Claire Swedberg
A empresa holandesa de habitação modular De Meeuw implantou uma solução baseada em RFID para melhorar suas operações, tanto no local quanto em locais remotos, identificando automaticamente onde seus módulos de construção estão localizados. A solução, conhecida como Nova RFID Asset Management e fornecida pela Aucxis RFID Solutions, substitui um processo manual pelo qual os números de série dos módulos eram previamente escritos à mão para ajudar o gerenciamento a rastrear os ativos. A De Meeuw é especializada em quatro mercados: saúde, educação, construção comercial e residencial.
De Meeuw constrói habitações flexíveis com peças modulares, que a empresa diz que podem ser instaladas 50% mais rápido do que o tempo necessário para projetos de construção padrão. Os módulos são sustentáveis, com design circular, e podem ser reaproveitados. A empresa aluga ou arrenda os módulos do edifício a cada cliente, em alguns casos vendendo-os a título definitivo. Os clientes costumam usar os serviços da De Meeuw para fornecer os dispositivos, que são montados na fábrica, depois levados ao local e montados para uso imediato. Esses módulos podem permanecer no local permanentemente, mas mais comumente são removidos para reutilização.
Superando desafios de inventário em sites remotos
O rastreamento de ativos tão grandes e de alto valor durante a produção e em locais remotos provou ser um desafio, relata De Meeuw. Tradicionalmente, um número de série era gerado no software da empresa, depois impresso e aplicado em cada módulo. No entanto, os trabalhadores tiveram que identificar visualmente os itens localizando seus números de série e anotando-os à medida que cada módulo era construído ou manuseado durante o transporte e a construção.
Devido ao método de montagem, os números de série muitas vezes não podiam ser alcançados ou lidos, de acordo com Erwin van Lent, gerente de operações da De Meeuw. Além disso, era possível no passado que erros humanos ocorressem, uma vez que os números de série eram muitas vezes difíceis de localizar e ler corretamente. “RF é uma ótima solução para isso”, diz van Lent, já que os números de identificação podem ser capturados automaticamente.
A solução Nova RFID Asset Management consiste em duas ou três etiquetas passivas RFID UHF em metal aparafusadas em cada módulo de construção. O número de identificação exclusivo codificado em cada tag está vinculado ao próprio número de série do módulo e é armazenado no software. Uma combinação de leitores portáteis e de gateway fixo interrogam as tags para criar registros de localização e status para esses itens.
O Hertz RFID Middleware da Aucxis interpreta e filtra os dados, explica Lauran D’hanis, gerente de contas RFID e consultor de negócios da Aucxis. As informações são então encaminhadas para o conjunto de software baseado em nuvem da Aucxis, conhecido como Polaris RFID Asset Management Software. A De Meeuw realizou pela primeira vez uma prova de conceito (PoC) da tecnologia no final de 2020 e, em seguida, lançou o sistema em sua fábrica na Holanda, bem como nos locais de trabalho, ao longo de 2021. A tecnologia estava totalmente operacional na primavera de este ano.
Etiquetas RFID UHF em metal anexadas a cada unidade
Após serem aplicadas a um novo módulo antes da montagem, as tags são lidas várias vezes durante a produção para atualizar o status da montagem. Eles são lidos novamente quando os ativos são enviados para um canteiro de obras e quando são recebidos no local. Todos os dados do sistema Nova RFID Asset Management são integrados ao software de negócios da própria empresa, conhecido como Isah. Todos os dias, os trabalhadores no local de produção normalmente acessam o Polaris RFID Asset Management Software para visualizar uma lista de separação para um determinado trabalho. Eles usam um leitor RFID portátil para garantir que todos os itens corretos foram recuperados, além de criar um relatório de recuperação para uma tarefa específica.
Múltiplos leitores RFID fixos foram instalados nas entradas e saídas da fábrica para que as etiquetas possam ser capturadas à medida que os módulos de construção são transportados para os canteiros de obras. Uma vez recebidos em um determinado local de trabalho, os funcionários da De Meeuw usam leitores portáteis para capturar IDs de tags e registrar todas as localizações dos módulos inserindo as coordenadas GPS. O Polaris RFID Asset Management Software permite que os usuários adicionem fotos dos módulos aos seus relatórios para fins de controle de qualidade.
Além disso, diz van Lent, a tecnologia auxilia no retorno de ativos ao local de produção da De Meeuw. “Em algum momento”, explica ele, “podemos esperar o módulo de volta às nossas instalações”. O software armazena um registro de quais ativos estão em qual local, juntamente com quando eles são enviados de volta para a sede da empresa. A tecnologia permite que os inspetores atualizem os dados sobre os equipamentos que inspecionaram, além de permitir contagens regulares de inventário.
A implantação de RFID exigiu alguma customização para atender às necessidades do aplicativo. A equipe da Aucxis identificou o tamanho ideal da etiqueta, diz van Lent, bem como o alcance de leitura necessário para os leitores, após realizar testes extensivos. “Os módulos da empresa incluem componentes metálicos que podem afetar a transmissão de RF”, afirma. “A Aucxis trouxe experiência no processo e implementou a solução certa para a nossa situação.”
Garantindo a precisão de leitura RFID em torno do metal
“Hoje, todos os módulos que montamos intactos em nossa fábrica estão sendo etiquetados durante o processo”, relata van Lent. Olhando para o futuro, diz ele, a empresa pretende introduzir uma estação de programação para as etapas iniciais de produção, durante a qual as peças do módulo de construção são coletadas e etiquetadas. “No início do projeto, estávamos preparando [peças do módulo] em lotes antes do processo de montagem. Dessa forma, a De Meeuw padroniza ainda mais [seu] processo.”
De acordo com van Lent, a tecnologia captura dados históricos para análise, fornecendo à empresa informações para otimizar o armazenamento e o transporte do módulo predial. De Meeuw está atualmente explorando como esses dados analíticos podem ajudá-lo a se preparar para futuras demandas dos clientes. Ao conduzir um PoC com antecedência, diz D’hanis, De Meeuw e Aucxis foram capazes de identificar e definir os tipos de tags RFID e hardware necessários, bem como as necessidades exatas de instalação e software.
Desde que o sistema foi ativado, relata van Lent, a empresa descobriu que agora são necessários menos esforços administrativos e que o controle de estoque é mais automatizado, economizando tempo de trabalho. “A solução Nova RFID Asset Management ajudou nossos funcionários a controlar seu trabalho”, afirma. “Eles sabem a localização exata de cada módulo e quais módulos serão transportados e devolvidos.” Como resultado, diz ele, os tempos de busca foram significativamente reduzidos e o estoque da empresa agora está mais preciso. “Erros ou ambiguidades são detectados rapidamente e podem ser facilmente corrigidos.”
O software de gerenciamento de ativos de RFID Polaris baseado em nuvem serve como uma plataforma de gerenciamento de RFID, diz D’hanis, que coleta e gerencia os dados do módulo antes de exportá-los para o software de negócios Isah. Os benefícios para o De Meeuw incluem a eliminação do risco de erros quando os números de identificação do módulo não são escritos—ou não são escritos incorretamente. A tecnologia oferece maior flexibilidade para frotas de veículos e estoque de estoque, observa van Lent, porque as contagens de estoque são atualizadas em cada local em tempo real, e a empresa agora está usando RFID para rastrear aproximadamente 8.000 módulos. “Esse número cresce a cada dia”, afirma. “Podemos expandir facilmente sem aumentar o esforço no controle de estoque”.