Por Claire Swedberg
A marca norte-americana de roupas Southern Fried Cotton (SFC), uma pequena e crescente empresa da Carolina do Sul, apostou em u sistema de identificação por radiofrequência (RFID) para evitar erros e aumentar a eficiência em seu site de atacado.
A Avery Dennison desenvolveu e implantou a solução para identificar itens quando enviados aos clientes. Assim, houve automação da captura de dados sobre o que é enviado e também reduziu o custo de estornos de clientes varejistas. Desde que o sistema começou a funcionar, em 2017, a empresa informa que os estornos caíram 98,8%, e que economizou dezenas de milhares de dólares anualmente, o que acelerou o retorno sobre seu investimento (ROI) para cerca de oito meses.
Desde que foi lançada em 2012 (depois que seus fundadores passaram duas décadas administrando uma empresa de design gráfico e serigrafia), a marca SFC dobrou suas vendas com uma divisão de atacado, bem como duas lojas físicas. A empresa vende roupas com design e serigrafia em camisetas de algodão orgânico. Atualmente, a SFC tem 30 funcionários e atende a uma base crescente de clientes.
Os negócios de atacado da SFC começaram em 2014 para 30 boutiques da Carolina do Sul e Carolina do Norte, e agora atingem perto de 400 lojas em 18 estados. A introdução da SFC à RFID veio por meio de um pedido para etiquetar seus produtos com RFID EPC UHF, de um dos seus grandes clientes varejistas. No entanto, a empresa viu que a oportunidade poderia beneficiar a marca, lembra Traci Harrington, executiva de contas de atacado da SFC.
A empresa tinha um desafio a superar: estornos caros para encomendas que os clientes afirmavam terem sido embaladas incorretamente. Esse custo poderia chegar a US$ 100 por caixa. Ao mesmo tempo, os pedidos foram aumentando de tamanho e, com isso, também as embalagens. Em alguns casos, existem vários cartões e, se um produto parecia estar faltando em uma caixa, esse artigo poderia, na verdade, ser incluído em outra caixa, mesmo que um estorno tivesse sido emitido para a marca. Nesse ponto, determinar se um erro foi realmente cometido tornou-se um grande desafio.
Antes da implantação de RFID, o processo de rastreamento de pedidos era manual, os funcionários do armazém empregavam papel e caneta para escolher e embalar pedidos e registrar o que estava acontecendo. Em média, 60 itens são colocados dentro de cada caixa, e um pedido consiste em cerca de 20 caixas. Essa lista era inserida no sistema EDI (Electronic Data Interchange) da empresa para criar uma notificação de remessa. Usando as etiquetas RFID já aplicadas a seus produtos, a empresa pode melhorar a produtividade e reduzir a incidência de estornos. No entanto, a SFC precisava de uma solução de menor custo do que muitas soluções de RFID e que fosse fácil de implementar.
A Southern Fried Cotton buscou a GS1 US e a Avery Dennison para encontrar uma solução. Harrington conversou com Daniel Lusty, gerente de desenvolvimento de mercado da Avery Dennison no local. Com o sistema RFID, a empresa foi capaz de integrar processos e, dessa forma, pode criar etiquetas de RFID para bens enviados para os maiores clientes – aqueles que exigem etiquetas RFID. A SFC escolheu o inlay AD 237 EPC da Avery, que foi integrado em cada hangtag SFC e poderia ser impresso em uma impressora RFID de mesa da Avery Dennison (ADTP1).
A empresa adquiriu uma câmara de leitura de alta densidade (HDRC) da Avery Dennison, que foi modificada para a SFC ler tags de seus pedidos recebidos. Em primeiro lugar, as caixas foram embaladas com as ordens de envio. O número da etiqueta de identificação de cada produto foi relacionado ao número de estoque de cada item. O HDRC tem um firmware que liga os dados relativos a cada ID com o envio de encomendas em caixas que estão sendo embaladas.
Cada caixa carregada com mercadorias foi colocada no HDRC. Quando o usuário pressiona “ir”, o dispositivo capta cada ID de tag, relaciona os dados com a ordem de envio e exibe o que foi embalado. O dispositivo tem um flash drive conectado, que é carregado com as ordens do dia no software fornecido pela Avery Dennison. Em 1,5 segundo, o firmware HDRC liga os dados de compra de cada pedido a partir da unidade flash com a tag lida. Em caso de discrepância entre a ordem e os itens lidos, as informações são exibidas na tela para que a ordem possa ser corrigida.
Uma vez que o processo de envio foi concluído, Harrington remove a unidade flash do leitor, que tem armazenado todo o RFID com os dados capturados relacionados aos pedidos embalados. Então, a unidade flash se conecta ao computador para gerar relatórios impressos. Este processo cria um registro eletrônico, identificando eventuais erros de embalagem, sem o alto custo de integração ou de taxas de retorno para uma solução baseada em nuvem. “Não somos uma grande empresa”, afirma. “Tivemos que fazer isso com base em nosso orçamento”.
A chave para o sucesso desta implantação, segundo Lusty, tem sido o foco em manter a solução tão simples e de baixo custo quanto possível. “A beleza do que eles fizeram é que é altamente simples”, afirma. Para Traci Harrington, o foco em melhorias de embalagem e precisão, tornou a empresa capaz de criar algo altamente eficaz, mas simples, com um baixo custo de entrada, o que tem sido compensador”.
A empresa planeja expandir o uso do sistema no futuro. Por exemplo, Harrington diz: “Nós estamos pensando em obter leitores portáteis”, o que tornaria mais fácil localizar itens específicos para um pedido, bem como para realizar verificações pontuais do que foi embalado em cada caixa antes do envio.
Agora que o sistema RFID foi implantado e a empresa alcançou um retorno sobre seu investimento, Harrington considera o processo de elaboração e adopção do sistema um sucesso. “Faz exatamente o que queríamos”, diz ela. “E foi uma transição muito simples”, acrescentando que o sucesso da empresa com RFID mostra que qualquer empresa pode fazer isso e conquistar os benefícios.
Para a Avery Dennison, Lusty diz que o projeto da SFC demonstra como a RFID pode beneficiar as empresas menores tão bem quanto as marcas maiores. “Temos tido um grupo de pequenas empresas, que não tem muitos recursos financeiros e que precisam de uma solução acessível, escalável e que produza um ROI altamente atraente”, afirma. A longo prazo, Lusty acrescenta que o sistema ainda será escalável.
Enquanto muitas empresas gastam muito tempo investigando, testando ou à espera de a tecnologia a evoluir, a Southern Fried Cotton está pronta para se mover rapidamente para começar a ganhar os benefícios das tag RFID, lembra Lusty.