Claire Swedberg
O provedor de plataforma de conectividade Soracom está em parceria com a empresa de tecnologia de identificação Idemia para fornecer um sistema de Internet das Coisas (IoT) que inclui um módulo de identidade de assinante (eSIM) incorporado para desenvolvedores criarem recursos de IoT baseados em celular em dispositivos. O eSIM fornecido pela Idemia oferece baixo consumo de energia e um serviço LTE-M ou NB-IoT para conectar ativos ou mercadorias a um custo relativamente baixo, relatam as empresas. Também permite conectividade 2G a 5G.
A plataforma da Soracom conectará os usuários à nuvem, enquanto eles podem empregar os recursos de IoT da solução Dakota Smart da Idemia. Os primeiros casos de uso da tecnologia incluem eletrônicos de consumo conectados, bem como dispositivos de saúde. A parceria visa fornecer uma solução para aqueles que podem não ter implantado a IoT no passado devido à necessidade de baixo consumo de energia, eficiência energética e conectividade global, diz Kenta Yasukawa, CTO e cofundador da Soracom.
Um eSIM é uma versão evoluída do SIM não incorporado. Enquanto um SIM é um único produto de conectividade, vinculado a um provedor de serviços que pode ser conectado a um telefone celular ou outro dispositivo, um eSIM é integrado diretamente ao dispositivo, explica Fabien Jautard, vice-presidente executivo de serviços de conectividade da Idemia. Ele pode gerenciar várias opções de conectividade, diz ele, enquanto permite que desenvolvedores e consumidores escolham como gerenciar sua conexão móvel.
Para permitir isso, diz Jautard, o eSIM pode ser usado com vários servidores e soluções de gerenciamento de dispositivos e perfis, permitindo que os usuários gerem e baixem remotamente um novo serviço de conectividade mesmo quando o dispositivo estiver em campo. O resultado pretende ser uma abordagem mais fácil para construir um dispositivo que se conecte com baixa energia a um servidor e que armazene dados na nuvem.
A Idemia e a Soracom começaram a trabalhar juntas em 2017, quando a rede global de conectividade celular da Soracom foi lançada. “Hoje”, diz Yasukawa, “os SIMs de cobertura global representam 89% de nossas conexões de celular, e uma grande parte delas já é baseada em produtos Idemia”.
O novo produto eSIM acelerará o desenvolvimento de IoT para os clientes da Soracom, diz Yasukawa, fornecendo recursos de baixo consumo para o desenvolvimento de IoT. Os eSIMs são SIMs programáveis que consistem em software instalado em um chip de cartão de circuito integrado universal (eUICC) incorporado. Uma vez que os eSIMs são instalados, ele explica, eles operam de forma semelhante a um SIM físico com uma conexão de celular. Eles foram incorporados na maioria dos aparelhos desde uma década atrás, mas geralmente em uma configuração dual-SIM, “porque pelo design você nunca os vê, [portanto] você pode nem perceber”.
Para a Internet das Coisas, diz Yasukawa, os eSIMs oferecem vantagens significativas sobre a conectividade baseada em SIM. Como não há slot SIM, eles permitem fatores de forma física mais simplificados. Além disso, os dispositivos podem lidar melhor com temperaturas e vibrações extremas em comparação com aqueles que usam SIMs do tipo cartão. No entanto, acrescenta, a Idemia oferece eSIMs removíveis como opção para dispositivos que ainda usam slots SIM.
O uso de eSIMs também significa maior segurança, pois as credenciais de um usuário podem ser armazenadas na nuvem em vez de em um dispositivo, e o eSIM não pode ser removido desse dispositivo. Isso melhora a eficiência operacional e o gerenciamento de credenciais em uma rede IoT, explica Yasukawa, ao mesmo tempo em que remove ameaças de segurança significativas. “Quando um SIM é usado para autenticação e acordo de chave”, afirma, “mesmo que o dispositivo seja hackeado, não há credenciais armazenadas lá para serem comprometidas”. Além disso, os eSIMs dificultam fisicamente o roubo ou a substituição de dados, tornando a versão do eSIM mais adequada para autenticação.
Em aplicativos de consumo, os eSIMs têm uma vantagem particular porque os usuários não precisam instalá-los como fariam com um cartão SIM e também não podem removê-los. Isso, diz Yasukawa, significa que eles evitam casos de erro do usuário. Não é incomum que os consumidores insiram SIMs incorretamente, observa ele, para que os eSIMs possam proporcionar uma melhor experiência ao consumidor. “Um de nossos clientes no espaço de dispositivos de consumo teve essa experiência exata”, lembra ele. “Eles enfrentaram o desafio de ajudar os usuários finais a descobrir como inserir corretamente um SIM e, com base nessa experiência, decidiram mudar para eSIMs na próxima geração de seu produto.”
Os SIMs incorporados foram originalmente projetados para uso em telefones celulares e tablets. A nova tecnologia eSIM da Idemia, por outro lado, foi projetada para dispositivos IoT de baixa potência. A empresa também oferece uma variedade de fatores de forma para que os usuários possam selecionar o chip mais adequado para o dispositivo que estão construindo.
A tecnologia eSIM é destinada aos mercados de IoT ou máquina a máquina, diz Jautard. Alguns exemplos incluem aparelhos inteligentes e medidores de energia inteligentes, dispositivos para casas e cidades inteligentes e produtos automotivos e industriais. O cartão IC integrado está disponível em formatos removíveis padrão, assim como os cartões SIM padrão. No entanto, muitos casos de uso de IoT agora exigem um eSIM soldado diretamente em um dispositivo, fazendo uso de tecnologia de chip menor.
Para os consumidores, o eSIM permite que eles selecionem digitalmente a operadora móvel de sua escolha sem precisar trocar o SIM fisicamente. Além disso, os desenvolvedores ou provedores de soluções que utilizam eSIMs provavelmente trabalharão com hardware personalizado. “Quando você está desenvolvendo um dispositivo personalizado para você ou em nome de um cliente e sabe que pretende usar conectividade celular”, diz Yasukawa, “o eSIM se torna uma opção muito atraente”.
A tecnologia já está sendo utilizada em produtos como rastreadores GPS, gateways para monitores de piscinas, sensores colmeia, medidores inteligentes de energia e tradutores de bolso, entre outros. A Idemia e a Soracom antecipam que produtos eletrônicos de consumo e produtos de saúde chegarão ao mercado com a tecnologia em primeiro lugar.
Em aplicações automotivas, um eSIM produz opções de conectividade reprogramáveis, com a capacidade de usar uma única unidade de manutenção de estoque para gerenciar a cadeia de suprimentos e conectar-se a um componente do veículo onde quer que o veículo esteja localizado no mundo. A nova linha Idemia já está disponível e os parceiros esperam ver produtos com essa tecnologia implantados ou disponíveis para usuários finais no próximo ano.
A operadora de rede Nanosatellite IoT Astrocast também anunciou recentemente uma parceria com a Soracom, para fornecer aos usuários IoT via satélite (SatIoT) da plataforma de conectividade Soracom. Espera-se que os aplicativos que alavancarão a conectividade SatIoT resultante incluam agricultura inteligente, manutenção preventiva para equipamentos industriais e rastreamento de ativos.
O Astrocast relata que as organizações podem acessar seu sistema SatIoT assinando a plataforma Soracom e integrando-se à sua escolha de serviços em nuvem. Essa parceria permitirá que a Soracom ofereça opções combinadas de conectividade IoT (satélite e celular) para integradores de sistemas e clientes finais, gerenciados por meio da mesma plataforma.