Claire Swedberg
A SML Group, fornecedora de soluções de RFID para varejo, adquiriu a empresa sueca de tecnologia para varejo Sumzed AB como parte de uma estratégia para expandir ainda mais sua presença no gerenciamento de estoque em nível de item e operações em experiências na loja globalmente. A SML também anunciou o lançamento de seu white paper conhecido como “State of Retail Insight Report Part 2: Helping Customers Prosper Through Technology” (Relatório State of Retail Insight Parte 2: Ajudando os clientes a prosperar por meio da tecnologia). Esse relatório encontra uma demanda crescente pelos tipos de soluções que a SML pretende oferecer com a aquisição da Sumzed.
Relatório de Insights de Varejo
Em novembro de 2021, a SML lançou a primeira parte de seu “State of Retail Insight Report”, que encontrou membros do mercado de varejo recorrendo ao RFID como uma ferramenta para retomar as operações após os desligamentos do COVID-19. A segunda parte estende essa pesquisa sobre como os varejistas estão olhando para o futuro, além da pandemia, em alguns casos aproveitando as etiquetas RFID UHF em mercadorias para atender às demandas de vendas omnicanal, bem como para continuar levando os clientes às lojas físicas com experiências na loja, de acordo com Dean. Frew, diretor de tecnologia do SML Group e vice-presidente sênior de soluções RFID
Para este último relatório, a SML pesquisou aproximadamente 500 marcas e varejistas para coletar dados sobre as demandas e os planos de RFID enfrentados pelos varejistas. A empresa descobriu que as respostas reforçaram a visão de que a demanda por gerenciamento de estoque continua seu crescimento à medida que os compradores compram cada vez mais mercadorias de uma variedade de canais, incluindo compras on-line, bem como “comprar on-line, retirar na loja” (BOPIS) e devolver e troca de roupas.
Um aprendizado importante que foi mais inesperado, relata Frew, foi o quanto os varejistas estão lutando com a necessidade de mão de obra. Para lidar com a escassez de trabalhadores disponíveis, muitas empresas estão recorrendo a sistemas de automação que podem tornar mais fácil e eficiente atender às necessidades dos clientes. “Qualquer coisa que você possa fazer para tornar o trabalho mais eficiente também é muito interessante”, explica ele. “Isso é algo que sabíamos intuitivamente, mas saiu na pesquisa.” Além disso, diz ele, os varejistas expressaram a mesma necessidade durante as discussões dos clientes com a SML.
Nos anos anteriores, diz Frew, muitas empresas estavam aprendendo como a tecnologia RFID poderia melhorar o gerenciamento de estoque e as operações das lojas. Agora, ele acrescenta, os varejistas estão procurando construir novas funcionalidades nos sistemas de gerenciamento de estoque existentes. De acordo com a última pesquisa, a gestão de estoques agora é fundamental. As empresas que tinham RFID em vigor quando a pandemia começou estavam à frente da curva, diz Frew, “porque já haviam tomado a decisão de seguir a rota RFID no nível do item antes do COVID”. O esforço agora não é apenas melhorar a contagem de estoque ou atender às demandas dos clientes por compras omnicanal, mas também mudar para devoluções e outras ofertas nas lojas.
Quando se trata de uso de RFID para rastreamento de estoque em nível de item, Frew diz, esse aplicativo serve como a solução de pão com manteiga que fornece um retorno sobre o investimento de uma empresa (ROI). Quanto mais as lojas melhorarem a precisão do estoque, mais poderão aumentar a disponibilidade do estoque e, consequentemente, melhorar as vendas e o lucro. O próximo passo, diz ele, é expandir para soluções que antes seriam muito caras para serem tratadas individualmente, como checkout automático, espelhos inteligentes e conteúdo automatizado sobre roupas para venda na loja.
Aquisição Resumida
De acordo com a SML, a aquisição da Sumzed aumenta sua capacidade de atender a essas necessidades crescentes. Como fornecedora de tecnologia de loja inteligente, a Sumzed, com sede em Gotemburgo, continuará a oferecer suas soluções interativas baseadas em nuvem para varejistas, agora como parte da plataforma de software SML Clarity. A Sumzed vende três tipos de tecnologia de automação em loja: verificadores de preços, soluções para provadores e tecnologia de ponto de informação. Seu foco é aprimorar a experiência do cliente em lojas físicas com soluções baseadas em digital, que podem incluir telas sensíveis ao toque e aplicativos para ajudar a conectar os compradores com informações sobre produtos ou com vendedores que podem ajudá-los.
Todos os produtos Sumzed agora serão vendidos sob a marca Clarity da SML. “Eu diria que vamos ter mais ênfase no lado do item das coisas”, afirma Frew, “para que possa ser um código de barras 2D, uma etiqueta RFID, pode ser NFC, pode ser qualquer dessas coisas.” As soluções da Sumzed incluem telas sensíveis ao toque para verificação de preços nas vitrines, para interação nos camarins e para acesso a outros conteúdos de produtos.
Nas vitrines, os clientes podem usar um dispositivo habilitado para Clarity Experience para obter informações sobre preços. O sistema pode utilizar um scanner de código de barras 2D ou 3D para escanear a etiqueta de um produto e, assim, exibir seu preço. Alguns clientes empregarão a tecnologia com uma etiqueta RFID para produtos que vêm com a etiqueta RFID UHF embutida em sua embalagem ou etiqueta de preço. Um leitor no dispositivo capturaria cada ID de tag e exibiria preços ou outras informações sobre o produto.
Nos provadores, a Clarity Experience oferece uma solução de tela sensível ao toque com a qual os clientes podem não apenas visualizar informações sobre as roupas, como seu preço, mas também interagir com os vendedores. Ao escanear o código de barras ou a etiqueta RFID na etiqueta de um produto e, em seguida, pressionar o prompt na tela sensível ao toque, um cliente pode enviar uma mensagem de texto para o telefone Android de um funcionário, indicando que precisa de ajuda – por exemplo, solicitando outro tamanho de um produto que eles estão experimentando, para serem entregues em seu provador.
Uma terceira solução oferecida anteriormente pela Sumzed, e agora como Clarity Experience, envolve telas sensíveis ao toque de ponto de informação que os clientes podem usar para visualizar informações adicionais sobre produtos, como níveis de estoque de uma peça de roupa específica ou conteúdo incluindo imagens ou vídeos. A SML planeja levar as soluções da empresa a um público mundial, diz Frew, como parte da plataforma Clarity.
No passado, observa Frew, sistemas baseados em RFID, como espelhos mágicos, foram adotados apenas raramente. “Você não poderia gerar um ROI grande o suficiente”, explica ele, para justificar o custo de adotar apenas os sistemas RFID de experiência do cliente. No entanto, quando adicionado a uma implementação completa de uma solução de gerenciamento de estoque e operações de loja, a adoção de aplicativos de experiência do cliente pode gerar um ROI mais fácil.
“Acreditamos que seremos capazes de criar mais valor para nossos clientes, alavancando seus investimentos existentes em tecnologia de nível de item”, afirma Frew. A aquisição da Sumzed “nos dá ferramentas adicionais em nosso conjunto de ferramentas para levar aos clientes a um baixo custo marginal”. Ele acrescenta que a aquisição reforça os esforços da SML para tornar o Clarity não apenas uma ferramenta de estoque, mas sim uma plataforma completa de operações de varejo. “Então, muitos clientes que estão usando o Clarity podem adicionar essas funções.”
Frew diz que a empresa descobriu que, embora muitos dos primeiros adotantes de RFID para gerenciamento de estoque e operações de lojas sejam grandes redes de varejo, também houve um impulso de varejistas menores que podem alcançar os primeiros adotantes maiores. “Cada vez mais varejistas menores estão pedindo tudo ao mesmo tempo”, afirma. “Eles estão pedindo inventário. Eles estão pedindo BOPIS. Eles estão pedindo experiência do cliente. Eles estão pedindo self-checkout. Eles estão pedindo cadeia de suprimentos.” Essa tendência está em andamento na Europa e na América do Norte, diz ele, assim como na Ásia.
Frew compara as soluções de gerenciamento de estoque do Clarity à fundação e ao encanamento de uma casa. “Agora começamos a decorar a casa com algumas dessas coisas como BOPIS e self-checkout”, diz ele, “e algumas dessas tecnologias de experiência do cliente”, como as oferecidas pela Sumzed. “Obviamente, eles estão vendo benefícios, como atrair mais clientes de volta às suas lojas após o COVID”.
Na recente conferência NRF 2022, a SML apresentou sua solução sendo usada pelo Stadium, incluindo leitores portáteis da Zebra Technologies e dispositivos Android para gerenciar contagens de estoque, executar reabastecimento e receber mercadorias. O aplicativo Clarity inclui um aplicativo portátil e uma plataforma baseada em nuvem. A implantação empregou o Microsoft Azure, gerenciado pela SML, para sua plataforma de serviço de entrega em nuvem.