Claire Swedberg
A empresa global de artigos esportivos Decathlon relata que está aumentando o valor que ganha com o uso da tecnologia de identificação por radiofrequência para gerenciamento de estoque e eficiência da cadeia de suprimentos, mais recentemente lançando robôs de contagem de estoque. O último robô a ser adotado é o Toru, da MetraLabs, que captura as leituras de etiquetas enquanto navega e mapeia as localizações das mercadorias nas lojas. Tory se junta a tecnologia Pal Robotics, que também foi testado e implantado em alguns locais da Decathlon.
A Decathlon é declaradamente a maior varejista de artigos esportivos do mundo. A empresa está compartilhando seus aprendizados, adquiridos em mais de uma década de testes e implantação de tecnologia, com outros varejistas e corporações globais que enfrentaram desafios na implantação de sistemas RFID, diz Hervé D’Halluin, líder em RFID e rastreabilidade da Decathlon Worldwide. A marca e o varejista atuam como consultores para essas empresas enquanto trabalham nas etapas de seleção, teste e implementação de implantações de RFID.
A empresa projeta e produz seus próprios produtos com menos de 20 marcas e vende produtos que vão de roupas a bicicletas e aparelhos para exercícios aeróbicos, tanto online quanto em suas grandes lojas localizadas em aproximadamente 60 países. A jornada de RFID do varejista começou em 2009, quando começou a etiquetar e rastrear mercadorias para aumentar a precisão do estoque na cadeia de suprimentos e nas lojas. Em 2013, a Decathlon aproveitou os leitores portáteis para permitir que os trabalhadores capturassem dados de inventário.
Cada peça de mercadoria que a empresa vende agora vem com uma etiqueta RFID e uma identidade digital vinculada ao número de identificação dessa etiqueta para fornecer visibilidade nos centros de distribuição, nas lojas e durante todo o processo de vendas, uma vez que as etiquetas são removidas. Em algumas lojas, a Decathlon também oferece autocompra por meio de um quiosque habilitado para RFID, onde os clientes podem usar um leitor RFID para escanear as etiquetas dos produtos que compram e concluir sua transação de pagamento. Isso reduz os atrasos enquanto os clientes esperam na fila – um processo para o qual os compradores, acostumados a comprar on-line com um clique, são menos propensos a ter tempo ou paciência.
Nos últimos anos, diz D’Halluin, a necessidade de estoques altamente precisos nas lojas ganhou maior importância para atender aos requisitos de omnicanal. A pandemia do COVID-19 levou a Decathlon a fechar algumas lojas, enquanto as vendas mudaram para compras mais omnicanal, com os clientes encomendando mercadorias online e retirando suas compras na loja mais próxima ou solicitando que fossem enviadas diretamente para suas casas da loja vizinha. Para atender a essas necessidades, a Decathlon conta com os dados da etiqueta RFID para garantir que as contagens de estoque nas lojas que enviam as mercadorias sejam altamente precisas.
O uso de robótica para capturar o número de identificação de cada item marcado em exposição ou na sala dos fundos, diz D’Halluin, pode tornar os dados de inventário mais precisos nas lojas em que os robôs estão sendo empregados. O método tradicional de leitura de etiquetas RFID UHF passivas anexadas a mercadorias em uma loja por meio de um leitor portátil pode ser trabalhoso. Embora um leitor possa capturar IDs de etiquetas com mais eficiência do que contagens manuais de estoque, o processo de leitura de etiquetas ainda afasta os funcionários da loja de suas outras tarefas e pode levar horas para percorrer toda a loja. Por esse motivo, as contagens de estoque podem não ocorrer com a frequência que a empresa gostaria.
Embora as contagens semanais de estoque possam ter sido suficientes para a precisão do estoque no passado, diz D’Halluin, as vendas omnicanal exigem dados mais oportunos. Se as quantidades de inventário forem limitadas a apenas alguns de cada item e se os compradores locais os comprarem on-line, uma contagem de inventário semanal pode não ser suficiente para garantir que os produtos comprados estejam disponíveis imediatamente para cada comprador. Os robôs de leitura RFID, portanto, permitem que as lojas capturem as contagens de estoque com mais frequência, como uma vez por dia. Quando os dados são coletados regularmente, explica ele, as lojas podem ter certeza de que têm estoque disponível quando os pedidos são feitos.
A Decathlon testou os robôs pela primeira vez durante quatro pilotos separados em quatro países: China, Rússia, Cingapura e Estados Unidos. Os resultados, diz D’Halluin, mostraram que o estoque pode ser mais preciso e, assim, aumentar as vendas à medida que o método de compra omnicanal se torna mais comum. Desde que o piloto foi realizado, as lojas da Decathlon começaram a alavancar os robôs de leitura RFID em 20 países. “Estamos aumentando o número de lojas usando os robôs”, afirma D’Halluin.
No entanto, observa D’Halluin, nenhuma loja é necessária para implementar a tecnologia robótica. Em vez disso, a adoção é a escolha do gerenciamento de loja em cada país. “Eles decidem se devem investir”, diz ele. “Acabamos de explicar a eles que temos duas fontes [da empresa de tecnologia robótica] disponíveis em todo o mundo, que são suportadas pelo sistema”. Ele acrescenta: “Eles podem planejar este ano ou no próximo ano, ou em dois anos ou em três anos. Isso realmente depende de suas prioridades”.
No entanto, D’Halluin diz: “Acho que essa transição vai aumentar em termos de velocidade devido ao sucesso das lojas que a implementaram”. O robô Tory fornece operação contínua ao vivo, de acordo com Andreas Bley, diretor administrativo da MetraLabs. À medida que o robô passa por uma loja, capturando leituras de tags RFID, ele encaminha imediatamente os dados coletados para o software de um usuário. Os dados robóticos são gerenciados pelo próprio software da Decathlon para confirmar os dados de estoque e acionar reabastecimentos.
“Basicamente, o robô está lá apenas para fazer mais leituras”, diz D’Halluin, fornecendo uma ferramenta para contar mercadorias, enquanto os dados de inventário dependem do software de gerenciamento para interpretar essas informações e, assim, garantir a disponibilidade omnicanal. “Está misturando os mundos físico e digital”, afirma, aproveitando contagens de inventário confiáveis e automatizadas, juntamente com os dados apropriados para permitir clicar e coletar ou outras opções de compra. Os robôs podem ser usados fora do horário comercial ou quando uma loja está aberta. Para as lojas que trabalham muito, esse recurso garante que o estoque seja contado regularmente, haja ou não uma oportunidade sem clientes na loja.
Compartilhando conhecimento
A Decathlon está compartilhando sua experiência em robótica como parte dos serviços de consultoria RFID que oferece a outros varejistas e empresas industriais. Os serviços de consultoria começaram há aproximadamente dois anos, após conversas que a empresa teve com várias grandes corporações interessadas em saber o que o varejista havia realizado via RFID. “Eles vieram até nós e disseram: ‘Não sabemos como você fez o RFID funcionar, porque não estamos vendo o valor disso'”, diz D’Halluin. , Decathlon descoberto. “Decidimos ajudar alguns grandes varejistas”, e esse esforço levou a serviços de consultoria profissional.
“O RFID é uma ferramenta”, afirma D’Halluin, mas algumas empresas o implementam sem uma abordagem organizada focada nos ganhos que esperam alcançar e em como mobilizarão o gerenciamento e animarão os usuários para aproveitá-lo adequadamente. Os clientes vêm para a Decathlon de uma ampla variedade de setores interessados em rastreabilidade, diz ele. “Se você é capaz de dominar algo ao nível de ser um campeão mundial [naquilo]”, afirma, “esse conhecimento deve ser interessante para muitos jogadores diferentes”. A empresa espera ganhar com a adoção de RFID por outros no varejo e além. “Será do interesse da Decathlon apoiar grandes empresas a fazer sua própria migração e usar a tecnologia”, diz D’Halluin, e a Decathlon continua a expandir o uso do sistema robótico em todas as suas lojas.
Há uma série de etapas a serem concluídas para uma implantação robótica, explica Bley. Os usuários devem primeiro preparar um local para a estação de carregamento do robô. A MetraLabs entrega seu robô Tory diretamente aos usuários, configura o sistema para troca de dados e acesso remoto, além de fornecer mapeamento e testes. “Primeiro, fazemos um mapeamento manual para conduzirmos o robô por pelo menos certas partes da loja”, afirma. O robô então armazena dados referentes ao mapa da loja para que possa seguir o caminho com cada contagem de estoque.
O robô Tory pode remapear a loja de forma autônoma, diz Bley, à medida que a mercadoria é movida ou reorganizada. “Como algo muda todos os dias em uma loja”, ele afirma, “desenvolvemos [o software de navegação de Tory] ainda mais para que o bot seja capaz de mapear a loja sozinho”. Esses dados remapeados permitem que os varejistas visualizem as alterações em seu mapa de loja em 2D à medida que os displays e os produtos são reposicionados.
O Tory pode identificar a localização de uma etiqueta RFID dentro de 2 ou 3 pés, com base em sua localização percebida dentro da loja, bem como o ângulo de chegada e a intensidade do sinal de resposta da etiqueta RFID. Esses dados são então encaminhados para o servidor através de uma conexão Wi-Fi. Em geral, normalmente leva cerca de quatro horas para o robô Tory cobrir uma loja inteira e capturar todas as leituras de tags. Bley diz que as empresas que usam o robô normalmente obtêm um retorno sobre seu investimento em um ou dois anos, com base na precisão aprimorada do estoque e no aumento das vendas subsequentes.
Quando usado em lojas abertas com clientes, informa a empresa, o robô pode incluir uma tela sensível ao toque que permite que os clientes selecionem um item pelo qual estão procurando, para que possam ser direcionados pelo robô para o local adequado. Além disso, os dados podem ser usados no aplicativo de um varejista para que os clientes possam visualizar o layout atual da loja e a localização da mercadoria que estão procurando. O varejista de roupas europeu Adler Modemärkte foi a primeira empresa a implantar o sistema MetraLabs, e o robô também está sendo usado em fábricas e museus, bem como para pesquisa e educação.