Claire Swedberg
Várias equipes e pilotos de automobilismo lançaram uma solução baseada em RFID para gerenciar o equipamento dentro de seus carros. O sistema, fornecido pela empresa de tecnologia de cadeia de suprimentos baseada na Internet das Coisas (IoT) da divisão Surgere Motorsports, permite que eles rastreiem o uso e substituição de pneus ou outros componentes durante os treinos e corridas, para fins de conformidade e segurança dos regulamentos.
Surgere está alinhando contratos de patrocínio com piloto de corrida Parker Thompson, do JDX racing team, que está testando a tecnologia RFID Pit da Surgere, enquanto outro patrocínio vem da Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL), que concorre com a International Motor Sports Association (IMSA). A RLL é uma equipe de automobilismo co-propriedade de Bobby Rahal, vencedor das 500 Milhas de Indianápolis em 1986, bem como o apresentador de talk show David Letterman e o empresário Mike Lanigan. A tecnologia que a empresa está testando e patrocinando visa ajudar equipes, pilotos e fabricantes a entender as milhas e o desgaste das peças, tanto em tempo real quanto historicamente.
A Surgere, uma empresa de soluções de cadeia de suprimentos IoT em Green, Ohio, oferece seu software Interius e tecnologia RFID para capturar dados sobre mercadorias que se movem nas cadeias de suprimentos, principalmente para a indústria automotiva. A tecnologia da empresa é usada há quase uma década e sua divisão Motorsports foi aberta como resultado dos problemas que a Surgere conseguiu resolver para o mundo automotivo, de acordo com Michael Wappler, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da Surgere para automobilismo. A empresa aproveitou a experiência adquirida no rastreamento RFID de peças automotivas para se concentrar em uma solução para o setor de corridas. A divisão começou a oferecer uma solução de automobilismo no Barber Motorsports Park, em Birmingham.
A solução inclui o pacote de software Interius baseado em nuvem, que rastreia os pneus usados pelos carros de corrida e coleta dados automaticamente sobre quando cada pneu é instalado e substituído durante ou entre as corridas. Normalmente, um pneu pode ser substituído aproximadamente quatro vezes durante um evento de fim de semana inteiro. Isso é ditado pelos regulamentos no nível de governança do circuito de corrida, explica Wappler. Ao rastrear cada pneu usado em cada veículo, diz ele, o sistema não apenas garante a conformidade com os regulamentos, economizando esforços manuais, mas também pode fornecer informações de segurança.
Sem a tecnologia, o processo pelo qual as equipes garantem que estão em conformidade é manual, diz Robert Fink, diretor de crescimento da Surgere. O objetivo do circuito de automobilismo, ele observa, é “garantir que nenhuma equipe ganhe vantagem competitiva ao exceder as regras, seja intencionalmente ou não”. As equipes são responsáveis por rastrear e relatar quantos pneus são consumidos por evento ou corrida, e essas informações são comumente registradas e rastreadas por meio de uma planilha.
A Surgere criou uma solução para monitorar e rastrear o consumo de peças automatizando a coleta de dados. O sistema captura detalhes digitais e as informações podem ser compartilhadas com os órgãos governamentais para fins de garantia de conformidade. Além disso, o sistema pode garantir a segurança de um veículo e de seus componentes para o motorista, além de beneficiar os fabricantes de componentes, fornecendo dados de desempenho sobre as peças do carro. Isso inclui a frequência com que eles precisam ser substituídos para segurança e desempenho ideais.
A solução utiliza uma etiqueta RFID UHF passiva em cada componente (até agora, as peças que estão sendo rastreadas são principalmente pneus), com um número de identificação exclusivo codificado que está vinculado a detalhes sobre esse pneu no software Interius. Um leitor fixo Impinj R 420 ou R700 é instalado no pit, e a manutenção e substituição de peças ocorrem durante e entre as corridas. Como a solução lê as etiquetas no pit, ela pode ser usada durante os treinos, rodadas de qualificação e corridas reais.
Quando um carro entra no pit, a equipe revisa as peças e faz as trocas, às vezes em questão de segundos, como a troca de pneus. À medida que o veículo sai do pit em alta velocidade, um leitor fixo captura as identificações de tags de suas tentativas. Assim, se algum pneu tiver sido trocado, as novas identificações de etiqueta indicarão as substituições de pneus e os dados serão atualizados para esse veículo para refletir o uso de um novo pneu ou outro componente. Os leitores podem capturar leituras de tags a uma velocidade típica de cerca de 35 milhas por hora, que os carros alcançam no ponto em que passam pelas antenas. As equipes de pit, portanto, não precisam anotar detalhes sobre os pneus que foram removidos ou instalados.
Os dados coletados fornecem mais do que apenas verificação de conformidade, pois as equipes podem usar as informações para melhorar o desempenho do veículo. Por um lado, diz Fink, as equipes estão interessadas em entender quantas voltas cada componente de um veículo tem, “para ter certeza de que estou fazendo a manutenção preventiva a tempo ou contemplando uma troca completa de peças para garantir o carro está funcionando perfeitamente.” Esses dados, explica ele, podem oferecer uma vantagem competitiva potencial sobre outros carros contra os quais uma equipe ou piloto está competindo.
Quando se trata de segurança, diz Wappler, o objetivo principal de cada equipe é garantir que eles não coloquem seus motoristas em um veículo inseguro. “Eles querem ter certeza de que são muito seguros”, afirma, “mas também querem ter certeza de que entendem se seu consumo atende às suas expectativas”.
Os dados fornecem valor aos fabricantes de pneus, relata a empresa, e os fabricantes de pneus e outros componentes consideram a arena do automobilismo um ambiente exploratório no qual os produtos podem ser testados agressivamente. Se, por exemplo, um pneu precisar ser substituído após um determinado número de quilômetros em velocidades específicas para garantir o desempenho ideal, essa informação pode se traduzir em qualidade do produto. Além disso, ajuda as empresas a produzir pneus de alto desempenho para veículos padrão.
Os clientes da Surgere incluem não apenas equipes de corrida, mas também fabricantes de pneus e outros componentes nos Estados Unidos, México e Canadá. A empresa está atualmente em conversas com vários clientes em potencial na Europa também. Em alguns casos, os fabricantes de pneus já estão etiquetando seus pneus, e a solução Surgere pode aproveitar esses pneus existentes para fornecer rastreamento no local para corridas de motocross.
Parker Thompson usou a tecnologia em várias corridas este ano, inclusive no Sebring International Raceway em março e no Acura Grand Prix de Long Beach em abril. Com suas soluções de IoT para gerenciamento da cadeia de suprimentos, relata Fink, a Surgere tem mais de 40 milhões de tags em uso. “Acho que, em última análise, realmente esperamos que isso floresça em uma tecnologia oficial usada por uma ampla variedade de eventos de séries de apoio”, acrescenta. Há vários outros contratos em andamento, diz ele, que ainda não podem ser nomeados.