Claire Swedberg
A empresa de tecnologia de carregamento sem fio Energous fez parceria com Atmosic para oferecer um kit de avaliação para sistemas sem fio de baixo custo aproveitando beacons Bluetooth Low Energy (BLE) sem bateria que podem ser energizados por meio de uma transmissão de RF e depois transmitir dados de volta para um servidor. O kit de US $ 500 inclui um transmissor WattUp PowerBridge de 1 watt, bem como o sistema em chip (SoC) de coleta de energia ATM3 da Atmosic, dois módulos BLE de coleta de energia e um aplicativo móvel para construir um sistema BLE sem bateria.
O kit de avaliação permitirá aplicativos de Internet das Coisas (IoT) sem bateria e com bateria de longa duração por meio de transferência de energia sem fio, de acordo com Cesar Johnston, CEO da Energous. A Energous oferece soluções de transferência de energia sem fio pelo ar, juntamente com transmissão de dados BLE. A empresa espera que os desenvolvedores usem o kit para criar aplicativos para gerenciamento inteligente de edifícios, sistemas industriais de IoT e displays eletrônicos para varejistas.
Ao enviar dados a uma longa distância, o sistema permite o uso do sensor móvel em um conjunto mais amplo de aplicações. Seu foco está no carregamento à distância. A empresa relata que os transmissores carregam etiquetas a uma distância de 13 metros (42,7 pés), embora uma implantação possa oferecer alcances além desse alcance com transmissores adicionais. A solução emprega um transmissor de energia conduzida de 1 watt baseado em 900 MHz para fornecer energia a dispositivos que podem incluir dispositivos IoT. A empresa foi lançada há nove anos para fornecer energia baseada em contato e à distância, mas seu desenvolvimento recentemente teve como alvo o setor de energia à distância.
O transmissor WattUp PowerBridge desenvolvido pela Energous obteve certificação regulatória nos Estados Unidos, União Européia, China e Índia, diz a empresa. Suas certificações vêm crescendo nos últimos seis meses, observa a empresa, especialmente no setor de Internet das Coisas.
Os benefícios da tecnologia sem fio e sem bateria são múltiplos, de acordo com a empresa. As etiquetas podem ser mais baratas para operar sem baterias, e as substituições de baterias não precisam ser fornecidas pelos membros da equipe do varejista. Essa tecnologia também reduz o volume de baterias gastas que acabam no fluxo de resíduos, informa a Energous.
O transmissor da Energous pode alimentar uma ampla variedade de dispositivos eletrônicos além das tags BLE, informa a empresa. “Estamos olhando para um ecossistema em que carregaremos não apenas nossas tags, mas quaisquer outros dispositivos em potencial que se beneficiarão desse poder”, diz Johnston. O objetivo final, acrescenta ele, é remover efetivamente fios e baterias. “Essa é a visão. É para onde estamos indo agora.”
Os sistemas BLE padrão exigem baterias para transmitir para telefones celulares ou outros dispositivos. Isso significa que as etiquetas habilitadas para BLE nas lojas, por exemplo, exigem uma fonte de alimentação integrada. As etiquetas RFID passivas não exigiriam baterias, mas precisariam ser interrogadas por um leitor RFID, como um dispositivo portátil, para responder. Esses dispositivos RFID passivos normalmente não coletam dados do sensor, devido à falta de energia.
Energous tem trabalhado com a Wiliot, aproveitando as tags IoT Pixel BLE sem bateria da empresa, que podem operar com energia over-the-air. As tags Wiliot recebem energia do dispositivo Energous e, em seguida, sinalizam um número de identificação exclusivo para os dispositivos receptores. Esses receptores podem ser pontos de acesso habilitados para Bluetooth, smartphones ou dispositivos beacon dedicados.
Para alimentar um dispositivo sem fio à distância, o transmissor WattUp atualmente transmite energia por meio de transmissões de 900 MHz, permitindo que um alcance mais longo e uma potência mais alta sejam enviados do que em outras frequências mais altas, dentro das restrições regulatórias. A empresa também oferece soluções de transmissão de 5 watts e 10 watts. As primeiras implantações de transmissores incluem aplicativos para alimentar etiquetas de prateleiras eletrônicas e outros dispositivos sensores de IoT que transmitem e recebem dados BLE. Isso pode incluir dados sobre condições de temperatura ou umidade, por exemplo, para fins de manutenção.
As etiquetas eletrônicas das prateleiras podem exibir um preço e informações relacionadas transmitidas a ele por um dispositivo BLE. Esses rótulos também podem permitir o envolvimento com os compradores. Por exemplo, os clientes que optam por um programa de fidelidade podem ser identificados com base no ID exclusivo de seu telefone e sua localização pode ser identificada com base na proximidade de um ESL. Se eles se aproximarem de uma etiqueta de mercadoria que compram com frequência, o sistema pode identificar essa ação e enviar um convite para o telefone do shopper pelo aplicativo da loja, oferecendo um desconto naquele produto.
Tais aplicações tornam-se mais acessíveis para lojas com opções de energia sem bateria, para que etiquetas de baixo custo possam ser montadas em prateleiras às centenas ou milhares. A tecnologia também pode permitir que os sensores alertem os usuários sobre as condições em um ambiente industrial, como qualquer vazamento em torno de um equipamento. Os dispositivos sensores podem aproveitar a transmissão de energia sem fio para coletar dados do sensor e, em seguida, transmitir um alerta se ocorrer uma leitura como a detecção de umidade.
Ao oferecer a tecnologia sem fio, diz Johnston, e ao construir maior poder de transmissão e distância, “o que estamos fazendo aqui é muito semelhante ao que era feito nos primeiros dias, quando as pessoas estavam implantando o Wi-Fi”. Enquanto o sistema está sendo lançado com capacidade de transmissão de 1 watt, ele acrescenta, que deve crescer, assim como a largura de banda para dados Wi-Fi aumentou para acomodar a maior demanda.
A solução também pode funcionar com inteligência artificial (IA) baseada em borda, informa a empresa, com energia suficiente fornecida aos dispositivos IoT para que eles possam realizar computação simples e realizar mais processamento de dados, reduzindo assim a quantidade de dados que seria necessária. precisam ser enviados para a nuvem. Em janeiro de 2022, a Energous demonstrou sua tecnologia na Consumer Electronics Show com o dispositivo Juniper Networks AI-based Juniper Mist Wi-Fi.
Johnston diz que o kit está sendo testado por desenvolvedores interessados em construir sistemas para IoT industrial ou rótulos de prateleira. Os módulos sensores do kit vêm com capacidade de leitura de temperatura, umidade e aceleração. “Há cada vez mais pessoas que estão apenas querendo experimentar”, afirma. “Esta é uma nova tecnologia, então as pessoas estão aprendendo. Mas uma maneira de aprender e ver que funciona é realmente usar este kit de avaliação para começar a desenvolver seus próprios produtos.”
Os dados coletados do sensor podem ser usados com aplicativos de casas inteligentes ou edifícios inteligentes, capturando dados sobre as condições dentro de quartos ou edifícios, para uso por proprietários, gerentes ou inquilinos. À medida que as soluções de IoT proliferam, Johnston prevê que um número maior de desenvolvedores buscará energia sem fio. A empresa pretende continuar aumentando os níveis de potência para 5 watts ou mais no futuro. O kit de avaliação será disponibilizado por US$ 500 da Atmosic e da Energous, a partir do segundo trimestre deste ano.