutica, para fornecer aos consumidores informações de prescrição com o toque de um smartphone ou para permitir que acessem dados do sensor através de transmissões NFC para indicar as condições às quais um produto foi exposto. Os dados do sensor também podem exibir quanto produto resta dentro de um frasco de remédio ou outro recipiente.
O NFC Forum é uma associação do setor que compreende aproximadamente 300 organizações membros, incluindo empresas de tecnologia e soluções. A organização apresenta webinars relacionados a aplicações e mercados específicos com base nos interesses de seus membros, de acordo com Mike McCamon, diretor executivo do NFC Forum. Nos últimos meses, diz McCamon, os membros têm perguntado sobre o uso da tecnologia NFC transmitindo em 13,56 MHz, compatível com ISO 14443 e 15693, no mercado de saúde. Portanto, acrescenta, o Fórum tem buscado identificar como a indústria de NFC pode resolver os desafios da saúde.
A escassez de profissionais de saúde no mercado continua a impulsionar a demanda por tecnologias de automação. Como tal, a STMicroelectronics vem desenvolvendo soluções para aplicativos conectados e amigáveis ao consumidor no mercado de saúde, disse Tania Guidet, diretora de marketing de produto NFC da empresa, durante o webinar.
Um caso de uso que a empresa está desenvolvendo emprega a tecnologia NFC para transmitir dados de medição de um dispositivo médico para um smartphone para que as informações de um paciente possam ser gerenciadas ou compartilhadas com um médico. A empresa também fornece produtos IC para definir parâmetros de dispositivos médicos com um smartphone e para realizar manutenção em equipamentos médicos para identificar causas de falha. Além disso, disse Guidet, a tecnologia NFC pode ser usada para carregar pequenos dispositivos como aparelhos auditivos.
John Rogers, professor da Northwestern University e diretor do Querrey Simpson Institute for Bionanotechnology, discutiu uma solução de monitoramento de sinais vitais atualmente sendo desenvolvida por pesquisadores, que será sem fio e exigirá apenas sensores flexíveis habilitados para NFC conectados à pele de bebês prematuros . Com esta solução, os profissionais de saúde poderão monitorar a frequência cardíaca de um paciente neonatal, a variabilidade da frequência cardíaca e os níveis de oxigênio, sem exigir que um bebê esteja conectado a máquinas.
“A visão é substituir as soluções baseadas em fios por sensores muito finos, semelhantes à pele, que produzem as mesmas medições”, disse Rogers, que podem ser laminados ao corpo. A solução inclui um dispositivo de carregamento sem fio embutido no móvel onde o bebê está sendo cuidado, que transmite sinais NFC para alimentar os sensores.
Vincent Bouchiat, CEO e cofundador da Grapheal, descreveu soluções de diagnóstico que usam a tecnologia NFC com biossensores. Por exemplo, disse ele, a Grapheal construiu uma interface via NFC entre um sensor ou medidor de saúde e um smartphone, permitindo que os usuários capturem dados de saúde sem fio com um único IC usando um sistema em chip (SoC) no sensor e no leitor lados da solução. Dessa forma, um sistema poderia utilizar medidores de glicose e uma conexão NFC para identificar quando os níveis de açúcar de um paciente diabético são motivo de preocupação, por exemplo.
A empresa francesa também fabrica “bandagens inteligentes” que detectam a presença de fluido e podem, assim, transmitir o estado de cicatrização de feridas de um paciente. A empresa desenvolveu uma solução para o teste de antígeno COVID-19, pelo qual um teste habilitado para NFC pode encaminhar os resultados positivos ou negativos para um smartphone, permitindo que os usuários armazenem os resultados do teste e os apresentem ao entrar em determinadas áreas que exigem um resultado negativo.
Aqueles que constroem soluções NFC para aplicações de assistência médica devem seguir a família de padrões ISO/IEEE 11073 relacionada à comunicação entre dispositivos ou tags. O padrão visa permitir a interoperabilidade de aplicativos médicos para dispositivos médicos, de saúde e de bem-estar relacionados ao cidadão. É conhecido como protocolo de dispositivo de saúde pessoal (PHD), uma estrutura destinada a garantir a conformidade com esse padrão aberto. Fabricantes de dispositivos médicos e outros desenvolvedores podem fornecer ferramentas de saúde conectadas e, em seguida, escrever aplicativos para uso dos dados coletados pelo protocolo PHD.
Isso, de acordo com o Fórum NFC, é um sinal de que a tecnologia sem fio está sendo adotada de forma mais universal na área da saúde. Cerca de 15 anos atrás, diz Genser, o mercado parecia muito diferente. “Havia uma barreira no setor de saúde para passar de produtos com fio para sem fio”, explica ele. A indústria médica tende a adotar uma abordagem conservadora na adoção de novas tecnologias, observa Genser, mas os benefícios estão começando a superar algumas preocupações anteriores, enquanto os padrões abertos facilitam a adoção da tecnologia.
Os benefícios do NFC sobre outras tecnologias da Internet das Coisas (IoT), como Bluetooth Low Energy (BLE) ou UHF RFID, incluem o baixo custo dos requisitos de infraestrutura. Segundo Genser, quase todo mundo já tem um leitor NFC em mãos, na forma de smartphone, e as tags NFC não precisam de fonte de energia, reduzindo ainda mais os custos de implantação. A associação, diz Genser, testemunhou várias áreas de crescimento no início da inovação em saúde para a tecnologia. Isso inclui o uso de NFC em dispositivos de administração de medicamentos para garantir que o cartucho correto seja usado para o paciente certo.
Outro caso de uso que está sendo adotado ou testado, relata Genser, é a aplicação de tags NFC a medicamentos para evitar a falsificação. O mercado negro continua a produzir produtos falsificados, incluindo medicamentos falsificados, explica. A autenticação por meio de códigos QR ou códigos de barras é limitada, no entanto, porque essa tecnologia pode ser clonada com mais facilidade. “Você precisa de uma tecnologia como NFC”, afirma ele, “onde você pode mais ou menos combinar os dados criptografados no chip com os dados do seu smartphone”, que só é acessível a pessoas autorizadas.
Além da autenticidade, as etiquetas nos medicamentos podem vincular os usuários a outros dados, como datas de validade ou recalls, e podem ser acessados pelos pacientes por meio de seus telefones. “Acho que estamos bem no começo da história [de NFC para assistência médica]”, diz McCamon, “porque não acho que todos entendam todos os recursos além dos pagamentos”. Mas com base no interesse dos membros e nos casos de uso fornecidos no webinar, ele prevê que o desenvolvimento de soluções NFC continuará a crescer.