A fabricante de botas de trabalho belga Bekina Boots está aproveitando a tecnologia RFID para fornecer dados de trabalho em andamento (WIP) e inventário de cada bota que fabrica, bem como informações de identificação automatizadas que seus clientes eventualmente usarão quando as botas forem usadas em ambientes industriais. O sistema fornece identificação e rastreabilidade exclusivas do calçado de segurança de poliuretano desde a produção até o envio.
A longo prazo, os clientes que usarem as botas poderão aproveitar o chip RFID para casos de uso como controle de acesso e segurança em locais de trabalho que possuem leitores RFID. Empresa belga companheira Aucxis RFID Solutions forneceu a solução RFID UHF, incluindo os leitores usados na fábrica da Bekina Boots, bem como o middleware HERTZ da Aucxis para processamento de dados, filtragem e vinculação ao software da Bekina. A empresa de tecnologia também fornece software front-end em portas de leitor RFID para capturar e interpretar dados lidos.
Os produtos da Bekina Boots são fabricados na Bélgica e exportados para mais de 50 países em todo o mundo. As botas de trabalho estilo Wellington são feitas de Neotane, um tipo de poliuretano desenvolvido no laboratório da empresa. Trabalhadores do mercado agrícola, bem como das indústrias de pesca, construção e alimentação, usam as botas de trabalho, que a empresa diz serem projetadas para serem mais duráveis do que as botas de borracha ou PVC. “Usuários profissionais que trabalham em temperaturas frias e condições úmidas as consideram mais confortáveis, mais quentes e mais leves do que as botas de trabalho padrão”, diz Thomas Vanderbeke, CEO da Bekina Boots.
Há vários anos, a Bekina Boots buscou uma solução de rastreamento para ajustar seus processos logísticos, tanto internamente quanto na cadeia de suprimentos. Ao identificar exclusivamente cada produto à medida que é construído e enviado ao cliente, a empresa pretendia garantir a eficiência de seu WIP e logística. Tradicionalmente, a Bekina Boots identificava cada par de botas de segurança de acordo com sua unidade exclusiva de manutenção de estoque, por meio de um código de barras na embalagem. No entanto, a empresa queria automatizar essa identificação e vinculá-la a cada bota individual, não apenas no local, mas na cadeia de suprimentos e durante toda a vida útil do calçado.
Com um número de identificação exclusivo codificado em uma etiqueta RFID embutida no porta-malas, Vanderbeke diz: “A Bekina Boots quer ajudar seus clientes a melhorar ainda mais seus processos e agregar valor ao porta-malas”. Ele prevê que as etiquetas RFID embutidas nas botas sejam usadas por fábricas de processamento de alimentos – por exemplo, para identificar indivíduos que entram em áreas restritas ou para facilitar o gerenciamento de estoque de equipamentos de proteção individual. Inicialmente, no entanto, o foco está na identificação dos produtos durante e após a montagem e na cadeia de suprimentos, antes que as botas cheguem aos clientes. “Estávamos procurando um método para identificar exclusivamente cada bota, e as etiquetas RFID pareciam ser a melhor e mais versátil opção.”
Após realizar uma pesquisa de mercado, a Bekina Boots escolheu a Aucxis RFID Solutions. O processo de fabricação do fabricante de botas representa um desafio único para a tecnologia RFID, relata a empresa. Como o poliuretano é injetado em altas temperaturas – 130 graus Celsius (266 graus Fahrenheit) – as etiquetas precisavam ser resistentes não apenas ao calor, mas também a choques, e tinham que ser flexíveis o suficiente para dobrar durante toda a vida útil da bota. Durante a prova de conceito, a Aucxis selecionou as etiquetas RFID e as integrou nas botas, depois testou a leitura das etiquetas tanto individualmente (no início do processo de fabricação) quanto em massa (durante o processamento interno e externo).
“Foi um desafio encontrar a posição ideal para a etiqueta RFID no porta-malas”, diz Lauran D’hanis, gerente de contas e consultor de negócios da Aucxis RFID Solutions. “Obviamente, um bom desempenho de RFID era vital, mas uma boa posição dentro do porta-malas… também era crucial.” A empresa precisava considerar a ergonomia da bota etiquetada, bem como garantir que a etiqueta não fosse danificada, e havia desafios potenciais para a leitura das etiquetas no local de fabricação. Os moldes e máquinas no processo de produção são compostos principalmente de aço e alumínio, diz D’hanis, o que pode obstruir as transmissões de RF. “Nós, portanto, fizemos alguns testes”, afirma, “e discutimos as opções possíveis com o cliente”.
O teste ocorreu pela primeira vez na câmara anecóica de Aucxis em setembro de 2018, diz Vanderbeke, após o qual “determinamos a localização exata [para] gravação e leitura em massa das tags”. O projeto foi implementado em diferentes fases, relata D’hanis, com a fase um concluída em 2019. A implantação incorpora leitores usados no local de trabalho da Bekina Boots para identificar quando as botas são montadas, armazenadas e enviadas, acrescenta ele, e os leitores sendo utilizados são fornecidos por empresas terceirizadas.
No início da produção, uma etiqueta RFID é programada e impressa para cada bota. A etiqueta está completamente integrada no material da chuteira, explica a empresa, em um local onde as ondas de rádio não serão perturbadas pela sola de metal anti-perfuração. O número de identificação da etiqueta é então capturado e vinculado ao banco de dados da Bekina Boots através do middleware HERTZ. Para continuar identificando cada bota etiquetada ao longo do processo de produção, a Aucxis fornece leitores RFID fixos em pontos logísticos cruciais. Na zona de embalagem, por exemplo, o portão RFID registra a localização exata das botas nos carrinhos, permitindo que o gerente de embalagem atenda corretamente os pedidos dos clientes.
Outros portões no armazém são usados para vincular as etiquetas RFID às ordens de produção corretas. No futuro, os portões RFID fornecerão um controle extra para pedidos de saída e poderão ser empregados em centros de distribuição. Para os clientes da Bekina Boots, explica a empresa, esta solução permitirá um melhor atendimento ao cliente, garantindo que os produtos corretos sejam enviados em tempo hábil, enquanto o uso das botas pelo cliente à medida que estão sendo usadas fará parte de implementações futuras.
“Desejamos criar possibilidades adicionais para o cliente final com nossas aplicações RFID”, diz Vanderbeke. Por exemplo, as botas de segurança etiquetadas podem ser usadas para controle automático de acesso a áreas acessíveis apenas a determinados indivíduos. “A ideia é que toda permanência em área segura seja registrada corretamente”, afirma, “ou que pessoas sem autorização possam ser recusadas”. A criação de um processo de digitalização mãos-livres – em comparação com a digitalização de crachás de identificação, por exemplo – pode fornecer uma solução mais automática e higiênica, acrescenta ele.
Em um canteiro de obras, por outro lado, os gerentes podem precisar monitorar se cada trabalhador estava usando os equipamentos de proteção individual necessários, por meio de tags e portões RFID. Toda vez que os trabalhadores entravam no canteiro de obras, eles podiam ser examinados do capacete à bota, desde que etiquetas RFID fossem aplicadas em cada vestimenta de segurança. “Ainda estamos procurando integradores de portas de acesso em todo o mundo para a implantação futura”, diz Vanderbeke, “e a criação de valor agregado às etiquetas em nossos clientes finais”.
De acordo com D’hanis, esse aplicativo é um exemplo de como a tecnologia RFID pode ser aproveitada além de casos de uso comuns, como gerenciamento de estoque e trabalho em andamento. “É um caso interessante, único e desafiador para uma empresa ambiciosa e em crescimento, aberta à inovação”, diz ele.