Claire Swedberg
Várias empresas farmacêuticas estão testando tecnologia que oferece uma visão em tempo real de produtos sensíveis à temperatura, incluindo seu armazenamento refrigerado e transporte.
O sistema de localização em tempo real (RTLS) fornecido pela empresa canadense de tecnologia RedLore gerencia dados automatizados relacionados a medicamentos armazenados, congelados, descongelados, enviados ou recebidos em locais de produção e armazenamento. Isso é feito com âncoras e etiquetas que não requerem fios para alimentação ou transmissão de dados.
O piloto de um sistema RTLS composto por banda ultralarga (UWB) alimentado por bateria, âncoras e tags começou há três meses e terminará após o primeiro trimestre de 2024, após o qual a tecnológica planeia comercializar a sua solução.
Lançado há seis anos, o RedLore oferece cadeia de frio e monitoramento de condições que começou com foco na indústria automotiva, afirmou Niek Van Dierdonck, CEO e cofundador da empresa. O objetivo da empresa era oferecer visibilidade de estoque para empresas fornecedoras de peças para fabricantes automotivos.
No mundo automotivo, lembra Van Dierdonck, “a maioria dos desafios não estava na produção em si, mas no rastreamento do fluxo de material”.
Van Dierdonck relembrou um caso em que um fabricante de automóveis exigiu peças de seu fornecedor nas três horas seguintes. Se as peças não fossem recebidas, teriam que interromper a produção. O fornecedor já havia enviado as peças, mas o cliente alegou não tê-las recebido e estava preparado para pagar uma pesada taxa contratual.
Para evitar essa penalidade, o fabricante de peças automotivas empregou um helicóptero para levar mais peças imediatamente às instalações de produção do cliente, o que era mais barato do que pagar a multa.
Embora Van Dierdonck diga que este é um exemplo extremo, a história significa um problema que ainda persegue grande parte do mundo industrial – especialmente para aqueles que usam métodos manuais de rastreamento de mercadorias.
Para oferecer uma solução, Van Dierdonck e seus cofundadores lançaram o RedLore.
Os sistemas UWB tradicionais podem localizar mercadorias em nível submétrico, mas exigem instalação com âncoras conectadas para dados e energia.
“Uma das principais barreiras à entrada do RTLS – para ser realmente onipresente no mercado – é que ele ainda é complicado de instalar”, diz Van Dierdonck.
Portanto, a tecnologia da RedLore se concentra em aplicações onde a instalação de uma infraestrutura com fio para rastreamento RTLS tem um custo proibitivo ou é apenas operacionalmente inviável. Por exemplo, alguns sites só estão disponíveis para manutenção e atualizações algumas semanas por ano.
A empresa de tecnologia patenteou sua solução na qual as âncoras seguem um ciclo de trabalho: acordam por 10 milissegundos, voltam a dormir por 990 milissegundos e depois acordam novamente. Dessa forma, elas exigem menos energia do que as âncoras RTLS tradicionais, que estão “sempre ligadas”.
As tags são projetadas para despertar periodicamente e identificar a cadência na qual a âncora vizinha está ativa ou inativa. As tags então sincronizam suas transmissões com esse ciclo. Isso permite que as âncoras operem por 10 anos com uma única carga de bateria.
Quando se trata de precisão de localização, uma rede típica de âncoras pode localizar tags dentro de uma área inferior a um metro, quando instalada a cada 2.000 pés quadrados. Por exemplo, uma instalação de 500.000 pés quadrados pode empregar cerca de 250 âncoras.
Para implantar, uma empresa carrega sua planta baixa no software hospedado da RedLore que calcula onde as âncoras devem ser instaladas. Os trabalhadores usam essa planta baixa para fixar âncoras na parede, com fita dupla-face ou braçadeiras.
As etiquetas normalmente são aplicadas a ativos, materiais ou usadas pelos membros da equipe. O sistema começa a coletar dados de localização assim que as tags são detectadas.
As âncoras transmitem dados de tags de volta ao servidor com um modem celular integrado. O software baseado no Microsoft Azure da RedLore calcula localizações, bem como gerencia os dispositivos âncora. Cerca de um terço dos clientes da RedLore atualmente usa os próprios painéis do sistema como um software como serviço (SaaS) baseado em nuvem, enquanto os outros dois terços se integram ao seu WMS ou ao seu sistema ERP.
A tecnologia RedLore já está em uso para rastrear indivíduos a bordo de navios para agências militares, bem como para aplicações industriais civis, para garantir a segurança do pessoal nos navios. Ao saber quem está no navio, a liderança pode garantir a segurança de cada indivíduo em caso de emergência.
Essas aplicações se beneficiam da facilidade de implantação, com âncoras que podem ser simplesmente fixadas na parede.
“Eles não querem fazer furos para fiação, não querem fazer furos em anteparas de aço”, ressalta Van Dierdonck.
