Claire Swedberg
A Star Cement implantou uma solução baseada em tecnologia que rastreia a logística em suas três instalações no nordeste da Índia. O sistema automatiza a gestão dos veículos da empresa na entrega de matérias-primas e coleta de produtos de cimento ensacados, melhorando a eficiência e pontualidade nas entregas, além de reduzir os furtos. A solução, conhecida como Urgetruck, foi lançada em fevereiro deste ano e foi fornecida pela Kemar Automation como um sistema de automação de processo de logística de fábrica baseado em identificação por radiofrequência (RFID) e Internet das coisas (IoT) de ultra-alta frequência (UHF).
A Star Cement, a maior marca de cimento do nordeste da Índia, fornece produtos para construtoras. Em cada fábrica, recebe matérias-primas como calcário, cinzas e clínquer. O cimento é produzido e ensacado no local, depois é recolhido pelos clientes para entrega nas obras. Tradicionalmente, a empresa gerenciava manualmente as operações em suas movimentadas instalações, com funcionários dedicados a registrar os movimentos e pesos dos veículos enquanto realizavam suas tarefas de entrega e coleta. Os dados foram registrados em papel e inseridos em planilhas do Microsoft Excel.
O escritório enfrentou diversos desafios relacionados a esse processo. Por um lado, os tempos de retorno dos caminhões precisavam ser mais rápidos, as filas ocorriam e alguns produtos eram perdidos devido a roubo ou erros, já que a remoção do produto dependia de registros individuais do que estava acontecendo. Para enfrentar esses desafios, a empresa buscou uma tecnologia de identificação adequada que identificasse os caminhões que se aproximavam de cada fábrica e se movimentavam dentro da área de carregamento e balanças. Descobriu-se que UHF RFID, com etiquetas aplicadas a cada caminhão que entrava no local, poderia fornecer os dados mais confiáveis naquele ambiente.
Embora o reconhecimento de placas e o reconhecimento óptico de caracteres também tenham sido discutidos, a empresa acabou descartando-os. Rajeshwar Bhatt, CEO da Kemar Automation, diz que a maioria dos caminhões na Índia já possui tags UHF RFID em seus para-brisas para pagamentos de pedágio. “Essa foi uma das vantagens da [Star Cement] optar pelas tecnologias RFID”, afirma. A empresa de tecnologia de TI se concentra em melhorar e automatizar processos e logística, diz Bhatt, e a Star Cement escolheu sua solução Urgetruck.
Para implantar o sistema, a Kemar e a Star Cement adotaram uma abordagem multifacetada. O principal desafio, diz Bhatt, era gerenciar o fluxo de caminhões que entravam e saíam da instalação. As empresas precisavam de um sistema que reduzisse o congestionamento e os atrasos, mas que também permitisse um fluxo de veículos mais eficiente no local. Eles também queriam melhorar os tempos de retorno enquanto os caminhões eram carregados e descarregados, aumentar a eficiência do despacho e garantir que as matérias-primas recebidas fossem manuseadas com eficiência assim que chegassem ao local.
A Star Cement e a Kemar Automation trabalharam juntas para atribuir os pontos-chave nos quais os dados precisavam ser capturados automaticamente em relação à presença e identidade de um caminhão. A Kemar então forneceu à empresa uma rede de leitores RFID da Zebra Technologies, juntamente com sensores de movimento para identificar caminhões em marcos específicos durante o processo de entrega de matérias-primas ou coleta de produtos. No total, cerca de 70 a 80 leitores foram instalados em cada um dos três sites.
Quando um caminhão entra nas instalações, ele primeiro se aproxima do portão, onde um leitor de RFID é implantado. Muitos veículos que usam a instalação já possuem uma etiqueta RFID anexada ao para-brisa, e aqueles que não possuem recebem uma. O número de identificação exclusivo codificado em cada etiqueta está vinculado a detalhes sobre um caminhão específico, bem como a empresa que o opera, no software Konnect da Kemar, a fim de identificar os veículos que se aproximam do portão. “Depois que a antena lê a tag”, afirma Bhatt, “o leitor as passa para nosso aplicativo Konnect e fazemos a filtragem e a validação no Konnect”.
Os dados coletados são encaminhados para o software Urgetruck, que processa essas informações por meio de um protocolo de mensagens MTTQ. À medida que cada caminhão entra na instalação, ele passa por vários processos, como passar por uma ponte-báscula, carregar e descarregar e, em seguida, sair do portão. Em cada um desses locais, a etiqueta do veículo é novamente lida para atualizar o status dessa entrega ou retirada. Numerosos portões ao redor da instalação também capturam identificações de etiquetas de veículos conforme eles entram em áreas específicas.
Com a solução instalada, o processo manual de pesagem de cada veículo na estação de pesagem e registro desse valor foi substituído por um sistema automatizado e não tripulado. A báscula captura o peso bruto ou tara de cada caminhão e, em seguida, vincula esses dados ao ID do veículo no software. Dessa forma, a cimenteira tem acesso imediato às informações de peso, podendo assim reduzir a incidência de erros.
O sistema da ponte-báscula não exige mais que o pessoal registre tais detalhes. A tecnologia informa os motoristas sobre sua próxima tarefa em um display de LED, acompanhado por um anúncio em um sistema de alto-falantes, enquanto o software Urgetruck fornece um painel para monitoramento centralizado e ação dos supervisores. Bhatt diz que os supervisores podem se comunicar remotamente com os motoristas se encontrarem um problema ou exceção.
Na hora de carregar e descarregar, o sistema RFID pode automatizar a alocação de uma doca específica para cada veículo. O software Urgetruck determina automaticamente o espaço apropriado para um caminhão quando ele chega, enquanto grandes displays de LED e anúncios de voz instruem os motoristas sobre qual portão devem se reportar, bem como onde estacionar seus veículos. Os caminhões que chegam recebem permissão com base na capacidade total dentro da área, e o software acompanha cada movimento.
À medida que os caminhões voltam para a área de carregamento, os leitores RFID estacionados ali identificam cada veículo com base em sua identificação de etiqueta e o software localiza o lote apropriado de produto ensacado de acordo com esses dados. A solução inclui sensores de movimento instalados para garantir que o veículo esteja presente nos pontos de carregamento adequados, diz Bhatt, bem como um leitor RFID fixo para confirmar que o caminhão correto está sendo carregado com o cimento certo. Uma vez detectado que o número específico de sacolas destinadas a um determinado pedido foi carregado no caminhão, o processo é encerrado automaticamente no software.
Para evitar roubo ou encolhimento, a solução inclui leitores RFID portáteis Zebra com os quais os guardas de segurança podem ler cada etiqueta conforme os veículos saem do local, automatizando assim a captura de dados para que o produto não possa ser removido sub-repticiamente. A empresa relata que o encolhimento foi reduzido devido a essa medida de segurança.
O sistema também vem com barreiras de barreira em todos os portões para garantir que o caminhão certo e a carga correta sejam manuseados no momento adequado. Desde que a tecnologia foi implementada, a Star Cement relata que conseguiu uma melhoria nos tempos de parada dos caminhões. Isso, diz Bhatt, significa que os veículos agora podem entrar e sair do local com mais rapidez e eficiência, e que mais entregas são possíveis.
De acordo com a Star Cement, a automação e o rastreamento em tempo real do manuseio de matérias-primas garantem que os produtos estejam disponíveis em tempo hábil e que os gargalos sejam evitados durante a entrega. Rastreamento em tempo real e atualizações de marcos desde a implantação da tecnologia em fevereiro garantiram que a empresa entregasse seus produtos no prazo com mais frequência. Isso, diz Bhatt, levou a uma maior satisfação do cliente, ao mesmo tempo em que fortaleceu a reputação da Star Cement de entrega pontual.
No futuro, a cimenteira espera adicionar mais recursos à solução. Na verdade, observa a Kemar Automation, ele foi implantado com um design modular destinado a fácil integração e escalabilidade. Portanto, a Star Cement poderia empregar a tecnologia para outras funções conforme as operações das instalações exigirem. Além disso, a empresa pode usar os dados resultantes das leituras das etiquetas RFID para obter análises que podem ajudar no agendamento, despacho e outras tarefas.