Claire Swedberg
Embora o LF RFID de curto alcance seja usado para rastrear gado e outros animais em confinamentos em grande parte do mundo, os sistemas RFID de frequência ultra-alta (UHF) podem fornecer visualizações mais detalhadas sobre a presença, saúde e bem-estar dos animais.
Até recentemente, porém, muitas empresas pecuárias consideravam a tecnologia UHF muito cara e difícil de instalar.
A empresa canadense de RFID UHF HerdWhistle está expandindo suas parcerias de distribuição global à medida que aumenta sua presença em todo o mundo, com o que afirma ser uma solução UHF eficaz e de baixo custo. Mais recentemente, a empresa de tecnologia assinou uma parceria de distribuição com a empresa texana Block Trust Network para expandir as soluções de monitoramento de gado do distribuidor.
O objetivo é proporcionar transparência na cadeia de abastecimento de carne bovina. A rede Block Trust distribui produtos HerdWhistle, incluindo os leitores e antenas UHF RFID da empresa, e a câmera multiespectral Big Eye que rastreia detalhes relacionados à saúde do animal, diz Adam Morand, COO, HerdWhistle.
O panorama das implementações de RFID na indústria global de carne bovina varia de acordo com os países. No Canadá, onde a HerdWhistle opera, o LF RFID é obrigatório por lei há muitos anos.
Nos EUA, associações e cooperativas pecuárias estão trabalhando juntas para resolver desafios de rastreabilidade de identificação, muitas vezes fornecidos por LF RFID, enquanto vários grupos agora também usam etiquetas UHF.
Na Europa, alguns países obrigaram o uso de UHF. A Austrália, assim como o Canadá, usa LF por lei, mas os produtos padrão UHF estão sendo adotados voluntariamente.
Para confinamentos, rastrear milhares de cabeças de gado é altamente desafiador, mesmo com uma grande equipe de trabalhadores. Muitas explorações pecuárias têm lutado para reter mão-de-obra suficiente.
Quando o gado tem etiquetas LF fixadas nas orelhas, os trabalhadores devem tocar a etiqueta com uma varinha de leitura, o que pode ser perturbador e irrealista em ambientes lotados e de ritmo acelerado.
O HerdWhistle foi lançado em 2019 por um grupo de tecnólogos para atender a indústria de pecuária de corte, ganhando visibilidade automatizada dos lotes de alimentação. Morand compara os esforços em um confinamento ao monitoramento do trabalho em andamento exigido em uma fábrica, mas neste caso, os produtos são gado.
“No final das contas, quando você vai a um confinamento, é como qualquer outra instalação de produção: há um insumo, há uma produção e você está tentando minimizar as perdas”, disse Morand.
Qualquer solução precisava ser de baixo custo devido à pequena margem de lucro que a indústria enfrenta, diz ele.
Depois que a HerdWhistle decidiu usar RFID UHF, com etiquetas nas orelhas das vacas e antenas montadas em locais-chave ao redor dos confinamentos, eles procuraram leitores prontos para uso.
Mas os confinamentos oferecem desafios ambientais, tais como condições climáticas adversas, a elevada presença de água e sujidade, e a mobilidade e imprevisibilidade de animais com peso superior a quinhentos quilos.
Assim, a HerdWhistle projetou sua própria antena RFID que poderia sustentar o ambiente e capturar leituras de tags à distância, em alto volume, com precisão e em diversos locais, como uma calha.
Uma versão é um painel longo que pode ser montado acima da cabeça, em ambientes internos ou externos. Outra versão é um cabo coaxial em segmentos de até quatro metros cada, com antena embutida. As antenas podem capturar milhares de marcas de gado por vez.
Além disso, a HerdWhistle desenvolveu vários tipos de leitores portáteis, como uma arma RFID que pode ler etiquetas a uma distância de até 30 metros. Esses leitores são comumente usados por trabalhadores que procuram uma vaca específica que não foi detectada no cocho e pode estar doente ou ferida.
Outro portátil – o scanner de processamento – irá ler tanto a baixa frequência quanto o UHF e depois conectá-los, usado para induzir os animais quando eles chegam ao confinamento.
A HerdWhistle oferece sua câmera multiespectral BigEye TM para fazer medições 3D de um animal que esteja ao alcance do leitor, para determinar seu peso vivo ou composição da carcaça. A câmera infravermelha do BigEye TM permite imagens pixeladas em tempo real que permitem a identificação de animais em risco de doença ou morbidade.
O sistema então vincula os dados RFID da etiqueta do animal à identificação exclusiva. Os animais identificados como “em risco” podem então ser facilmente localizados para serem removidos para um cercado hospitalar e tratados com medicamentos. Os usuários normalmente implantam as câmeras térmicas em pontos de estrangulamento, como áreas de transferência ou em rampas ou docas de carga, à medida que os animais são movimentados, explica Morand.
Entre os cientistas da HerdWhistle, Morand afirma: “Temos todo um corpo de conhecimento relacionado à termografia infravermelha e imagens térmicas que nos permite olhar para o animal, tirar as imagens e basicamente diagnosticar e categorizar (sua saúde)”.
A HerdWhistle e a parceria com o acionista Alpha Phenomics Inc. possuem mais de 30 patentes relacionadas à ciência por trás da termografia infravermelha e às análises associadas à captura de vídeo, diz Morand.
Para os confinamentos que adotaram a solução, o retorno do investimento está centrado em garantir visibilidade suficiente das operações no local para garantir um gado mais saudável. A tecnologia funciona com outros animais, como ovelhas e porcos.
“Os confinamentos têm monitoramento 24 horas por dia, 7 dias por semana, inclusive quais animais estão em risco” e quais são os de maior valor, para que a resposta possa ser dada com base nos dados, segundo Morland. E ao monitorizar a saúde dos animais, os operadores podem ser mais estratégicos na forma como as vacinas ou os antibióticos são aplicados.