Claire Swedberg
Como parte de seu esforço de crescimento no mercado de dispositivos vestíveis para saúde, a empresa de tecnologia Linxens adquiriu a participação majoritária na Nile, um fornecedor sueco de dispositivos médicos, etiquetas RFID, eletrônicos impressos e soluções de segurança. Desde o lançamento, há sete anos, a Nile produz etiquetas RFID para empresas farmacêuticas, bem como fabrica dispositivos de sensores médicos autoadesivos que podem transmitir dados sem fio. A empresa fabrica elementos seguros – circuitos integrados projetados para fornecer serviços seguros – e outros microconectores para cartões inteligentes, juntamente com antenas RFID e inlays.
A Linxens vendeu mais de 100 bilhões de microconectores e quatro bilhões de antenas RFID para uso em diversos setores, incluindo telecomunicações, transporte, hotelaria, lazer, entretenimento, serviços financeiros, identidades governamentais, controle de acesso, saúde e Internet das Coisas (IoT ). A empresa estima que seis bilhões de pessoas usam a tecnologia Linxens diariamente, mesmo que não estejam familiarizados com o nome. “Estamos no bolso de todos em todo o mundo”, diz Yvan Malépart, vice-presidente sênior de marketing da Linxens.
Ao longo dos anos, alguns mercados de clientes da Linxens amadureceram, como cartões financeiros e de transporte, e agora a empresa está explorando a diversificação. “Estamos olhando para o futuro de longo prazo”, diz Malépart, “e usando nosso know-how e tecnologia para atacar novas áreas”, que incluem IoT e saúde. Com o portfólio da Nile a bordo, ele explica, a Linxens está prosseguindo com os esforços para crescer ainda mais no mercado de saúde.
A tecnologia da Nile vem em uma variedade de fatores de forma que consistem em sensores que os usuários podem afixar em sua pele, ou na forma de outros eletrônicos flexíveis vestíveis. Além disso, Malépart diz: “Os patches inteligentes são algo em que estamos profundamente envolvidos”. Por exemplo, a Linxens fabrica produtos que podem ser conectados a pacientes para diagnósticos ou medições de sinais vitais, que não são necessariamente sem fio. No futuro, no entanto, a empresa está considerando uma nova categoria de dispositivos que pode incluir Bluetooth Low Energy (BLE) ou outros sistemas sem fio conectados a sensores usados pelos pacientes.
Um exemplo poderia ser curativos inteligentes que fornecem um tipo de tratamento de feridas baseado em tecnologia, pelo qual os sensores podem detectar a cura e transmitir esses dados por meio de um aplicativo. Tal tecnologia tem estado em desenvolvimento por outras entidades, como a Universidade de Bolonha. Para possibilitar mais de sua própria inovação, de acordo com Malépart, a Linxens tem uma abordagem de três etapas para o investimento em tecnologia de saúde.
O primeiro passo foi vender os componentes e elementos usados em dispositivos médicos, como medições de frequência cardíaca em leitos hospitalares. Linxens agora tem um negócio estabelecido nessa área. O segundo passo é oferecer soluções parciais possibilitadas pela aquisição do Nilo. A Linxens pode trabalhar com fabricantes de dispositivos para capacitá-los a incluir dispositivos de sensores sem fio. A terceira etapa será uma solução completa que a Linxens poderia oferecer aos profissionais de saúde.
Para atingir esse terceiro passo, diz Malépart, a Linxens pode fazer aquisições adicionais “para expandir nossa abordagem de soluções”. O objetivo de longo prazo da empresa é posicionar-se como um fornecedor de soluções completas de tecnologia médica. Vários fabricantes de dispositivos médicos já utilizam os sensores Linxens para captar o sinal biológico em aparelhos que fazem monitoramento de gases no sangue, como um cartão no qual é analisada uma gota de sangue.
A Nile fabrica sensores, adesivos e eletrônicos flexíveis usados para dispositivos de saúde, enquanto a Linxens oferece o elemento de inteligência de segurança, e as duas empresas têm desenvolvido produtos em parceria. Com a aquisição, Malépart diz: “Agora estamos essencialmente integrados verticalmente”. A parceria também permitirá tecnologia vestível de nível médico que oferece uma alternativa mais precisa aos sistemas de sensores comerciais que identificam tendências de saúde, acrescenta ele, para aplicações como monitoramento remoto de pacientes, atendimento domiciliar pós-cirúrgico ou instalações de atendimento a idosos.
O Linxens oferece outros benefícios em relação a alguns dispositivos vestíveis comerciais padrão, informa a empresa, como a segurança dos dados capturados. “Fazemos cartões bancários e conectividade há 40 anos”, afirma Malépart, “portanto, somos especialistas em conexão segura de dados”. As duas empresas agora estão trabalhando com clientes em potencial para resolver os tipos de desafios que os profissionais de saúde e os pacientes procuram superar.
Malépart diz que as empresas buscam soluções personalizadas com base em necessidades específicas, como um sensor capaz de medir problemas de saúde específicos. “Temos agora um grande número de empresas médicas que estão em parceria conosco na fase de desenvolvimento”, afirma, e a empresa está em processo de construção de protótipos e realização de testes. “Desenvolver uma solução de saúde é um processo longo. Primeiro, você precisa trabalhar pelas vias regulatórias, obter acesso ao mercado, mas também, é claro, conduzir todos os testes e estudos clínicos para validar seu sistema.”
Os produtos em potencial podem não incluir monitores de glicose, pois muitos desses dispositivos já estão no mercado, mas sim equipamentos que medem várias condições – níveis de potássio e glicose, por exemplo. Com uma conexão sem fio aos telefones dos usuários, podem ser capturados dados que fornecem detalhes de saúde durante suas atividades diárias. Essa informação poderia então ser compartilhada com os profissionais de saúde.
Novos produtos serão focados na solução de problemas específicos, prevê Malépart. Eles serão projetados para atender requisitos de segurança sanitária, diz ele, além de rigorosos o suficiente para os ambientes a que esses equipamentos são expostos, como limpeza e esterilização. As empresas esperam usar a tecnologia em campos experimentais ou inexplorados anteriormente, diz ele, descrevendo uma mudança de paradigma da venda de sensores prontos para a construção de tecnologia personalizada que resolva problemas específicos. A ideia, segundo Malépart, é “Vamos pensar no que nosso know-how pode fazer para atender às necessidades médicas”.
A Nile espera se beneficiar da aquisição alavancando a presença existente da Linxens na indústria médica. “Eles estão chegando a uma escala em que precisam de massa crítica”, explica Malépart. Ele observa que, como um player industrial global, a Linxens pode fabricar bilhões de produtos. A Nile continuará a operar sob sua própria marca, mas será listada como “powered by Linxens’ Healthcare”.