Claire Swedberg
A empresa global de tecnologia Avery Dennison Smartrac lançou uma nova etiqueta de identificação por radiofrequência (RFID), de dupla frequência: UHF e Near Field Communication (NFC), para uso em metal, projetada para permitir que empresas e consumidores acessem e compartilhem informações por meio de leitores RFID UHF, bem como com smartphones habilitados para NFC .
A etiqueta AD Midas Flagtag EM4425 DF é a segunda da família de etiquetas da Avery Dennison que emprega o chip EMMicroelectronic dual-frequency, que combina UHF com NFC. A etiqueta está sendo amostrada agora por empresas dos setores de varejo, saúde e industrial, enquanto a Avery Dennison trabalha com seus parceiros para distribuí-la em grandes volumes. Espera-se que a tag seja disponibilizada comercialmente em volume no final do primeiro trimestre deste ano, com a data de lançamento dependente da disponibilidade do chip.
A primeira etiqueta de dupla frequência da Avery Dennison foi sua linha de produtos Belt DF RFID, que fornece UHF e NFC em uma etiqueta com formato de 76 milímetros (3 polegadas). Ambas as tags utilizam a tecnologia EM4425 da EMMicroelectronic, que consiste em um único chip conectado a duas antenas, uma dedicada a UHF, a outra respondendo a interrogações compatíveis com ISO 15693 ou ISO 14443 para tecnologias HF e NFC. O AD Midas Flagtag EM4425 DF oferece um recurso de metal sem espaçador para que possa ser aplicado a objetos de metal.
As etiquetas tradicionais de montagem em metal geralmente incluem uma fina camada de material de ferrite para isolar o sinal magnético RFID da superfície do metal. Sem essa camada, o metal cria uma reflexão de RF que afeta o desempenho da etiqueta. O AD Midas Flagtag EM4425 DF elimina a necessidade dessa camada de ferrite, que tende a tornar as etiquetas mais caras e volumosas, ao utilizar a superfície metálica do item ao qual está fixada para aumentar a transmissão, ao mesmo tempo em que separa as duas antenas do metal em um formato de bandeira, de acordo com Tuomas Koskelainen, gerente de produto da Avery Dennison Smartrac.
O design sem ferrite significa que a etiqueta custa menos do que uma etiqueta tradicional em metal, embora a funcionalidade dupla de RFID aumente o custo da etiqueta acima de uma etiqueta individual UHF ou NFC. Koskelainen diz que o AD Midas Flagtag EM4425 DF atende aos propósitos que anteriormente exigiam duas tags e, em última análise, custa menos do que a despesa de usar duas tags. Além disso, diz ele, como ambas as funções estão sendo realizadas por meio de um único IC, os dados podem ser compartilhados no mesmo sistema.
Ao habilitar a codificação NFC ou UHF de alta velocidade usando a infraestrutura UHF de uma empresa, explica Koskelainen, a solução oferece aos varejistas e marcas a capacidade de habilitar mais facilmente o envolvimento do consumidor baseado em NFC. As empresas podem usar uma única tag para gerenciamento de estoque, trabalho em andamento e logística, enquanto fornecem uma experiência de marca aprimorada habilitada por NFC, vinculando os consumidores a informações sobre produtos, mensagens de marca, materiais promocionais e outros conteúdos. “Poderíamos ter informações atualizadas sobre a pré-venda, a venda em si e até na casa do consumidor após a venda”, diz.
No setor de varejo, por exemplo, a funcionalidade UHF no AD Midas Flagtag EM4425 DF pode ser usada desde o ponto de fabricação até as vendas na loja e além. Se uma infra-estrutura RFID UHF fosse configurada no local de fabricação, a etiqueta poderia ser lida como mercadorias metálicas sendo feitas ou enviadas da fábrica. Esses dados podem então ser acessados e atualizados em centros de distribuição que empregam leitores RFID UHF fixos ou portáteis. Os detalhes podem ser compartilhados com a marca ou as lojas, fornecendo visibilidade dos locais e status de novos produtos. Os leitores também podem ser usados para vincular dados acessíveis via NFC.
Quando as mercadorias chegam a uma loja, a etiqueta pode ser lida novamente nas áreas de recebimento, ou com um leitor portátil UHF na frente da loja, para garantir a disponibilidade de cada item na prateleira. A funcionalidade RFID UHF também pode ser usada no ponto de venda ou para detectar se um produto foi vendido e retirado da loja. Com o recurso NFC, no entanto, as tags podem ir para casa com os clientes para que eles também possam se beneficiar dos dados sobre os produtos que compram. Esses dados podem ser atualizados conforme necessário pelo varejista ou marca.
Além disso, as marcas podem configurar um sistema pelo qual os consumidores podem acessar dados específicos por meio de seus telefones, incluindo informações promocionais sobre produtos, juntamente com informações baseadas em RFID UHF, como quando e onde um determinado produto foi fabricado. As etiquetas podem ser aplicadas a qualquer coisa, desde uma lata de refrigerante de alumínio até um eletrodoméstico. Embora a captura de dados de uma etiqueta em uma lata de refrigerante seja tecnicamente viável, diz Koskelainen, o custo continua sendo um problema, embora isso possa mudar no futuro. “Esta é a primeira oportunidade viável para o objetivo final de etiquetar até mesmo itens difíceis de etiquetar e de baixo custo”, afirma. No longo prazo, ele espera que as vendas em volumes maiores continuem a reduzir os custos das etiquetas.
As tags podem ser usadas no setor de saúde para rastrear dispositivos médicos ou outros ativos. Por exemplo, uma etiqueta pode ser aplicada à estrutura metálica de uma cama de hospital. A funcionalidade RFID UHF pode então ser interrogada por leitores portáteis à distância na cadeia de suprimentos, ou à medida que as mercadorias passam por um leitor de portal – por exemplo, quando recebidas na doca de carregamento de um hospital. Com a funcionalidade NFC, os funcionários do hospital ou outros teriam flexibilidade adicional para aprender mais sobre uma determinada cama por meio de um smartphone. A leitura da etiqueta pode fornecer informações como como montar a cama, além de detalhes indicando quando ela foi recebida ou precisaria ser devolvida, caso fosse um item de aluguel.
O AD Midas Flagtag EM4425 DF adicionalmente pode ser usado para autenticar produtos e, no futuro, virá com uma antena tamper-loop além das antenas externas UHF e HF, garantindo que se alguém tentar remover a etiqueta ou adulterar de outra forma nele, a tag não funcionaria corretamente, alertando assim os usuários para o problema. “Torna-se ilimitado o tipo de conteúdo que pode ser compartilhado com um cliente”, afirma Koskelainen. Ele cita como exemplo os manuais do usuário, bem como declarações de garantia, instruções de construção e campanhas promocionais.
Os consumidores podiam acessar informações sobre como um determinado produto foi produzido, juntamente com a quantidade de dióxido de carbono necessária e as práticas trabalhistas. Algumas empresas estão oferecendo tags de dupla frequência com um chip UHF e um chip NFC, embora a Avery Dennison diga que a vantagem do chip único é sua capacidade de compartilhar memória. Os dados capturados via UHF ou NFC podem ser compartilhados, não importa como a tag esteja sendo interrogada. Os usuários podem atualizar as informações UHF com um telefone celular, por exemplo, bem como gravar informações para NFC e HF com um leitor UHF.
A Avery Dennison está atualmente enviando as etiquetas em versões de amostra e está trabalhando com parceiros do setor, integradores de sistemas e fabricantes de inlays para produzir produtos e soluções com base na nova tecnologia. “Queremos ter certeza de que nossos parceiros também estão ajudando a liderar esse desenvolvimento”, diz Koskelainen, enquanto a amostragem está em andamento entre empresas de varejo e farmacêuticas. A empresa agora está desenvolvendo outros produtos focados em casos de uso industrial ou de varejo, que também fornecerão a funcionalidade dupla HF-NFC e UHF.