Claire Swedberg
Depois de testar uma pulseira de paciente com UHF RFID nos últimos meses, um hospital na Suíça está implantando a tecnologia para identificar pacientes e visualizar seus movimentos em sua área cirúrgica, a fim de melhorar a eficiência e reduzir e alavancar as informações de fluxo de pacientes. O sistema consiste em uma pulseira habilitada para RFID que foi desenvolvida e está sendo lançada comercialmente pela SATO. A pulseira pode ser impressa e codificada no local conforme o paciente é admitido, relata a empresa, e pode então rastrear a localização do indivíduo por meio de uma etiqueta RFID embutida.
O sistema aproveita a solução Application Enabled Printing (AEP) da SATO, incluindo sua impressora de mesa de 4 polegadas e sua pulseira térmica direta (DT). Para implantações típicas, os parceiros de tecnologia fornecem integração de middleware para que a pulseira de cada paciente possa ser vinculada automaticamente aos dados daquele indivíduo na plataforma de software do próprio hospital. A SATO recusou-se a nomear o hospital suíço, que afirma ter sido o primeiro a adotá-lo durante a fase inicial de implantação.
A SATO lançou a pulseira térmica UHF RFID para automatizar a identificação e rastreamento de localização de pacientes em instalações de saúde, de acordo com Kevin Allart, o chefe de negócios globais de saúde da SATO. A empresa está agora em negociações com vários hospitais e centros de atendimento ao redor do mundo para fornecer um sistema RFID projetado para ser acessível e fácil de implantar e fornecer leituras precisas a uma distância de 2 metros (6,6 pés), o alcance de leitura típico para leitores suspensos em portas ou corredores, ou de leitores portáteis.
Os hospitais têm enfrentado vários desafios relacionados ao uso de pulseiras com código de barras ou texto impresso, relataram os clientes da SATO. Uma é uma questão de segurança, explica a empresa, pois os profissionais de saúde têm contato próximo com os pacientes, alguns dos quais com doenças transmissíveis como o COVID-19, ao visualizar ou escanear o código de barras em sua pulseira. Outra envolve identificar os pacientes sem perturbá-los – por exemplo, quando estão dormindo. Em terceiro lugar, diz Allart, os hospitais lutam para administrar o fluxo de pacientes e não sabem onde um determinado paciente pode estar ou estar. Isso pode levar a problemas de segurança, bem como ineficiência.
Nos últimos 20 anos, a SATO forneceu uma pulseira com código de barras para impressão, diz Motoaki Hirata, gerente de desenvolvimento de negócios internacionais de RFID da SATO. “A maioria dos clientes no mercado reconhece a SATO como um fabricante de impressoras”, diz Hirata, mas durante os últimos dois anos, muitos de seus clientes da área de saúde solicitaram uma solução para impressão que incluiria identificação automatizada. Embora existam soluções baseadas em RFID para pulseiras, ele observa, a maioria envolve tecnologias ativas, com as pulseiras exigindo baterias, o que as torna caras. “Pudemos usar a experiência que tínhamos em materiais antimicrobianos e impressão, com uma etiqueta RFID para um produto totalmente integrado.”
Os sistemas UHF apresentam alguns desafios em relação ao alcance de leitura, explica Hirata. Para resolver esse problema, a SATO projetou a pulseira com uma “bandeira” estendida para separar a antena do pulso do usuário, proporcionando assim distância suficiente do corpo para leituras mais confiáveis. A pulseira DT da SATO foi projetada para transmitir dados em uma faixa de 2 a 3 metros (6,6 a 9,8 pés), que a empresa diz ser ideal para leituras precisas, usando um leitor montado no teto ou portátil. Os usuários empregam a impressora UHF CT-LX da SATO para imprimir cada pulseira conforme necessário.
O sistema normalmente funciona da seguinte maneira: Quando os pacientes chegam para tratamento em um hospital, suas informações são inseridas e armazenadas no sistema de gerenciamento de pacientes da instituição. O administrador pode então comandar a impressora para imprimir uma pulseira com um número de identificação exclusivo vinculado aos dados do paciente. A banda consiste em um material antimicrobiano projetado para ser macio e confortável, diz Hirata. Ele é colocado no braço do paciente, com sua extremidade incorporada em RFID posicionada como a bandeira, levantada acima do pulso para uma melhor transmissão – cerca de 6 centímetros (2,4 polegadas). A SATO usa o que chama de circuitos integrados de última geração disponíveis para a pulseira.
A banda pode ser usada de várias maneiras, relata a empresa. Se um paciente precisar ser identificado após entrar em uma sala ou unidade para fins de segurança e identificação, um provedor de saúde pode empregar um leitor portátil que é apontado dentro do intervalo de 2 metros da pulseira RFID do paciente, e o usuário pode ver os detalhes do paciente sem perturbá-los ou chegar perto. Em muitos casos, os hospitais procuram automatizar ainda mais a coleta de dados de localização, compreendendo o fluxo do paciente por meio de partes importantes de suas instalações, sem exigir o exame portátil. O hospital suíço está empregando leitores RFID suspensos instalados acima das portas ou nos tetos dos corredores.
Os leitores enviam transmissões de interrogatório que são capturadas pelas etiquetas da pulseira e cada resposta, contendo o número de identificação exclusivo da etiqueta, é capturada pelo leitor. O dispositivo emprega o ângulo de chegada e a intensidade do sinal recebido para identificar a direção em que a pulseira e, portanto, o paciente que a usa, está se movendo – para dentro ou para fora de uma sala, por exemplo. Se uma pulseira precisar ser removida (por exemplo, quando um teste de ressonância magnética estiver sendo administrado), a pulseira será cortada do pulso da pessoa. A impressora pode, então, escanear o código de barras da pulseira, permitindo que uma nova pulseira com o mesmo ID seja impressa, e a pulseira anterior é descartada.
SATO diz que o hospital pode usar as pulseiras para obter dados de segurança em tempo real. Por exemplo, o software empregado com as pulseiras pode identificar movimentos não autorizados do paciente, como entrada ou saída de um indivíduo de uma área não aprovada. O leitor capturaria o ID da tag e o software determinaria se essa pessoa tinha permissão para entrar ou sair. Se não fossem, um alerta poderia ser acionado. O sistema foi testado em um ambiente lotado e movimentado, com vários indivíduos passando dentro do alcance, movendo-se em diferentes direções. Os resultados, diz Allart, demonstraram que “qualquer paciente caminhando em velocidade normal pode ser identificado.”
As impressoras podem ser instaladas nas enfermarias de um hospital, enfermarias de pacientes ou áreas de admissão. Não se espera que a maioria das instalações emita uma pulseira RFID para cada paciente, devido ao custo envolvido. Os pacientes que não precisam ser monitorados tão de perto podem usar uma pulseira com código de barras de baixo custo. Outros, como os de áreas geriátricas ou cirúrgicas, ou que possuem COVID-19, poderiam receber a versão RFID. A SATO está agora disponibilizando o sistema globalmente e está em negociações com outros hospitais em toda a Europa e América do Norte para implantar as pulseiras em suas instalações. “A pulseira foi projetada para ser usada em qualquer região”, diz Allart, “incluindo UE, América do Norte e Ásia”.
O tipo de dados que as instalações esperam coletar varia geograficamente, explica Allart. Os hospitais europeus expressaram interesse no gerenciamento de dados para que possam entender melhor o fluxo de pacientes e receber alertas em tempo real para alocar recursos de acordo e reduzir custos. “Você tem muito poder quando extrai os dados dos leitores”, afirma. Nos Estados Unidos, por outro lado, parte do interesse está inicialmente voltado para a segurança dos recém-nascidos, garantindo que sejam devidamente identificados e que nenhum bebê saia da enfermaria sem autorização.
Além disso, diz Hirata, o embutimento RFID da pulseira é projetado usando um processo de fabricação amigo do ambiente. Enquanto as tags RFID padrão são construídas gravando uma antena em material PET, na fábrica japonesa da SATO a antena é fabricada usando um método que não produz solventes perigosos ou líquidos residuais, e os resíduos de alumínio das antenas tag são reciclados.
Allart prevê que a tecnologia inicialmente aliviará a equipe de verificações de identidade caras e demoradas, mas a longo prazo, ele diz, “vejo a participação das pulseiras RFID crescendo” no mercado de saúde. Ele prevê que as bandas sejam usadas para uma variedade de outros serviços, como pacientes que pagam as compras com suas pulseiras ou gerenciam remotamente a TV no quarto. Se os sensores estivessem ligados às bandas, o sistema poderia identificar se algum paciente sofreu uma queda, bem como monitorar seus sinais vitais. “O que você tem agora é um bom ponto de partida”, no qual a equipe da SATO está se concentrando em parcerias com integradores de sistemas de identificação de pacientes. “Então, nos próximos anos, nosso trabalho é dar um passo além”.