Claire Swedberg
A empresa de tecnologia da Internet das Coisas (IoT) Wiliot informa que está avançando com um plano de crescimento que inclui parcerias com fabricantes de tecnologia e provedores de soluções para ajudar os clientes a acessar facilmente o suporte de que precisam para soluções ou produtos específicos, aproveitando os sensores passivos Bluetooth Low Energy (BLE). A parceria, lançada em 26 de abril, visa automatizar o processo de vinculação de clientes a provedores de soluções, bem como ajudar os últimos a adotar e vender a tecnologia Wiliot. O esquema é conhecido como Works with Wiliot (WwW).
A empresa de impressoras e sistemas de etiquetagem SATO é membro do programa e desenvolveu soluções de eletrodomésticos inteligentes usando as tags de sensor BLE passivas da Wiliot para identificar itens etiquetados em refrigeradores. Além disso, a empresa de soluções de software Tactical Edge oferece aplicativos de monitoramento e gerenciamento da cadeia de suprimentos em tempo real, enquanto outros membros que se juntaram incluem Sensize, Digipal, VisionID, MLINK, Blyott e Codegate. Em abril, a Avery Dennison Smartrac também anunciou uma parceria com a Wiliot, pela qual a empresa global de etiquetas RFID e IC começará a fabricar etiquetas aproveitando a tecnologia da Wiliot. A Avery Dennison também pretende distribuir as etiquetas Wiliot e fornecer seu próprio suporte de pesquisa e desenvolvimento para criar novas aplicações para a tecnologia da Wiliot.
A Wiliot tem o objetivo de atender a vários setores com seu software baseado em nuvem IoT Pixel e seus sensores sem bateria do tamanho de adesivos que transmitem dados via BLE, de acordo com Steve Statler, vice-presidente sênior de marketing da empresa. O objetivo, diz ele, é rastrear tudo no nível do item, desde itens de transporte retornáveis e chips de computador até produtos alimentícios, farmacêuticos e vestuário. Para acelerar novas parcerias WwW, a Wiliot lançou seu Partner Enablement Kit, desenvolvido para ajudar potenciais parceiros a desenvolver soluções. O kit vem com um ano de serviço de nuvem Wiliot, bem como IoT Pixels, dispositivos de ponte e gateway, o Wiliot Starter Kit e acesso ao fórum da comunidade e ao portal de suporte da empresa.
A plataforma da empresa de software como serviço conecta os mundos digital e físico, informa a empresa, gerenciando dados de sensores sem fio. Sua Plataforma de Automação Universal destina-se a ser fácil de implantar e operar; as empresas podem simplesmente arrastar e soltar ações automatizadas, acionadas por eventos de detecção, enquanto aproveitam uma biblioteca de aplicativos corporativos existentes. Isso segue anos de desenvolvimento e implantações entre grandes empresas desde a fundação da Wiliot em 2017 e o lançamento de seus primeiros produtos em 2019.
“Estamos crescendo”, diz Statler. “Começamos com um pequeno número de empresas muito grandes, e está claro que essa tecnologia de plataforma pode ser usada para milhares — se não centenas de milhares — de coisas diferentes.” Ele diz que os clientes indicaram que uma abordagem de plataforma ampla seria a que vence, acrescentando: “Isso é essencialmente o que este parceiro lança. Se vamos fazer mais do que apenas uma ou duas coisas, temos que fazê-lo com parceiros .” Assim, está em curso o esforço para automatizar as parcerias e as conexões.
A empresa já ofereceu um portal de parceiros e recursos dedicados de recrutamento de parceiros. “Nossa abordagem de entrada no mercado mudou”, diz Statler, “de contas puramente grandes, diretamente, para o recrutamento de uma variedade de tipos diferentes de parceiros que permitirão que essa tecnologia seja amplamente adotada”. A empresa agora busca parcerias de todos os membros do ecossistema RFID e BLE, acrescenta.
Os fabricantes de etiquetas RFID, por exemplo, estão construindo etiquetas passivas baseadas em BLE com a tecnologia da Wiliot, usando seu processo existente de fabricação de etiquetas RFID. Isso, explica Statler, oferece produtos alternativos que podem ser focados em aplicativos baseados em BLE, como dados voltados para o cliente (as tags podem ser interrogadas por meio de um smartphone) ou sistemas com os quais receptores de beacon de baixo custo seriam mais acessíveis do que uma rede RFID de leitores.
A Wiliot visa especialmente integradores de sistemas e fornecedores de soluções, diz Statler, incluindo empresas que oferecem sistemas de identificação automática baseados em RFID e Bluetooth. Como parte da parceria, a Wiliot atuará como corretora, conectando esses provedores de soluções a clientes ou fornecedores. “Faremos o papel de ser uma espécie de mediador de casamentos entre clientes e parceiros”, afirma. Em última análise, isso será automatizado no site da empresa.
Normalmente, diz Statler, quando clientes em potencial visitam sites de tecnologia em busca de empresas parceiras, eles tendem a encontrar declarações genéricas indicando o que essas empresas fazem. O programa Wiliot fará mais do que isso, acrescenta ele, analisando detalhes específicos para que os clientes possam conhecer e identificar o melhor fornecedor de soluções para suas necessidades. “O que estamos fazendo”, explica ele, “é encontrar a pessoa certa e garantir que você realmente chegue a quem você precisa falar”.
Além disso, diz Statler, aqueles que desejam se tornar parceiros podem usar o kit de avaliação da empresa para amostrar uma migração dos dados BLE para seu software existente. A Wiliot acompanhará os parceiros e trabalhará ao lado deles em seus primeiros projetos, para que os parceiros possam se familiarizar com a tecnologia. Alguns fabricantes de etiquetas RFID estão entre os parceiros interessados, relata Statler. Existem aplicativos que se prestam a tags BLE, acrescenta ele, incluindo sistemas pelos quais os itens precisam ser rastreados desde a produção ou colheita até o consumidor, com as tags sendo interrogadas por meio de smartphones.
“Estamos vendo que há algumas grandes empresas [usuários finais] que declararam que estão adotando RFID”, afirma Statler, “mas também estão vendo limitações nisso, e assim sua capacidade de alavancar e ter as duas soluções trabalhar lado a lado é realmente útil.” Uma área de crescimento excepcional para a tecnologia da Wiliot, relata a empresa, tem sido o rastreamento de engradados de plástico usados para transportar itens. As tags passivas BLE servem como uma maneira de baixo custo e sem bateria para obter dados sobre a localização de tais itens e as mercadorias carregadas neles, com base em dados capturados por leituras de telefone celular ou dispositivos beacon baratos.
Essas caixas de plástico podem viajar da fazenda para a loja, bem como da loja para a casa do consumidor. “Vimos RFID nos engradados e paletes de plástico”, diz Statler, “mas o desafio tem sido o custo da infraestrutura, então [o uso da tecnologia RFID] não é generalizado. Eu diria que 99% dos engradados de plástico estão no escuro, off-line, enquanto 1% tem uma etiqueta RFID, que está essencialmente usando uma maneira de rastreá-la em modo de lote.” Com o BLE em cada caixa e a visibilidade que a tecnologia oferece, ele diz, os usuários podem começar a economizar dinheiro nas caixas, bem como no que está dentro delas.
Uma empresa que faz parte do programa de parceria é a Tactical Edge, que oferece software personalizado e soluções de gerenciamento de dados projetadas para reduzir custos, otimizar processos de negócios e prolongar a vida útil do sistema. O aplicativo Total Visibility Anywhere (TVA) da empresa é um aplicativo de monitoramento e gerenciamento da cadeia de suprimentos em tempo real que oferece às organizações uma visão precisa das atividades de fornecimento, distribuição e transporte. A empresa busca trazer flexibilidade para sua solução, diz Peter Vitale, COO e fundador da Tactical Edge, acrescentando: “As etiquetas Wiliot preenchem um nicho importante na marcação, rastreamento e identificação de itens em toda a cadeia de suprimentos”.
Vitale diz que a parceria “é imensamente valiosa, pois nos fornece a agilidade para abranger a cadeia de suprimentos global de maneira consistente e oferece à Tactical Edge novas oportunidades para desenvolver recursos no sistema TVA”. A tecnologia da empresa não apenas captura e gerencia os dados lidos, observa ele, mas também busca determinar o contexto dos movimentos, ou a falta deles, bem como o significado dessas informações.
Por meio da avaliação e processamento de dados espaciais e de sensores, relata Vitale, o Tactical Edge traz novos insights para os clientes da Wiliot. Por exemplo, diz ele, usar o Wiliot para monitoramento contínuo do estoque do armazém seria difícil e caro com as soluções tradicionais de marcação de itens. “Com a Wiliot, marcamos o material no estoque e recebemos feedback constante sobre a posição e disponibilidade do material”, afirma. “Isso permite que nossos clientes mudem para ‘inventário por exceção’, o que reduz muito o tempo da equipe e os custos relacionados às atividades de contagem de ciclos de estoque.”
SATO, outro membro da parceria, está entre os principais fornecedores do setor de soluções de identificação automática envolvendo impressoras integradas e etiquetas inteligentes. Desde 2018, a empresa desenvolve soluções que aproveitam as etiquetas do sensor como parte do programa de parceria Early-Advantage da Wiliot. “Trabalhar com a Wiliot aproveita a experiência da SATO em Bluetooth, RFID [e] aplicativos verticais”, diz Kazuya Hirata, gerente sênior da SATO para desenvolvimento de negócios de consumo.
A empresa vem realizando pilotos e demonstrando o uso da tecnologia ao longo dos últimos anos. “Faz parte do nosso esforço difundir o uso da tecnologia BLE fazendo com que seja reconhecido pelos consumidores e outras partes interessadas”, explica Hirata. Como as tags usam sinais Bluetooth que estão presentes em todos os lugares, ele diz: “Acho que o potencial é enorme e espero que sejam úteis em bens em geral, bem como em alimentos”.