Claire Swedberg
Uma fonte de resíduos que impacta os aterros sanitários são as toneladas de embalagens descartáveis geradas a partir de alimentos comprados “para viagem”.
É um desafio que uma empresa de tecnologia canadense acredita poder ajudar a resolver.
A empresa de tecnologia Reusables.com de Vancouver fez parceria com o Compass Group Canada para oferecer uma solução de serviço de alimentação que permite aos indivíduos comprar alimentos e bebidas em recipientes duráveis de metal ou plástico, retirá-los do restaurante por até cinco dias e depois receber crédito pela devolução. os recipientes para reutilização.
A Reusables lançou a solução primeiro no Mackenzie Café da Simon Fraser University (SFU). A solução “Tap to Reuse and Smart Return Bin” – aproveitando a tecnologia RFID UHF passiva – foi lançada em setembro de 2023.
A solução permite que as organizações de serviços de alimentação substituam suas embalagens descartáveis e descartáveis por recipientes reutilizáveis de aço inoxidável. Isso significa eliminar o desperdício de embalagens, copos plásticos e invólucros plásticos que normalmente são usados para alimentos comprados “para viagem” em restaurantes ou refeitórios.
A solução reduz o custo de aquisição de embalagens descartáveis, além de beneficiar o meio ambiente.
A Reusables foi lançada há três anos, disse Jason Hawkins, CEO e cofundador da Reusables. A empresa começou “oferecendo embalagens reutilizáveis para entrega de comida e entrega em restaurantes”.
Em seguida, expandiu-se para atender operadoras empresariais de serviços de alimentação, como o Compass Group, que oferece serviços de alimentação e refeições para instituições como faculdades, empresas e hospitais.
A solução inclui etiquetas RFID para embalagens, leitores em pontos de venda, quiosques de devolução e áreas de limpeza, além do software gerenciado na nuvem. Embora a empresa esteja sediada em Vancouver, ela vem crescendo para oferecer soluções no Canadá e nos EUA.
Os restaurantes, como cafés em ambientes universitários, oferecem opções de entrega para que estudantes e professores ocupados possam levar a comida onde precisam, em vez de jantar no local. No entanto, a embalagem para viagem pode ser um desperdício.
A solução, disse Hawkins, oferece um fator de conveniência para que os clientes possam levar os alimentos de volta para a sala de aula, dormitório ou escritório do corpo docente e, em seguida, trazer os recipientes de volta.
“O que estamos vendo é que cerca de metade de um refeitório pode ser para viagem, então os volumes são bastante significativos em um campus”, disse ele.
Confiar simplesmente que os clientes devolverão os recipientes pode custar caro. Um recipiente de plástico reutilizável pode custar US$ 3 ou US$ 4, enquanto os recipientes de aço inoxidável custam US$ 20.
“Portanto, é muito importante devolvê-los, não apenas do ponto de vista financeiro, mas também do ponto de vista ambiental”, disse Hawkins.
O RFID, portanto, fornece responsabilidade e também gerenciamento de estoque, para garantir que os contêineres que saem da área de jantar retornem. O sistema não depende de um sistema de depósito-devolução, acrescentou, que se revelou amplamente malsucedido em ambientes estudantis. Em vez disso, para quem devolver o contêiner dentro do prazo, o processo é totalmente gratuito.
A Reusables vende containers próprios que possuem as tags incorporadas diretamente, mas a solução funciona com containers de outros fornecedores. Neste último caso, as etiquetas RFID UHF podem ser aplicadas posteriormente pelo fornecedor de serviços de alimentação.
“Podemos ajudá-los a colar as etiquetas nos contêineres”, acrescenta Hawkins.
O ID exclusivo em cada etiqueta RFID está vinculado aos dados de uso desse contêiner no software proprietário da Reusable.
Quando um cliente compra uma refeição embalada reutilizável, ele digita suas informações de pagamento (como cartão de crédito ou débito ou carteira de estudante) e um leitor no ponto de venda vincula a embalagem a essa identificação de pagamento. Eles não são cobrados pelos contêineres, no entanto.
Nos próximos três ou cinco dias – dependendo dos requisitos da instalação – o usuário deve dirigir-se a uma “caixa de devolução inteligente” instalada em locais públicos ao redor do campus ou comunidade. Eles mantêm a embalagem dentro do alcance da lixeira, onde seu leitor RFID integrado captura a identificação da etiqueta, confirma que é autêntica e atualiza a API do Reusable. Isso aciona uma porta motorizada para abrir automaticamente para fornecer acesso ao usuário.
O usuário deposita sua embalagem e sua conta é atualizada. Eles são então creditados pela devolução dos itens pelos quais eram responsáveis. Caso contrário, serão cobrados por esses itens.
As caixas são conectadas a redes Wi-Fi ou LTE e à API de software Reusable “que tem a parte de responsabilidade associada ao indivíduo”, disse Hawkins. “O objetivo é garantir que haja responsabilidade associada aos contêineres.”
A Reusables se esforça para fornecer aos seus clientes uma taxa de retorno geral acima de 90 por cento, enquanto Hawkins disse que a maioria de seus clientes até agora está vendo taxas de retorno próximas de 98 ou 99 por cento. Ele acrescenta que as empresas têm a opção de atribuir cada contêiner a um indivíduo.
“Eu diria que na maioria dos casos é atribuído a um indivíduo porque isso permite que você tenha algum nível de responsabilidade e a opção de adicionar responsabilidade financeira”, acrescentou Hawkins.
A plataforma Reutilizável pode ser integrada a qualquer sistema POS importante. A empresa de tecnologia RFID está integrada às principais plataformas de credenciais de campus usadas por estabelecimentos de alimentação e ensino superior.
Ao desenvolver a solução, a Reusables testou diferentes tipos de etiquetas RFID e optou por aproveitar a tecnologia RFID UHF com base na sua capacidade de leitura a distâncias, quando necessário.
O longo alcance de leitura traz escalabilidade operacional, relata a empresa, e é especialmente útil nos casos em que as empresas estão lendo as tags no local de limpeza. Nesse caso, à medida que os recipientes sujos entram no ciclo de limpeza, a etiqueta é lida com um leitor fixo para atualizar os dados de inventário sobre os recipientes e seu estado.
No caso de leitura das etiquetas à medida que os contêineres são limpos, um alcance de leitura de um metro e meio ou um metro e oitenta é ideal, explica Hawkins.
Por outro lado, quando se trata de leitura de tags nos pontos de venda e locais de devolução, a potência das antenas do leitor é reduzida, para ler as tags apenas em curto alcance. Dessa forma, eles podem evitar leituras perdidas de tags vizinhas.
Além disso, a caixa de devolução vem com um revestimento que garante que as etiquetas sejam lidas enquanto estão dentro da caixa, mas não quando estão presas a contêineres perdidos que passam por ela.
Na verdade, a Reusables criou algoritmos de software que restringem a leitura contínua de tags pelo leitor de lixeira, uma vez detectadas pela primeira vez.
Ao construir o sistema, a Reusables precisava de uma tecnologia robusta que pudesse suportar os rigores da lavagem e reutilização de embalagens, já que algumas embalagens podem ser expostas a lavagens em alta temperatura e alta pressão com até 1.000 ciclos de lavagem. Eles também precisavam de uma etiqueta à prova de violação que funcionasse bem em torno de metal.
Como a empresa não conseguiu encontrar essas etiquetas já no mercado, ela selecionou a empresa de etiquetas RFID em metal Xerafy para desenvolver a etiqueta de que precisavam. Uma questão importante que os Reutilizáveis precisavam abordar era como uma etiqueta poderia ser facilmente adaptada a um vasto estoque de recipientes de alimentos. Eles queriam um sistema que melhorasse a experiência do usuário, fosse econômico e ajudasse a gerar um ROI, lembra Michel Gillmann, CMO da Xerafy.
O resultado é uma etiqueta de alta temperatura que pode ser fixada em metal e vem com um invólucro de silicone. A Xerafy ajudou a Reusables a identificar um adesivo especializado que permite aos usuários aderir a etiqueta ao aço inoxidável.
Para etiquetas em plástico, entretanto, a Reusables usa etiquetas da Avery Dennison ou de outros fabricantes de etiquetas.