Claire Swedberg
A fabricante de chips PragmatIC concluiu um piloto de oito semanas da tecnologia Near Field Communication (NFC) para rastrear recipientes de bebidas recicláveis das lojas até o ponto de reciclagem. A empresa agora informa que o seu projeto Sustainable Plastics Recycling Innovation by Tagging Electronically (SPRITE) provou que a tecnologia é eficaz e pode aumentar as taxas de reciclagem.
O piloto, que aconteceu nesta primavera em vários locais do Reino Unido, testou como as bebidas engarrafadas podem ser identificadas ao entrar em uma loja e, em seguida, à medida que os produtos passam pelo processo de devolução. Ao fornecer um aplicativo com o qual os consumidores poderiam localizar o ponto de reciclagem mais próximo e com lixeiras inteligentes contendo leitores NFC, o sistema pretendia incentivar a reciclagem e fornecer aos consumidores um reembolso de cerca de 25 pence (30 centavos). As marcas e varejistas de bebidas participantes pediram para permanecer sem nome.
A PragmatIC usou uma variedade de leitores prontos para uso, que foram personalizados para o projeto. Enquanto o piloto real durou oito semanas, o planejamento começou em 2021, de acordo com Joshua Young, gerente de economia circular da PragmatIC. A empresa forneceu vários pontos de leitura NFC para devoluções de garrafas vazias, diz ele, bem como suas próprias etiquetas NFC FlexIC de 13,56 MHz, em conformidade com o padrão ISO 14443, que foram aplicadas aos rótulos de vários milhares de garrafas no ponto de fabricação.
Atualmente, muitos consumidores britânicos e europeus participam de esquemas de devolução de depósitos pelos quais um depósito é devolvido ao consumidor assim que um contêiner é reciclado. No entanto, muitos compradores podem não dar o passo adicional de devolver os recipientes vazios para um local de reciclagem adequado. O programa SPRITE oferece maior incentivo para que façam isso, ao mesmo tempo em que oferece às lojas e marcas maior visibilidade de como seus produtos e embalagens se movem pela cadeia de suprimentos e para o fluxo de resíduos. De acordo com a empresa, o piloto mediu uma taxa de retorno de 68% de garrafas recicladas usando as lixeiras inteligentes.
No futuro, a PragmatIC espera que o piloto leve a implantações generalizadas da tecnologia para ajudar nos retornos de depósitos, e Young diz que a empresa está discutindo com fabricantes e varejistas sobre a implementação da tecnologia. O estudo foi multifacetado, observa ele, com uma abordagem de testar o NFC de uma perspectiva tecnológica, ao mesmo tempo em que avalia os ganhos ambientais que tal solução poderia fornecer em relação às taxas de reciclagem. “Conseguimos marcar as duas caixas para o sucesso do projeto”, afirma.
As etiquetas foram aplicadas primeiro aos rótulos das garrafas e depois digitalizadas para criar uma identidade para cada garrafa no software baseado em nuvem. Cada etiqueta foi codificada com um número de identificação único que poderia permitir o rastreamento da garrafa correspondente ao longo de sua vida útil. Quando os varejistas participantes receberam as garrafas etiquetadas, o pessoal desses locais capturou as identificações das etiquetas por meio de smartphones ou tablets habilitados para NFC.
Os dados foram atualizados no software para indicar que as bebidas foram recebidas e colocadas na prateleira para venda. Quando os consumidores compravam os produtos etiquetados, cada etiqueta podia ser lida no ponto de venda. Os consumidores pagavam um depósito de garrafa no momento da compra e podiam baixar o aplicativo SPRITE digitalizando a etiqueta para criar um link entre sua conta de depósito e seu smartphone.
À medida que as garrafas eram esvaziadas, os usuários as digitalizavam. O aplicativo então identificou sua localização com base no GPS do telefone e localizou a lixeira inteligente mais próxima. Essa lixeira pode estar localizada em um supermercado no qual eles compraram produtos ou pode ser acessível ao público. Os usuários seguiram as orientações até o ponto de leitura, colocando os frascos dentro do local de coleta indicado. Um leitor NFC embutido na lixeira lia as tags, após o que um reembolso era depositado na conta do proprietário.
As tags são projetadas para serem relativamente sustentáveis, relata a empresa. Os chips FlexIC são finos e dobráveis, permitindo a aplicação de uma única camada de antena, e podem ser fixados em inlays de papel ou plástico. Os chips são projetados para serem mais baratos do que os chips NFC padrão, de acordo com a PragmatIC, e as empresas de inlay e embalagem podem aplicá-los mais facilmente durante a produção do que usariam chips de silício padrão.
Devido ao baixo impacto ambiental da etiqueta, Young diz: “Na verdade, conseguimos medir e quantificar isso adicionando uma etiqueta NFC a uma garrafa PET [plástica] típica. Você está adicionando apenas menos de 1% do carbono total pegada.” Quando a melhoria das taxas de reciclagem é medida, acrescenta, o ganho líquido superaria o impacto adicional.
A taxa de retorno medida de 68% não inclui nenhuma reciclagem que ocorreu com lixeiras não inteligentes. Portanto, diz Young, pode-se presumir que a taxa total de reciclagem seja maior do que o valor registrado. “[É] definitivamente mais alto do que teria sido antes desse piloto.” Em geral, as taxas de reciclagem no Reino Unido são tipicamente abaixo de 40%.
O piloto tinha um método embutido para incentivar o público a limpar garrafas descartadas. Se alguém encontrasse uma garrafa etiquetada vazia, poderia tocar seu telefone na lixeira inteligente habilitada para NFC e colocar a garrafa dentro dela. A etiqueta seria então lida automaticamente e o indivíduo que a reciclasse receberia um reembolso. “Isso significa que há incentivo para as pessoas realmente pegarem lixo nas ruas”, afirma Young.
A próxima fase do PragmatIC é projetar o sistema para fornecer uma interface baseada na Web, eliminando assim a necessidade de os consumidores baixarem um aplicativo. Em vez disso, relata a empresa, os usuários podem simplesmente tocar em seu smartphone e visualizar os dados resultantes e, em seguida, solicitar seu reembolso.
A longo prazo, Young prevê um mundo em que as lixeiras inteligentes possam ser implantadas em todo o Reino Unido, com etiquetas NFC sendo usadas para uma grande porcentagem de bebidas para aumentar as taxas de reciclagem. “Acho que nossa tecnologia ajuda em termos de custo, em termos de pegada”, diz ele, já que a PragmatIC oferece um produto de baixo custo e relativamente sustentável para etiquetar garrafas, ao mesmo tempo em que permite incentivos e meios para estimular mais reciclagem.
Além disso, a solução pode fornecer análises para aumentar a otimização, oferecendo às marcas e varejistas os dados necessários para examinar os padrões de comportamento de retorno. O sistema também pode direcionar os esforços das autoridades ou conselhos locais para ajudá-los a direcionar certas áreas em que a conformidade é baixa ou onde mais caixas podem ser necessárias, permitindo otimizar a implementação
No Reino Unido, Young diz: “Estamos vendo muito movimento na legislação que amplia a responsabilidade do produtor, pedindo às marcas e varejistas que assumam mais responsabilidade pelo custo do gerenciamento de resíduos”. Ele acrescenta: “Para uma marca ou varejista poder saber exatamente quantas garrafas eles colocam no mercado e quanto disso foi capturado pelo sistema de reciclagem, é extremamente valioso”.
Esta é uma nova abordagem para o uso da tecnologia NFC RFID, observa Young, uma vez que a tecnologia está sendo mais comumente empregada para rastreabilidade da cadeia de suprimentos do fabricante à loja, antes da compra. “Acho que este é um ponto realmente bastante significativo”, afirma, “para mostrar como o RFID NFC pode ser usado a jusante, além do ponto do consumidor”.