Claire Swedberg
As empresas de tecnologia Veea e Energous combinaram energia sem fio, conectividade e computação de ponta para rastreamento de ativos em tempo real para aplicativos de Internet das Coisas (IoT).
O objetivo das duas empresas é fornecer integração perfeita da tecnologia PowerBridge da Energous na plataforma Edge da Veea, suportando uma plataforma IoT, em um único ecossistema sem fio. A tecnologia será fornecida a integradores de sistemas, desenvolvedores de soluções IoT e provedores de serviços de rede que oferecem sistemas IoT completos, independentes das redes existentes dos usuários.
Eles esperam acelerar o tempo de lançamento no mercado para provedores de soluções, bem como reduzir o risco de segurança e gerar retornos mais rápidos para aqueles que implantam os sistemas, diz Cesar Johnston, CEO da Energous.
A Energous já oferece seus PowerBridges para aplicações IoT, suportando dispositivos de pixel “ambiente IoT” Bluetooth Low Energy (BLE) passivos da Wiliot, além de soluções de sensores de vários parceiros e etiquetas eletrônicas de prateleira em locais de varejo. Os nós Power Bridge da Energous transmitem um watt de energia conduzida que é aproveitada pelos IoT Pixels para transmitir sua própria identificação e informações do sensor em alguns casos.
À medida que a tecnologia está sendo adotada em maior volume e para mais aplicações, a Energous encontrou desafios para os usuários que coletavam grandes volumes de dados, mas precisavam de uma maneira de gerenciar esses dados de forma segura e separada das redes existentes.
A Energous começou a trabalhar com a Veea para oferecer uma solução na qual os dados pudessem ser coletados e gerenciados na borda da rede e enviados para um servidor independente da infraestrutura de rede existente.
“É aqui que [o benefício do] Veea entra em ação, porque o Veea não é apenas um dispositivo de comunicação, mas também um dispositivo de ponta”, diz Johnston.
A Veea oferece seus pontos de acesso – conhecidos como VeeaHubs – cada um incluindo uma unidade central de processamento (CPU) para gerenciar dados de sensores sem fio. Ao processar os dados do sensor antes de encaminhá-los para um servidor, o sistema minimiza o volume de dados que precisa ser enviado para a nuvem – o que reduz potencialmente a latência do sistema IoT – ao mesmo tempo que oferece segurança nos casos em que grandes volumes de dados não devem ser em risco de interceptação devido ao acesso à rede externa.
Com seu gateway e dispositivo de computação, a Veea criou o que chama de uma nova categoria de produtos IoT, diz Mark Tubinis, diretor comercial da Veea.
“Pense neles como um ponto de acesso e um servidor de borda na mesma caixa”, disse Tubinis.
A tecnologia foi ideia do fundador da Veea, Allen Salmasi, um empresário com 40 anos na indústria de comunicações. Salmasi foi cofundador de diversas empresas no espaço de multiacesso e computação de ponta para abordar o gerenciamento de dados IoT, o que levou ao lançamento da Veea.
O VeeaHub tem aproximadamente o tamanho de um roteador Wi-Fi e vem com conectividade LTE, Wi-Fi, Bluetooth, LoRa, Zigbee, Ethernet e USB. A conectividade da matéria está em desenvolvimento para versões futuras do hub.
Com a parceria, os dispositivos Energous PowerBridge ativam os dispositivos IoT em sua rede, que por sua vez transmitem seus dados para um único VeeaHub ou vários VeeaHubs implantados na área. Os dados, como leituras de temperatura e identidade exclusiva de cada dispositivo Wiliot, podem ser processados no VeeaHub de acordo com os requisitos do cliente.
Por exemplo, os dados podem ser filtrados e depois enviados para um servidor, ou podem permanecer na borda, e fornecer instruções digitais aos controladores de equipamentos, levando os sistemas de edifícios inteligentes – como sistemas de aquecimento e ar condicionado – a ajustar a sua operação com base em os dados do sensor IoT.
Por outro lado, ao enviar dados processados para um servidor, o VeeaHub pode usar uma conexão Ethernet, 4G ou 5G, sem interferir no Wi-Fi existente de uma instalação ou na rede 5G privada.
Embora os preços dos VeeaHubs sejam mais elevados do que os pontos de acesso padrão porque podem computar dados na borda, Tubinis diz que eles normalmente enviam uma fração dos dados desses dispositivos padrão, o que significa que soluções que poderiam exigir dois ou três gateways podem aproveitar um único hub .
Empresas de varejo e logística começaram a testar a tecnologia da parceria para rastrear mercadorias em seus próprios locais. Algumas aplicações comuns podem incluir o rastreamento de ativos ou crachás de funcionários que se deslocam por uma instalação ou para monitorar a temperatura ou umidade em unidades de refrigeração.
A Veea já fornece “todos os tipos de soluções com reconhecimento de localização, e foi aí que a Energous se tornou uma grande parceira”, diz Tubinis, já que a Energous vende soluções para aplicações semelhantes.
“Depois que as duas equipes se uniram, conseguimos migrar o aplicativo Energous para nossa plataforma muito rapidamente e, juntos, buscaremos [novas] oportunidades”, disse Tubinis.
Johnston vê três desafios principais para os quais a tecnologia combinada da parceria fornecerá uma solução. Uma delas é em locais industriais, de varejo ou médicos para usos como captura de dados de prateleiras eletrônicas.
Por exemplo, uma marca que instala os seus próprios expositores numa loja pode capturar dados sobre os níveis dos produtos nos seus próprios expositores, sem necessitar da utilização da rede sem fios da própria loja. Tais soluções estariam igualmente disponíveis para aqueles que fornecem os seus dispositivos e equipamentos médicos aos hospitais e os gerem em armários ou áreas seguras até que o equipamento seja utilizado.
“Eles querem saber quando a mercadoria está acabando”, sem enviar um representante ao local em cada loja ou hospital a cada poucos dias, explicou Johnston. Essas marcas ou fornecedores de equipamentos poderiam utilizar a tecnologia para capturar dados em tempo real, sem impactar a rede de conectividade já em uso em cada local.
Uma segunda aplicação é usar o sistema para lançar e conduzir projetos de prova de conceito (POC) mais rapidamente. Nesses casos, os usuários muitas vezes não querem a complexidade de testar um novo sistema em sua rede existente, por isso os fornecedores de soluções Veea e Energous oferecem uma alternativa.
“Os dispositivos têm acesso direto a um sistema celular para que [os usuários] possam simplesmente ignorar a rede e ir diretamente para a nuvem”, diz Johnston.
Uma terceira aplicação gira em torno do transporte. Veículos como empilhadeiras de entrega podem ser equipados com Energous PowerBridges, etiquetas de sensores e um VeeaHub para capturar dados continuamente durante o trânsito, ou mesmo quando estacionados em um pátio de armazenamento, enviando esses dados filtrados por meio de uma conexão 5G. Dessa forma, os usuários poderiam rastrear quais mercadorias estão em um caminhão ou a que temperatura estão expostas.
As empresas trabalham com parceiros de software que poderiam usar a tecnologia para construir uma solução única para seus clientes.
Olhando para o futuro, Johnston prevê que as primeiras implantações serão centradas em armazenamento e logística. “É aí que estamos vendo muito impulso agora”, disse ele.
