Sabesan Sithamparanathan
Recentemente, estive pensando sobre a mentalidade única daqueles que vieram antes de nós e lançaram as bases para nosso avanço contínuo. Li um artigo explicando a história da América do Norte e de alguma forma me vi fazendo uma conexão entre os exploradores do passado e os inovadores de hoje. O que os exploradores dos séculos 15 e 16 têm em comum com uma empresa inovadora de RFID do século 21? Certamente não são suas roupas ou seu meio de transporte. Não é a tecnologia que está ou estava disponível para eles. A semelhança está na maneira como eles pensam.
Superficialmente, pode ser difícil correlacionar as semelhanças, mas quando você remove uma camada ou duas, há uma mentalidade semelhante que claramente começa a aparecer. Uma mentalidade de encontrar um novo caminho a todo custo. Uma mentalidade que deseja fazer algo que ninguém fez antes. Uma mentalidade de nunca desistir e ultrapassar os limites a todo custo. Uma mentalidade de precisar de membros da equipe dispostos a explorar ou inovar com você. A mentalidade de alavancar os pontos fortes únicos de cada membro da equipe.
Quando você olha dessa maneira, não é tão difícil de entender que pode haver semelhanças, embora com séculos de diferença. Qualquer boa inovação ou exploração começa com um objetivo. Começa com algo que você está tentando alcançar. Ou talvez seja algo que foi alcançado, mas um inovador ou explorador se esforça para alcançá-lo de maneira diferente, para gerar um resultado diferente ou para aumentar a eficiência. Não há tempo mais óbvio para ver isso do que em nosso mundo hoje.
A recente pandemia de COVID-19 trouxe para o cenário mundial as tentativas das indústrias médica e farmacêutica de inovar rapidamente e melhorar a eficácia da vacinação. O mundo assistiu à Pfizer, Moderna, AstraZeneca e outras seguirem diferentes caminhos de inovação na tentativa de criar uma vacina com a maior porcentagem de eficácia. Esta é a mentalidade da inovação, e enquanto eu pensava sobre o mundo nos séculos 15 e 16, esta era a mentalidade dos exploradores do passado: ir a algum lugar onde ninguém jamais esteve, fazê-lo da maneira mais eficiente e com o mínimo de risco possível.
Nossa equipe de comercialização de RFID iniciou um caminho de inovação – ou devo dizer exploração. Às vezes, parece que ambos. Com meu tempo na Universidade de Cambridge focado na inovação RFID, tornou-se óbvio que, para que o RFID passivo (sem bateria) fosse aceito e eficaz em mais casos de uso, precisávamos resolver um desafio inerente que encontramos com a tecnologia de leitor RFID convencional. A precisão foi o desafio mais óbvio associado à tecnologia RFID passiva. Afinal, o RFID passivo foi desenvolvido, na maioria dos casos de uso, para eliminar etapas ou intervenção humana e ainda capturar dados necessários para rastrear ou monitorar com precisão.
Sabíamos que era aqui que a tecnologia RFID passiva estava falhando, e meus colegas e eu começamos a ver como poderíamos explorar diferentes maneiras de resolver esse desafio de precisão. Sabendo desse desafio de alto nível, continuamos a buscar conhecimento sobre os casos de uso para os quais o RFID estava sendo utilizado. Aprendemos que há alguns casos de uso para os quais um alto nível de precisão é desejado, mas não crítico, e que há outros casos de uso em que é absolutamente crítico. Tornou-se muito importante para nós aprender o máximo possível sobre esses diferentes casos de uso, especialmente sobre aqueles que têm uma necessidade crítica de precisão.
Por esse motivo, descobrimos um sistema projetado para monitorar detritos de objetos estranhos (FOD ou, em inglês, foreign object debris) em operações de fabricação e manutenção aeroespacial. Esta solução exclusiva foi desenvolvida para enfrentar o desafio da responsabilidade da ferramenta em trabalhos críticos. Poucos trabalhos são mais críticos do que construir ou consertar aviões. Que erro caro pode ser deixar uma chave de fenda, catraca ou qualquer ferramenta manual em um motor a jato ou fuselagem. Não só pode ser um grande custo financeiro, mas também pode ser um risco de vida para os pilotos que testam esses aviões. Tem sido uma grande preocupação para fabricantes aeroespaciais de todos os tamanhos e um processo desafiador que requer muitas verificações e contrapesos.
Estima-se que o FOD custe à indústria da aviação US$ 13 bilhões por ano em custos diretos e indiretos, incluindo atrasos de voos, mudanças de avião e ineficiências de combustível. Para ajudar a resolver esses desafios e reduzir o risco, uma caixa de ferramentas RFID foi projetada especificamente para gerenciar o estoque de ferramentas em operações nas quais o FOD era uma grande preocupação. Fabricantes como Boeing, Lockheed Martin e Airbus adotaram essas soluções para reduzir riscos e melhorar a eficiência.
O conceito é simples. Em um ambiente em que o FOD é crítico, não há espaço para erros. Se uma ferramenta é usada para montar uma aeronave, essa ferramenta precisa ser contabilizada em cada ponto de transição do processo. Cada mudança de turno e cada mudança de trabalho de montagem precisa de um processo para garantir que nenhuma ferramenta seja deixada dentro do plano durante a montagem. Isso parece óbvio, mas acontece com muito mais frequência do que você imagina. Portanto, essas caixas de ferramentas permitem uma confirmação digital de que cada ferramenta estava de volta em seu lugar e assinada por vários funcionários antes de passarem para a próxima etapa.
Devido a alguns dos desafios inerentes associados às etiquetas passivas em itens duráveis, bem como às limitações dos leitores convencionais, houve a necessidade de uma inovação. Os leitores convencionais estavam criando alguns desafios imediatos, sendo o principal deles a precisão da leitura das tags. Embora houvesse uma armadilha de sinal eficaz dentro da caixa de ferramentas, ainda havia desafios em alcançar as leituras de tag de mais de 99% no tempo necessário para uma solução FOD eficaz. Alguns ótimos recursos de software foram escritos para garantir o controle positivo, mas se pudéssemos aumentar a porcentagem de leituras precisas de tags, reduziríamos o tempo para os níveis necessários para o uso prático.
Em segundo lugar, devido aos desafios inerentes à leitura precisa de tags, havia uma limitação no número de ferramentas que um gabinete poderia conter. Este não era um problema de espaço ou capacidade – era um problema de ponto cego da etiqueta. Em terceiro lugar, o tempo necessário para detectar ferramentas dentro dos gabinetes foi importante. A questão estava relacionada ao tempo que um leitor convencional demorava para reconhecer a tag. Embora o leitor possa eventualmente ler a etiqueta, tornou-se um problema prático de tempo e confiança, pois um mecânico esperaria para receber a notificação “all-in”. Em última análise, esses problemas limitavam o número de ferramentas marcadas que podiam ser armazenadas no gabinete e, portanto, a viabilidade prática do produto.
Ao trabalhar em estreita colaboração com o fabricante da caixa de ferramentas e implementar uma tecnologia de leitura aprimorada que forneceu mais de 99% de precisão, alcance e velocidade necessários para essas aplicações críticas de segurança em tempo suficientemente curto para uso comercial, estávamos confiantes de que poderíamos permitir que as caixas de ferramentas armazenassem com segurança o número necessário de ferramentas em cada armário. Parecia um momento perfeito para exploração.
Arregaçando as mangas e mãos à obra, conseguimos fazer melhorias nas três áreas (precisão, velocidade e volume). Devido aos métodos exclusivos de processamento de sinal com os quais nossa equipe de Cambridge projetou os leitores e a maneira como conseguimos interpretar as leituras de tags, conseguimos melhorar a precisão de leitura para mais de 99% em um caso de uso para o qual é o aspecto mais crítico da solução. Também conseguimos aumentar em 200% o número de ferramentas que um gabinete pode armazenar e ler com precisão. Isso nos permitiu reduzir o tamanho geral do gabinete no piso de montagem e melhorar a eficiência ao reduzir os tempos de transação em 50% ou mais, em alguns casos.
Ficamos muito impressionados com as melhorias, mas o mais importante é que os clientes aeroespaciais ficaram impressionados. Isso é o que realmente importa, se os usuários finais se alinham e extraem valor imediato de seu investimento. Quando as ferramentas são devolvidas ao gabinete agora, os clientes obtêm mais de 99% de leituras em oito segundos. Isso era algo que simplesmente não estava acontecendo com os leitores convencionais. Ficamos muito felizes em ajudar uma solução a chegar ao próximo nível. Os resultados confirmam que atingimos nossos objetivos e estamos orgulhosos dessas conquistas.
Uma coisa que aprendi ao longo dos anos é que às vezes os melhores resultados vêm com as melhores surpresas. É o caso deste projeto. Reconhecemos neste caso de uso que a degradação da tag era comum. Quando uma marca passiva é aplicada a um item durável por um longo período de tempo, podemos vê-la enfraquecer à medida que envelhece. Em um caso de uso como as caixas de ferramentas RFID, isso se torna crítico devido à necessidade de um alto nível de precisão de etiqueta. Ao rastrear consumíveis com etiquetas descartáveis, esse não é necessariamente o caso, então tivemos que encontrar uma maneira de fazer uma etiqueta antiga ainda ser lida como uma etiqueta nova – um grande desafio que conseguimos superar. Agora, podemos garantir um alto nível de precisão de leitura com tags de todas as idades, tamanhos e designs. Conseguimos fazer isso e fornecer benefícios significativos ao usuário, confiança e precisão.
Isso me leva de volta à semelhança de um inovador do século 21 e um explorador do século 16. Isso me leva de volta à mentalidade – a mentalidade da descoberta. O desejo de ser o primeiro. O desejo de poder proporcionar benefícios a muitos. Seja saindo no convés de uma escuna do século 16 rumo a territórios desconhecidos ou desenvolvendo tecnologia para ler sinais de radiofrequência. Em 1513, o governador espanhol Ponce de León partiu em busca de uma fonte ou nascente que supostamente retinha a juventude de quem a bebesse. No processo, ele descobriu La Florida e depois voltou em 1521 para estabelecer a primeira colônia espanhola na nova terra.
Em 2019, iniciamos uma jornada para fazer com que etiquetas de radiofrequência antigas fossem lidas como se fossem novas novamente e, no processo, descobrimos uma solução para melhorar a subsistência dos técnicos de montagem de aeronaves e reduzir seus riscos. Veja as semelhanças? Acho que nunca vamos parar de nos esforçar para envelhecer novamente. Nunca pare de permitir que desempenhemos nosso nível mais alto no momento em que somos mais sábios. Nunca pare de explorar, inovar e buscar algo novo. Quer esteja a inovar ou a explorar, aponte para o céu e nunca deixe de acreditar, porque cada pequeno passo aproxima-o do seu destino. Cabe a você determinar para onde está indo e simplesmente dar o primeiro passo.
Dr. Sabesan Sithamparanathan é o fundador e CEO da PervasID, uma empresa derivada da Universidade de Cambridge.