Claire Swedberg
A empresa de tecnologia Apptricity juntou forças com a Shopify, uma plataforma global de e-commerce, para fornecer a solução Omni Inventory da Apptricity para os lojistas da Shopify, para ajudá-los a obter visibilidade de seus estoques em lojas e armazéns e durante o trânsito omnicanal. A solução baseada em Internet of Thing (IoT) da Apptricity pode ser integrada ao aplicativo Storefront da Shopify para que as empresas possam digitalizar seu inventário e, assim, obter dados automatizados sobre sua localização.
O sistema, afirma a Apptricity, pode ajudar as empresas a evitar a falta de estoque e obter um processo mais eficiente de coleta e embalagem de mercadorias para vendas omnicanal. A solução aproveita uma variedade de tecnologias sem fio com base nas necessidades específicas de um usuário, desde códigos de barras até tecnologia RFID, Bluetooth Low Energy (BLE), LTE ou satélite. A solução foi anunciada em março de 2022, e espera-se o dispositivo de borda da Apptricity, conhecido como I-Connect, bem como sua plataforma de software como serviço (SaaS) para capturar dados de inventário ou ativos que são gerenciados na nuvem. estará disponível durante o segundo trimestre deste ano.
A Apptricity é uma empresa de software SaaS com sede no Texas que fabrica dispositivos de borda, juntamente com beacons BLE que podem realizar a transmissão a uma distância de 23 milhas para dispositivos de borda I-Connect ou para telefones celulares. De acordo com a empresa, os dispositivos I-Connect também aproveitam outras tecnologias de transmissão sem fio, para fornecer soluções para localizar indivíduos, ativos e estoques, geralmente em áreas amplas, como canteiros de obras ou pátios de armazenamento, ou em hospitais ou outros grandes edifícios. Seus clientes incluem Verizon, U.S. Department of Defense (DoD), hospitais e empresas de bens de consumo e alimentos e bebidas, diz Timothy Garcia, CEO da Apptricity.
Desde o lançamento da empresa, suas soluções se concentraram na execução da cadeia de suprimentos, permitindo que os usuários automatizem a captura de dados de estoque ou ativos, inclusive nas cadeias de suprimentos, durante a manutenção de campo e em grandes instalações, como hospitais. A solução da Apptricity consiste em dispositivos de borda que capturam dados baseados em RFID ou Bluetooth e fornecem informações de localização, juntamente com dados relacionados ao prazo de validade, expiração ou garantia. “Isso vai para a nuvem, para o nosso sistema SaaS”, diz Garcia, “e [os dispositivos] são capazes de obter inventário ou contagem de ativos em tempo real”.
Com a parceria Shopify, a Apptricity diz que está trazendo conectividade IoT para comerciantes que geralmente são empresas de médio porte que não estão familiarizadas com a tecnologia. O sistema foi projetado para ser personalizável e acessível, diz Garcia: “Então, a qualquer momento, nossa tecnologia permite que qualquer empresa use qualquer tipo de tecnologia para obter visibilidade de onde seus ativos estão localizados, onde estão localizados seus estoques, como bem como a expiração do prazo de validade – qualquer coisa que eles queiram ter visibilidade do ponto de vista operacional.”
Uma empresa que vende seus produtos por meio do Shopify empregaria o aplicativo Storefront, com os serviços de gerenciamento de estoque impulsionados pela tecnologia da Apptricity. Poderia então decidir que tipo de sensores precisaria para rastrear seus produtos. Por exemplo, se uma empresa estivesse vendendo um produto para o qual havia 50 unidades de manutenção de estoque que eram frequentemente vendidas por meio da Shopify, ela começaria decidindo que tipo de identificação precisava. Um item de alto valor pode exigir um pequeno sensor BLE da Apptricity, que seria aplicado a cada produto. A empresa usaria a API Shopify para criar um registro para todos os seus produtos, vinculando esses produtos a números de identificação de tags baseados em BLE.
O próximo passo seria adquirir um dispositivo de borda que pudesse capturar dados das tags. Desde que as mercadorias estivessem no local e dentro do alcance do dispositivo de borda, as etiquetas poderiam transmitir atualizações regulares sobre a localização de cada item, bem como vincular essas informações a outros dados relevantes, como datas de validade ou validade. Quando a empresa vendia e enviava cada produto, o sistema podia continuar a identificar sua localização, desde que o dispositivo de borda estivesse em uso – por exemplo, em vans de entrega, em armazéns ou em lojas de varejo. Dessa forma, explica Garcia, “estamos permitindo que o vendedor mantenha um estoque ativo do que tem”.
O sistema pode permitir que a empresa crie pedidos de reabastecimento automaticamente com base nas contagens de estoque, a fim de garantir que as mercadorias não fiquem sem estoque. A tecnologia também pode ajudar os trabalhadores a localizar mercadorias durante os processos de coleta, embalagem e envio. “Então, estamos automatizando o sistema de inventário deles”, afirma Garcia. Os dados coletados podem ser compartilhados com outros membros da cadeia de suprimentos, incluindo uma loja que comprou o produto por meio da Shopify ou o provedor de logística que transporta as mercadorias entre as partes.
Todos os dados capturados pelo dispositivo de borda são gerenciados por meio do Oracle Cloud para o aplicativo Apptricity, que integra essas informações ao software de gerenciamento existente de uma empresa. As empresas esperam que os primeiros adotantes sejam empresas que vendam um conjunto relativamente complexo de SKUs, de 50 a 500, via Shopify. O aplicativo Apptricity também pode realizar o rastreamento de mercadorias devolvidas, desde que o dispositivo de transmissão – como uma etiqueta BLE ou RFID – possa ser capturado à medida que cada item retorna pela cadeia de suprimentos reversa. A Apptricity informa que sua solução já está em uso por várias grandes empresas, organizações de saúde e agências governamentais.
O San Bernardino Department of Public Health, por exemplo, usa o sistema IoT com BLE para identificar as localizações e condições de seus ativos em seus hospitais e clínicas. O software I-Connect captura a localização de equipamentos médicos de alto valor, como bombas intravenosas, ventiladores e máquinas de raios-X, enquanto se movimentam em um hospital, por exemplo. Os dados de localização são então vinculados às informações relacionadas a cada ativo, como seu histórico de manutenção e status de limpeza. Dessa forma, as instalações podem usar os dados para localizar rapidamente qualquer ativo necessário para um paciente ou para identificar quando esse equipamento requer manutenção ou limpeza.
Outro cliente da Apptricity, a Verizon, emprega a tecnologia IoT para rastrear a localização e o status de seu inventário, como telefones e tablets, que, segundo Garcia, são avaliados coletivamente em aproximadamente US$ 12,9 bilhões. Cada produto tem uma etiqueta BLE anexada a ele que transmite dados a cada 15 minutos para dispositivos I-Connect em lojas, veículos ou armazéns da Verizon. Os dados da Apptricity garantem que as mercadorias sejam estocadas nas lojas, estejam em vans de entrega ou sejam recebidas ou enviadas dos centros de distribuição. O sistema está implantado em 370 armazéns da Verizon, em 7.000 veículos e em 400 lojas até agora.
Para empresas de manutenção e serviços, os ativos ou dados de inventário do Apptricity podem ser vinculados a ordens de serviço para cada um dos técnicos de uma empresa diariamente, para garantir que um veículo tenha o inventário ou as ferramentas necessárias para as chamadas de cada dia e para confirmar que o bens ou bens esperados são devolvidos no final do dia. Em caso de discrepância, o sistema emite um alerta aos motoristas ou gerentes para evitar erros ou encolhimento. A tecnologia também está sendo usada pelo DoD, com transmissões de longo alcance rastreando a localização de ativos e estoques de alto valor.
Nos últimos anos, varejistas e marcas também têm aproveitado cada vez mais a tecnologia. Por exemplo, um varejista de hardware, que pediu para não ser identificado, está usando a tecnologia para fornecer o serviço “compre online, retire na loja” (BOPIS) para seus clientes online. Sem dados de estoque automatizados, diz Garcia, as lojas achavam difícil ter mercadorias localizadas e prontas para serem retiradas pelos compradores on-line. “Ninguém quer uma situação em que você compra algo online, e então você aparece na loja e fica sentado lá por 15 a 20 minutos e eles não conseguem encontrar seu pedido”, afirma, “então você acaba saindo e você pede seu dinheiro de volta.”
Com a solução Apptricity, diz Garcia, o varejista pode acessar dados de estoque confiáveis para que um produto possa ser vendido para retirada em uma loja específica, com base nas informações de estoque precisas, permitindo que os funcionários localizem e preparem mais facilmente para retirada. Desde que a parceria Shopify foi anunciada em março, as empresas vêm trabalhando com clientes em potencial que gostariam de usar a tecnologia de gerenciamento de estoque.