Claire Swedberg
• Criado para jogar sem apps
• Dirigindo por uma cidade
• Leitura e localização precisas
A tecnologia de identificação por radiofrequência está ajudando as crianças a aprender habilidades digitais em um ambiente físico, graças a um novo brinquedo produzido por Qubs. A empresa diz que seu produto, conhecido como Coby Block, está firmemente enraizado no mundo físico para crianças pequenas, permitindo que elas aprendam habilidades que podem codificar a tecnologia do futuro enquanto manipulam fisicamente as partes do brinquedo sem telas ou smartphones.
O jogo Cody Block consiste em um veículo de madeira com um leitor RFID HF embutido, um chip de processamento e um motor para avançar, além de prédios e casas de blocos de madeira, com etiquetas RFID instaladas dentro de cada objeto. Apesar da inteligência embutida no carro, ele vem sem luzes, interruptores, sons audíveis ou touch pads. O único link visível para a era digital, informa a empresa, é uma porta USB onde um cabo pode ser conectado para energizar sua bateria recarregável.
Criado para jogar sem aplicativos
De acordo com Oscar L’hermitte, chefe de design da Qubs, a empresa está tentando combinar o antigo e o novo com este jogo, que ganhou o credenciamento STEAM pela The Toy Association. O brinquedo é destinado a crianças de três a 12 anos, diz L’hermitte. A startup, sediada em Zurique, na Suíça, conta com uma equipe de engenheiros que também atuam na França, Reino Unido e Portugal. Hayri Bulman, fundador e CEO da empresa, concebeu jogos usando blocos de madeira simples, não muito diferentes dos brinquedos tradicionais das gerações anteriores, que exigem manipulação manual em vez de cliques de mouse e touch pads.
Por trás da diversão, os jogos da empresa, inspirados nas brincadeiras educativas no estilo Montessori, visam ensinar raciocínio, pensamento crítico e consciência espacial, relata Bulman. Ele foi anteriormente um executivo de TI na General Electric e na Xerox. O jogo Cody Block gira em torno de um carro chamado Cody que se move de forma independente e muda de curso à medida que detecta blocos de madeira organizados pelos jogadores. O objetivo é que as crianças planejem um caminho que permita a Cody percorrer a cidade do quarteirão e retornar à base.
O jogo funciona direto da caixa, diz L’hermitte. Os jogadores simplesmente organizam os 16 blocos do jogo em torno de um espaço, que pode ter alguns metros de tamanho ou pode cobrir uma sala inteira ou um espaço maior. O carro é projetado para avançar até receber uma instrução baseada na leitura de uma etiqueta RFID em um dos blocos. Cada bloco contém uma etiqueta RFID HF de 13,56 MHz incorporada, compatível com ISO 15693, codificada com um número de identificação exclusivo.
Dirigindo por uma cidade
O processador embutido do carro armazena quatro ações diferentes com base no número de identificação da etiqueta do bloco. Por exemplo, quando detecta e lê o ID de uma etiqueta específica, ele vira à esquerda, à direita ou cerca de 180 graus, ou começa a registrar as próximas etapas pelas quais o carro passa. Para brincar com o brinquedo, as crianças podem simplesmente ligar o carro, encaixando a parte superior na parte inferior. Eles podem então colocá-lo em algum lugar no ambiente da cidade que construíram com os blocos. Esse ponto de partida é a base deles, e o carro deve voltar para lá.
Uma vez que as duas partes do carro são encaixadas, ele começa a avançar. Se o jogador quiser parar o carro, ele pode simplesmente remover o topo. O carro então começará a circular pelos quarteirões, reagindo às leituras das etiquetas alterando seu curso. “A tecnologia é invisível, e é isso que torna a experiência mágica para a criança”, diz L’hermitte. Não há aplicativo necessário para configurar as interações. Os usuários não precisam usar o telefone para iniciar ou abrir uma conta na nuvem. Também não há necessidade de conexão a redes Wi-Fi ou Bluetooth ou celulares, observa.
As habilidades de codificação são desenvolvidas por meio da quarta opção de leitura de tag, pela qual uma tag lida de um bloco específico solicita que o carro registre as interações. Por exemplo, o carro pode continuar virando à esquerda e à direita, depois fazer uma inversão de marcha nos quarteirões subsequentes. Quando o cartão lê a etiqueta de outro bloco de “gravação”, a ação de gravação é interrompida. A criança pode então fazer com que o veículo repita os comandos gravados, e o carro seguirá os comandos configurados pelo jogador, ajudando a ajudá-lo a retornar à base, mesmo sem nenhum bloqueio presente.
“Então, basicamente”, explica L’hermitte, “é memorizar um conjunto de ações.” Assim, ele pode ensinar a uma criança o básico de programação, incluindo os princípios de depuração e sequenciamento. Esse conjunto de recursos de gravação é normalmente destinado a crianças de sete anos ou mais, diz ele, “porque é um conceito bastante abstrato para elas. Mas uma vez que elas entendem isso, elas podem realmente tornar seu playground maior” e mais sofisticado.
Leitura e localização precisas
Para fazer um jogo aparentemente simples funcionar dessa maneira, diz L’hermitte, foi necessária uma engenharia considerável. A empresa precisava realizar uma série de testes para confirmar a segurança sanitária da tecnologia para crianças pequenas, de acordo com os requisitos das normas europeias e norte-americanas. Outro desafio envolveu confirmar o alcance de leitura adequado específico para onde o veículo está próximo a um determinado bloco.
“Tivemos que obter um alcance de leitura de cerca de 12 centímetros [4,7 polegadas]”, diz L’hermitte, com base em uma profundidade de aproximadamente 4 centímetros (1,6 polegadas) dentro do bloco onde as etiquetas estão posicionadas, além de acomodar o espaço necessário para que o carro leia a etiqueta, diminua a velocidade e gire antes de chegar ao quarteirão. Para atingir essa faixa de leitura precisa, os engenheiros da empresa projetaram etiquetas e leitores específicos que podem ser fabricados por terceiros.
A bateria recarregável normalmente pode fornecer reprodução ativa por cerca de seis horas antes de exigir uma recarga aproximada de uma ou duas horas. O jogo Cody Block, vendido no site da empresa por US$ 240, é o primeiro produto a ser oferecido, e um segundo jogo está programado para ser lançado em um futuro próximo, conhecido como Matty Block. Esse jogo, centrado no tema da jardinagem, também usará a tecnologia RFID – neste caso, para ensinar às crianças o básico da matemática.
O jogo incluirá ladrilhos que representam vegetais em uma estação de semeadura, impressos com números específicos, e cada ladrilho terá uma etiqueta RFID incorporada. O leitor da base do jogo (a estação de semeadura) interrogará as etiquetas enquanto as crianças colocam as peças no chão. Então, à medida que eles adicionam, subtraem ou multiplicam as peças, o leitor do jogo captura os IDs das tags e o jogo informa audivelmente se eles acertaram a equação. Ambos os jogos são projetados para serem sustentáveis, com blocos feitos de madeira de faia e com o mínimo de plástico embutido.
Principais conclusões
• Os jogos da Qubs utilizam RFID para manter a tecnologia fora da vista dos jogadores para que as crianças possam jogar à moda antiga, sem telas, aplicativos ou Internet.
• As etiquetas em edifícios de blocos, e lidas em um carro de madeira, permitem que os jogadores construam seu próprio sistema que requer pensamento crítico, semelhante à forma como a codificação funciona.