Claire Swedberg
A Avery Dennison Smartrac lançou uma linha de etiquetas e incrustações RFID sustentáveis voltadas para os setores de varejo, saúde e logística. Conhecida como Linha Pure – que inclui produtos Pure e Pure 95 – as etiquetas e incrustações são 100% ou 95% isentas de plástico. Isso os torna recicláveis no final da vida útil, nos casos em que ficam presos a itens de papel ou papelão. Além disso, afirma a empresa, ela fabrica as etiquetas usando processos mais sustentáveis do que os métodos tradicionais de gravação. Na verdade, de acordo com a Avery Dennison, estes novos rótulos geram entre 70 e 90 por cento menos emissões de carbono do que os rótulos tradicionais. Os primeiros inlays e tags AD Pure e AD Pure 95 já estão disponíveis em volume.
À medida que as etiquetas RFID se multiplicam em aplicações no retalho e noutros setores (para rastrear bens e ativos), a sua sustentabilidade tem sido questionada para algumas utilizações. As etiquetas padrão são feitas com tereftalato de polietileno (PET), um substrato de material plástico que proporciona durabilidade, mas cria um desafio de reciclagem.
“Existem aplicações onde há necessidade de incrustações RFID que incluem PET”, afirma Mathieu de Backer, vice-presidente de inovação e sustentabilidade da Avery Dennison. Ele cita o exemplo de locais externos ou outros ambientes sujeitos à água ou umidade intensa.
No entanto, diz ele, “Em muitas aplicações, a robustez extra do plástico é desnecessária”. Em vez disso, a reciclabilidade das embalagens e das suas etiquetas é um desafio fundamental. Assim, a Linha Pure da Avery Dennison foi projetada para ser uma alternativa.
Todas as etiquetas RFID padrão ou sustentáveis consistem em um chip RFID ou circuito integrado, uma antena para receber e transmitir sinais e um substrato no qual o chip e a antena são fixados. No caso de etiquetas RFID padrão, muitas antenas são feitas de cobre e depositadas no substrato com o chip. A gravação subsequente da antena de cobre requer produtos químicos que criam uma reação corrosiva e uma quantidade considerável de água, resultando em águas residuais que podem poluir o meio ambiente.
No entanto, a construção do portfólio Pure Line minimiza a necessidade de diferentes camadas de materiais. “A Avery Dennison desenvolveu tecnologias inovadoras de fabricação de antenas cortadas e baseadas em laser, onde a antena de alumínio é feita diretamente em um substrato de papel”, diz de Backer, sem a necessidade de adesivo ou material de ligação. Dessa forma, diz ele, as incrustações e etiquetas que usam esta antena são 100% livres de plástico. E o processo de produção sem ataque normalmente proporciona entre 70 e 90 por cento de economia na pegada de carbono em comparação com os métodos tradicionais de ataque, diz de Backer.
Se as etiquetas Pure entrarem no processo de reciclagem com papelão ou papel, elas se desintegrarão e as fibras do papel poderão ser recicladas. Além disso, a empresa afirma que as suas etiquetas são até 44% mais leves do que os produtos padrão devido à falta de plástico – o que significa menos matérias-primas e resíduos. A empresa recebeu certificados de reciclabilidade de papel para o novo produto após concluir testes de reciclabilidade de papel pelo laboratório terceirizado Thinkstep, uma empresa Sphera, usando testes de reciclabilidade conhecidos como PTS-RH 021:97/2012. Embora a maioria das linhas de produtos Pure sejam 100% livres de plástico, os produtos Pure 95 empregam uma pequena tira de plástico para fixação do chip de memória, representando cinco por cento do material.
Os primeiros produtos agora disponíveis na Linha Pure incluem o inlay AD-23x U9 Pure 95, que, segundo a empresa, oferece desempenho máximo em uma área de 70 por 14,5 milímetros. O inlay aproveita o chip UCODE 9 da NXP e foi projetado para diversas aplicações de etiquetagem RFID, incluindo cadeia de suprimentos, estoque e logística, vestuário e itens essenciais para casa. Uma tira de plástico é usada para fixar o chip de memória, tornando-o 95% livre de plástico.
O AD Belt U9 Pure emprega de forma semelhante o chip NXP UCODE 9, com dimensões de 73 por 14 milímetros (2,75 por 0,55 polegadas), é 100% livre de plástico.
Ambos os novos produtos Pure Line apresentam memória EPC de 96 bits e um número de identificação de etiqueta (TID) exclusivo bloqueado de fábrica de 96 bits. Um número de série exclusivo de 48 bits é codificado de fábrica no TID. Os formatos de entrega incluem etiquetas secas, úmidas e sensíveis à pressão.
Em relação ao custo, “os produtos do portfólio puro têm preços competitivos”, diz de Backer, embora tenha se recusado a listar os números exatos. Os produtos estão sendo testados ou adquiridos em aplicações de vestuário, manufatura, varejo, beleza e logística.
A Avery Dennison vê benefícios de sustentabilidade para quem usa produtos Pure, também porque o uso da tecnologia RFID, em geral, pode reduzir o desperdício nas cadeias de abastecimento. “Os nossos produtos Pure apoiam uma economia circular, uma vez que são fabricados de forma neutra para o clima, eficientes em termos de recursos e concebidos através de uma abordagem de design ecológico”, afirma de Backer.
“Estamos firmemente comprometidos em ajudar nossos clientes a atingir seus objetivos de sustentabilidade”, afirma. Isto inclui o desenvolvimento de incrustações e etiquetas RFID com uma pegada de carbono ultrabaixa, utilizando materiais recicláveis e fornecendo soluções sem plástico. Até 2030, a empresa pretende oferecer uma escolha sustentável para cada marca do seu portfólio.