Claire Swedberg
As tecnologias RFID e IoT estão evoluindo de uma ferramenta de rastreamento, voltada para estoques ou ativos em setores-chave, para algo muito mais universal. A visão para as empresas de tecnologia e alguns utilizadores finais está a surgir e envolve a compreensão do estado de milhares de milhões ou biliões de itens de uso diário.
Desde a ampliação dos casos de uso de RFID até novas conquistas tecnológicas, as indústrias de IoT e RFID estão olhando para um ano de crescimento.
Alguns destaques incluem a adoção de RFID pela UPS para rastrear suas encomendas, com planos de longo prazo para tornar todas as suas embalagens inteligentes; mandatos de empresas como o Walmart, pressionando os fabricantes de bens de consumo, e o DPP da Comissão Europeia, e outras iniciativas legislativas, acelerando um esforço em torno da sustentabilidade.
Entretanto, as empresas tecnológicas continuam a conceber formas para a tecnologia realizar tarefas que não estavam disponíveis, ou eram tão acessíveis, no passado. Os exemplos incluem a leitura de tags UHF passivas quase em tempo real com um leitor suspenso, como o Trackmaster 2X da PervasID, ou o estreitamento da distância de leitura de uma tag com o toque de uma luva, no caso do Teijin Frontier e do RecoHand do ASReader.
Além do RFID UHF RAIN passivo, outras tecnologias continuam a se expandir tanto em capacidade quanto em aplicações. Isso inclui tecnologia NFC para autenticação de marca e envolvimento do consumidor, Bluetooth Low Energy (BLE) para localização em tempo real (RTLS) e soluções baseadas em sensores, e até mesmo uma transição de códigos de barras para 2D, permitindo identificação exclusiva e vinculação de conteúdo a um único produto.
Entre todas as tecnologias, a realidade do aprendizado de máquina e da IA e o que eles podem oferecer aos usuários quando se trata de gerenciar os dados que coletam é significativa.
Listadas aqui estão apenas algumas das tendências notáveis encontradas no salão de conferências.
A Tageos está entre as empresas de etiquetas RFID que se concentraram em soluções especializadas de etiquetas. Esse esforço é uma resposta aos crescentes requisitos de uma gama mais ampla de clientes que estão adotando RFID pela primeira vez.
A ênfase consiste em uma solução de “engenharia como serviço” para fornecer inovação de software ou oferecer tecnologias emergentes necessárias para permitir o uso de RFID em um mercado de varejo mais amplo.
Exemplo disso é a parceria da Tageos com a Sensthys, empresa especializada que oferece inteligência sobre deformações mecânicas por meio de sensores utilizados em infraestruturas externas, como turbinas eólicas.
E a empresa de tecnologia da Califórnia Acceliot está aprimorando sua plataforma de ponta e plataforma de visibilidade de ativos para permitir que seus clientes obtenham uma solução mais completa com o que a empresa chama de convergência de IoT, RFID, IA e 5G.
Empresas que não estavam familiarizadas com RFID no passado recente estão agora implantando a tecnologia em uma ampla variedade de produtos. Existem inúmeros desafios relacionados a esse esforço. Por exemplo, as etiquetas são necessárias para acomodar uma ampla variedade de materiais e formatos, muito além das etiquetas comuns de papel fixadas nas roupas.
Novas etiquetas estão sendo projetadas com métodos de aplicação exclusivos para garantir que possam ser lidas na variedade de produtos etiquetados. FineLine é um exemplo de fabricantes de etiquetas que vêm ampliando os serviços para etiquetas habilitadas para RFID e NFC. Objetos metálicos são um exemplo de bens que causam desafios na transmissão de RF.
Para permitir o uso de etiquetas RFID UHF para produtos como líquidos, a fixação acima do nível de enchimento de um produto é um dos esforços em andamento pelos fabricantes. Uma etiqueta de sinalização na qual o chip RFID e a antena estão separados do contêiner oferece uma opção. Além disso, algumas etiquetas que estão sendo aplicadas nas tampas de um produto precisam ser construídas e fixadas de uma forma que possa ser discreta e também esteticamente agradável.
As impressoras de etiquetas estão cada vez mais encarregadas de implementar a funcionalidade RFID nas etiquetas impressas que fornecem aos seus clientes. Muitos estão levando esse negócio para os conversores, enviando-lhes etiquetas impressas para que o inlay RFID seja inserido e depois enviado de volta. Outros estão adquirindo o equipamento para começar a inserir eles próprios os inlays RFID.
Empresas como a Mühlbauer atendem empresas que precisam projetar, fabricar e integrar etiquetas RFID em grandes volumes.
Enquanto isso, as companhias aéreas continuam sua trajetória rumo à etiquetagem RFID nas bagagens, liderada pela Delta Airlines. A bagagem despachada em um balcão da Delta está sendo etiquetada com etiquetas RFID UHF para garantir que as malas sejam carregadas e descarregadas corretamente. Este processo permite que os passageiros recebam uma atualização de que sua bagagem está a caminho. O processo de implantação da RFID tem sido constante, mas mais companhias aéreas precisarão unir esforços para gerar larga escala.
Funcionários da Auburn Labs relataram que tem recebido pedidos de certificação de fabricantes de produtos e de seus fornecedores de soluções RFID para certificação de rótulos de produtos destinados ao Walmart. Eles estão supostamente realizando o processo de certificação com uma rotatividade relativamente rápida.
Empresas como a AsReader continuam a inovar leitores para capturar tags em diversos ambientes. A família AsReader de leitores de tags UHF permite que as tags sejam isoladas do ambiente externo e lidas rapidamente em ambientes movimentados, como armazéns ou lojas. Ela oferece leitores em vários tamanhos – incluindo bandeja de joias, um recipiente para chaves físicas, como o usado pelo pessoal de manutenção, e um recipiente projetado para leitura em pontos de venda em lojas.
Os leitores RFID vestíveis também continuam a ser inovadores, liderados pelo leitor híbrido de código de barras e leitor RFID vestível da Feig Electronic, conhecido como HiWEAR, para uso por funcionários de armazéns, carregadores de bagagem e funcionários de descarte de resíduos.
A empresa britânica de tecnologia de IC flexível Pragmatic Semiconductor expandiu sua capacidade de fundição em seu Pramatic Park em Durham, Reino Unido, para atender a uma demanda de 182 milhões de produtos semicondutores FlexIC NFC. A unidade de fabricação de wafers de 300 milímetros inclui nove linhas de fabricação com espaço para expansão para até oito linhas de fabricação adicionais.
Os FlexICs são equivalentes em preço aos ICs de etiqueta padrão, disse o CEO da empresa, David Moore, mas o custo financeiro de integração e implantação é menor do que seria com outros produtos. Isto deve-se, em parte, ao facto de os chips serem finos, flexíveis e robustos, com o objetivo de reduzir o impacto ambiental e minimizar os custos de bens de consumo rápidos, economias circulares, cuidados de saúde e produtos médicos, bem como de autenticação.
A Pragmatic trabalha com fabricantes de inlays e conversores para integrar FlexICs em seus produtos.
As alternativas ao RFID incluem a tecnologia baseada em BLE, como uma solução para varejistas do provedor de tecnologia de varejo conectado Nexite. A empresa combina IA com seus dispositivos BLE IoT para fornecer aos varejistas uma visão em tempo real da localização dos produtos marcados com BLE, bem como análise de dados para criar exibições de produtos e reabastecimentos de acordo com os requisitos dos compradores na loja específica.
Com as tags Nexite aplicadas aos produtos, o sistema pode detectar a localização da mercadoria conforme ela se movimenta pela loja ou entra e sai do provador. A solução então associa essas informações a uma venda ou falta de venda. Isso permite que o varejista tenha uma visão do desempenho dos produtos, mesmo quando não são vendidos.