Claire Swedberg
À medida que bilhões de etiquetas RFID são aplicadas a produtos anualmente para rastrear o estoque e obter visibilidade da cadeia de suprimentos, um problema vem se acumulando em torno da “desordem” das etiquetas. Este é o termo relacionado à leitura involuntária de tags perdidas ou não relacionadas nas proximidades de um leitor. O resultado são inúmeras leituras indesejadas de tags que simplesmente paralisam os sistemas RFID com excesso de dados não relacionados.
A organização de padrões globais GS1 fornece um formato de codificação de tags global, ou Tag Data Standard, que inclui um código eletrônico de produto (EPC). Nem todos os provedores de tags utilizam o padrão. Em alguns casos, outros padrões, como o da Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) para rastreamento de bagagem, são empregados ou nenhum padrão é usado.
O grupo de trabalho de Identidade de Aplicativo (APP ID) da RAIN Alliance concluiu um conjunto de projetos para combater esse problema, com suas próprias recomendações de padronização que visam ajudar os fabricantes a garantir que suas tags sejam codificadas exclusivamente com base em sistemas de numeração padronizados, como o padrão ISO da RAIN Alliance.
De acordo com o grupo de trabalho APP ID, 30 a 70 por cento das etiquetas RFID em uso atualmente não utilizam um sistema de numeração baseado em padrões, que possui campos predefinidos para filtragem. O sistema de numeração ISO da RAIN Alliance pretende ser uma forma padronizada de codificar etiquetas com base na empresa registrada na RAIN Alliance quando GS1 ou outros padrões não estão sendo usados. Na verdade, o grupo de trabalho APP ID criou o que chama de kit de ferramentas para padronizar tags que incluem um número de identificação do cliente (CIN) e um serviço de identificador de família de aplicativos (AFI), um serviço de namespace global e um documento de práticas recomendadas de codificação.
Até à data, 22 membros da RAIN Alliance – agências de serviços, empresas de etiquetas e fornecedores de soluções – comprometeram-se a promover sistemas de numeração padronizados, por exemplo, seguindo as recomendações do APP ID ou educando-se a si próprios e aos seus parceiros sobre a sua utilização.
Os sistemas de numeração padronizados podem ajudar a identificar as origens de um produto e, portanto, se ele pertence a um conjunto específico de leituras de tags, diz Megan Brewster, presidente do grupo de trabalho APP ID da RAIN Alliance e vice-presidente de tecnologia avançada da Impinj. O grupo de trabalho APP ID foi formado em outubro de 2020 com o objetivo de encontrar uma maneira padronizada para as empresas identificarem exclusivamente suas tags em oposição às de outra pessoa.
A missão era orientar e promover codificação e relatórios corretos e padronizados de dados de tags, diz Brewster. Ela ressalta que mais de 28,94 bilhões de chips de etiqueta RAIN foram vendidos em 2021, e alguns produtos podem ter várias etiquetas em suas peças individuais.
Um exemplo comum de desordem de etiquetas que perturba um sistema RFID pode ser encontrado em uma maratona em que babadores etiquetados com RFID são usados para identificar os atletas quando eles cruzam as linhas de largada e chegada. Etiquetas não relacionadas nas roupas e calçados dos corredores criam uma confusão que pode ser agravada se um food truck estacionado perto da linha de chegada tiver etiquetado os produtos a bordo.
Outro exemplo é um serviço postal ou de entrega que rastreia os pacotes que passam por suas instalações ou são entregues em seus caminhões. Se o conteúdo de um pacote incluir etiquetas RFID que usam um sistema de numeração semelhante ao do serviço postal, poderá ocorrer confusão de etiquetas.
Um dos principais projetos do grupo de trabalho foi o desenvolvimento de um serviço CIN com certificação ISO para identificar tags quando o sistema GS1 não está em uso. O CIN serve como um identificador exclusivo na frente da etiqueta que vincula a uma empresa ou grupo de empresas específico. Uma única empresa ou grupo de empresas pode ter mais de um CIN. Os usuários podem solicitar um CIN no site da RAIN Alliance.
Outro projeto no qual o grupo de trabalho se concentrou foi a criação de um serviço AFI. O uso de um RAIN AFI indica que a codificação da tag é para um aplicativo de sistema fechado usando um formato de dados proprietário ou definido pelo fornecedor. Inclui o CIN atribuído pela RAIN Alliance para identificar o proprietário dos dados da etiqueta.
O grupo de trabalho também imaginou um serviço de namespace global para atuar como um resolvedor da web que conecta usuários de tags com dados; no entanto, esta solução foi suspensa enquanto o programa cria massa crítica. A solução se concentraria em garantir que os usuários do padrão RAIN ISO possam ter uma fonte para acessar e compartilhar informações para dar sentido aos dados. Ainda está em forma de protótipo e será construído posteriormente. O “resolvedor” do grupo de trabalho consistia em um protótipo de site que usuários autorizados podiam acessar, inserir um ID de tag e visualizar resultados relacionados ao objeto marcado, como sua origem.
Como parte do esforço de desenvolvimento do resolvedor, o grupo de trabalho também organizou um desafio premiado para analisar conceitos sobre como o gerenciamento de dados de identificação poderia ser padronizado e disponibilizado no futuro.
Por último, o grupo de trabalho criou um documento de “melhores práticas de codificação”, que descreve os detalhes necessários que uma organização precisa entender sobre a codificação de tags.
O grupo de trabalho pediu aos membros e parceiros da RAIN Alliance que se comprometessem a cumprir os requisitos da norma ou a educarem-se a si próprios e aos seus parceiros sobre o assunto. O objetivo, diz Brewster, é chamar a atenção da indústria para o uso de sistemas de numeração padronizados.
O facto de 22 membros terem concordado com o pedido de compromisso do grupo de trabalho foi um sinal de sucesso inicial, diz Brewster. “Pessoalmente, o que achei mais interessante é que isso gerou um impulso muito forte na indústria e foco na solução deste problema realmente importante.”
No futuro, ela diz: “Acho que teremos uma conscientização e adoção crescentes de sistemas de numeração padronizados entre profissionais da RAIN e fornecedores de soluções”.
Quando se trata de codificar as melhores práticas, o grupo de trabalho também fornece uma árvore de decisão. O grupo de trabalho de identidade de aplicativos da RAIN Alliance, em colaboração com GS1, estabeleceu a árvore de decisão para ajudar novos usuários a escolher o sistema de numeração certo para eles.
A árvore de decisão começa com um sistema de numeração GS1, explica Brewster, se tal sistema de numeração for aplicável ao caso de uso do usuário. Se a norma GS1 não for aplicável, os utilizadores recorrem aos sistemas de numeração ISO existentes fornecidos por outros grupos de normas, como a norma da IATA para gestão de bagagem. Se nenhuma dessas opções for aplicável ao caso de uso, os usuários recorrerão ao sistema de numeração RAIN ISO. A árvore de decisão foi publicada pela primeira vez há cerca de um ano.
O grupo de trabalho APP ID iniciou sua missão em outubro de 2020. Embora alguns grupos de trabalho tenham um mandato contínuo, o grupo de trabalho APP ID foi criado especificamente como uma equipe tigre para criar recursos para resolver o problema de confusão de tags, diz Brewster.