Claire Swedberg
A IRG Systems e a Pozi Technologies (PoziTech) se uniram para oferecer um sistema de gabinete habilitado para RFID para gerenciamento de roupas de trabalho em locais de trabalho. A solução consiste em um conjunto de armários inteligentes para vestuário de trabalho, software que permite a automação de dispensação e gerenciamento dos dados de estoque, bem como um leitor de RFID integrado e uma antena da empresa de tecnologia Keonn.
O sistema de gabinete foi projetado para automatizar a distribuição de uniformes limpos e coleta de roupas em instalações médicas e locais industriais. No entanto, os armários também podem ser usados para outros bens, como instrumentos cirúrgicos ou outros itens pequenos que são retirados e devolvidos.
Tradicionalmente, o gerenciamento uniforme em ambientes de saúde ou de fábrica tem sido um processo manual. As empresas geralmente empregam trabalhadores para distribuir e gerenciar estoques uniformes, à medida que são usados e devolvidos. Muitas vezes, são necessárias salas de armazenamento e os funcionários que gerenciam os uniformes precisam estar disponíveis 24 horas por dia.
Este processo não é apenas caro – é propenso a erros. Manusear, distribuir e enviar uniformes para lavanderia ou reparo geralmente leva a uma baixa precisão do estoque, diz Károly Lendvai, CTO e chefe de desenvolvimento da Pozi Technologies. Além disso, diz ele, “devido ao tempo necessário para executar as tarefas manuais de administração, os estoques eram rastreados apenas com base em tipos e quantidades uniformes, com menos transparência”.
O IRG e a PoziTech trabalharam juntos para desenvolver um gabinete digitalizado com o objetivo de solucionar esses desafios. A IRG forneceu o projeto mecânico, desenvolvimento, produção e garantia de qualidade dos componentes do sistema de gabinete, juntamente com o suporte na seleção dos componentes do leitor UHF RFID.
A PoziTech produziu a arquitetura e o design do sistema, incluindo a aplicação do sistema, comunicação e eletrônica com firmware e software integrados. A IRG ajudou a PoziTech a selecionar o sistema de leitor RFID Keonn para garantir leituras precisas e confiáveis de etiquetas RFID para automatizar a detecção de itens entrando ou saindo do gabinete.
As empresas que usam o gabinete geralmente fazem parte do que IRG e PoziTech chamam de “última milha” de um sistema de gerenciamento e monitoramento têxtil baseado em RFID. De facto, a solução que desenvolveram abrange todas as etapas dos ciclos do processo de operação da lavandaria. Os clientes usam sua tecnologia, por exemplo, para rastrear uniformes ou outros tecidos por meio da lavanderia e do serviço de conserto com leitores RFID implantados em mesas e portões ou em caminhões e contêineres.
As empresas também usam leitores portáteis para rastrear a identidade, localização e status das mercadorias à medida que passam por lavanderias e centros de distribuição. Tudo isso faz parte do que Lendvai chama de ecossistema de software complexo, usado para rastreamento automático de processos com baixo esforço de administração.
A implantação do sistema de gabinete consiste no servidor onde os dados de inventário uniformes são gerenciados (residindo na nuvem ou localmente) e os gabinetes, que normalmente são organizados em grupos. Os grupos de gabinetes são compostos por unidades dispensadoras e coletoras e são controlados e monitorados por unidades terminais dedicadas que os trabalhadores usam para fazer a interface com o sistema.
O próprio gabinete possui um leitor RFID UHF embutido, com uma antena instalada em cada prateleira. Ele inclui várias opções de conectividade para um servidor, incluindo WLAN, LAN ou redes celulares. Para manter um canal de comunicação confiável, o sistema de gabinete é projetado para gerenciar várias conexões de rede em paralelo, diz Lendvai, em caso de incidentes como interrupções de rede.
No momento em que os uniformes são estocados nos armários, cada um tem uma etiqueta RFID UHF lavável costurada. Cada etiqueta é codificada com um ID exclusivo vinculado aos dados que descrevem o item no software de back-end. O leitor e as antenas embutidas no gabinete leem o tag ID de cada item, e esses dados são atualizados no software de inventário.
Para acessar um uniforme, o indivíduo usa um terminal touchscreen na frente do gabinete para obter autenticação, digitando um código PIN ou apresentando um cartão de acesso. Eles então visualizam as opções de uniformes e selecionam os itens e tamanhos de que precisam. Com base nos uniformes selecionados e no estoque real, a porta apropriada das unidades dispensadoras é destravada e o usuário pega os itens que solicitou.
Depois de fechar a porta, o dispensador verifica o estoque restante lendo todas as etiquetas RFID ainda no gabinete. Qualquer identificação de tag que não esteja mais sendo lida é atualizada como tendo sido dispensada ao indivíduo que usou o gabinete pela última vez.
Ao finalizar o uniforme, o usuário devolve os itens para a unidade coletora incorporada ao sistema. Eles simplesmente depositam a roupa na lixeira e os sensores de movimento integrados registram essa ação e acionam uma etiqueta RFID lida para identificar o que foi devolvido.
Quando o gabinete precisa ser reabastecido, os operadores podem ver os dados de estoque no software e identificar o que é necessário antes de ir ao gabinete para reabastecer. Eles então usam o mesmo processo de autenticação na porta do armário, momento em que as travas são liberadas e podem colocar itens limpos dentro. Ao fechar a porta, o leitor do armário identifica novamente o que está dentro e atualiza o inventário.
A tecnologia foi especialmente projetada para acomodar o que é uma aplicação desafiadora, dizem as empresas. Um desses desafios foi o confinamento dos campos de RF dentro dos gabinetes “para fornecer inventários confiáveis em nível de compartimento”, diz András Balogh, arquiteto de soluções, engenheiro de P&D e especialista em RF da Pozi Technologies. Além de selecionar os componentes do leitor fornecidos pela Keonn, a equipe de engenharia personalizou toda a arquitetura de RF e peças mecânicas, diz Balogh, “juntamente com algoritmos e procedimentos especificamente projetados – sem mencionar as enormes quantidades de medições e cálculos de campo de RF”.
A tecnologia foi projetada para ser portátil e fácil de implantar, mas também econômica e escalável, de acordo com Balogh. Pretendia-se que o sistema de armários tivesse um custo comparável ao de pagar um funcionário de lavanderia dedicado para distribuir e coletar uniformes.
Um cliente que usa o sistema é um hospital municipal na Hungria, que utiliza os gabinetes para automatizar a entrega de uniformes aos profissionais de saúde. O sistema de armários e os uniformes são fornecidos como um complemento a um serviço de lavanderia completo. O sistema de gabinete também está sendo implantado por uma empresa industrial não identificada para gerenciamento de roupas de trabalho.
Para aqueles que usam os gabinetes, os primeiros resultados mostram vários benefícios, dizem as empresas. Por um lado, aqueles que já usam RFID em seu serviço de lavanderia ou gerenciamento de distribuição podem agora estender essa funcionalidade a seus clientes (saúde ou empresas industriais).
Os dados do sistema de gabinete podem ajudar os usuários – sejam eles a empresa de uso final ou o fornecedor de uniformes ou lavanderia – a monitorar e gerenciar melhor seus serviços ao longo do tempo, bem como entender detalhes como taxas de uso e reabastecimento.
No caso de empresas de serviços de lavanderia, elas podem oferecer a solução de gabinete como parte de seus serviços existentes. Além disso, se o cliente de um serviço de lavanderia ainda não usa a tecnologia RFID em seus uniformes, o serviço pode fornecer a integração de etiquetas RFID nos tecidos já disponíveis de seus clientes e, em seguida, implantar os armários no local do cliente.