Claire Swedberg
Os fardos de lã australianos agora estão sendo rastreados com tecnologia RFID para garantir rastreabilidade, melhorar a eficiência e fornecer análises. A solução, adotada pela Australian Wool Exchange (AWEX), inclui tags HID Global UHF RFID e instalação e integração da Adilam Technologies.
A Austrália, que tem cerca de 68 milhões de ovelhas, é o maior país produtor e exportador de lã do mundo. AWEX é uma organização de serviços membros, lançada em 1993, que conecta operadoras com clientes internacionais de lã do país. O seu objetivo é fornecer um sistema internacionalmente competitivo para o comércio de lã australiana e permitir a autorregulação entre os participantes do mercado. Os membros incluem corretores de lã australianos, processadores, exportadores, comerciantes privados, produtores de lã e membros associados – representando todos os setores da indústria de lã australiana.
Embora os usuários sempre pudessem rastrear a lã, muitas vezes era um esforço manual complicado e trabalhoso, sujeito a erro humano, explica Mark Grave, CEO da AWEX. Ele diz que o conceito de melhorar a rastreabilidade ganhou impulso pela primeira vez no final da década de 1990, quando os interesses europeus abordaram a Austrália para investigar como a tecnologia poderia criar eficiências e melhorar a rastreabilidade. “O conceito [de visibilidade digital] é válido hoje, mas na década de 1990 ultrapassou a tecnologia disponível na época”, explica Grave.
Em vez disso, a partir de 2001, cada fardo de lã australiano tinha uma etiqueta anexada, na qual um classificador de lã escreveria a marca (identidade da fazenda), a descrição da lã, o número do fardo e a identificação do classificador de lã.
As informações na etiqueta do fardo não eram exclusivas e dependiam das informações corretas escritas na etiqueta e no formulário de especificação do classificador. O erro humano pode resultar na identificação incorreta dos fardos, resultando em rastreamento dispendioso para determinar a identidade correta de cada fardo de lã e tendo implicações desde a fazenda até o armazém e até a fábrica de processamento em termos de ineficiências logísticas.
Naquela época, a tecnologia RFID não estava bem desenvolvida, diz Grave, e era considerada muito cara para o grande volume de etiquetas necessárias. Os códigos de barras permitiam a identificação automática – o código de barras era registrado com um número de série exclusivo. Em última análise, porém, os códigos de barras impressos nas etiquetas muitas vezes falhavam porque podiam ser apagados e exigiam linha de visão para leitura.
Em 2019, a ameaça da febre aftosa sublinhou a necessidade de uma melhor rastreabilidade da lã com um sistema digital independente para que os participantes pudessem aceder a informações baseadas em ameaças à biossegurança.
Seria possível identificar e localizar lã que pudesse estar contaminada. Ainda assim, o processo seria lento e, se houvesse um surto de uma doença, os participantes da cadeia de abastecimento queriam ser capazes de detectar, identificar e colocar em quarentena o mais rapidamente possível. Além disso, tradicionalmente, as informações de especificação do Classificador criadas na fazenda permanecem no local até que a lã chegue ao armazém e, às vezes, as informações de Especificação do Classificador só chegam algum tempo depois dos fardos, criando problemas para o armazém. Muitas vezes, ninguém sabia se a lã tinha sido tosquiada ou onde poderia estar localizada, o que dificultava a contenção de um surto de doenças em animais exóticos, diz Grave.
A AWEX começou a dar uma segunda olhada no RFID, pois a organização e seus membros queriam usar a tecnologia para reduzir erros de envio ou perda de produtos. “A tecnologia [RFID] atual é superior e a capacidade de utilizar a tecnologia em toda a cadeia de fornecimento é mais viável do que nunca”, explica Grave.
Com a HID Global, o grupo identificou uma etiqueta RFID UHF durável e acessível que sobreviveria às condições adversas às quais seu produto está exposto, usada no que é conhecido como etiqueta eBale.
Em 2021, a AWEX obteve financiamento do Departamento de Agricultura como parte do seu programa de subsídios para rastreabilidade. Eles então implantaram a tecnologia e ela foi lançada em julho de 2023.
O fornecedor de soluções Adilam Technologies forneceu a instalação e integração do sistema RFID. A etiqueta RFID IQ Pro Label da HID com chip M730 integrado foi projetada para suportar altas temperaturas, produtos químicos, pressão e torção. Cada etiqueta RFID de lã tem o mesmo número exclusivo impresso como um código QR e um número na própria etiqueta.
AWEX define os padrões para todos os pacotes de lã (nos quais o fardo é carregado) importados para a Austrália e, ao fazê-lo, regista os fabricantes. Atualmente, a AWEX fornece um número exclusivo para cada etiqueta RFID, com as etiquetas na parte inferior da etiqueta da embalagem. As etiquetas RFID são vendidas aos fabricantes de embalagens, que as costuram em cada embalagem de lã.
Detalhes sobre o produto e quando e onde ele foi coletado são armazenados no software de sistema da AWEX chamado WoolClip e vinculados ao TID da etiqueta para maior segurança, diz Grave. Os produtores de lã usam seus smartphones para escanear o código QR e inserir esse número no WoolClip, e informações adicionais, como tosquia, podem ser vinculadas à etiqueta no software. Os fardos são então enviados para um armazém terceirizado.
Os números exclusivos são então usados no armazém para rastrear os fardos à medida que chegam, movimentar-se pelo armazém de lã e identificá-los quando estão no estágio da unidade de amostragem. As etiquetas também são lidas ou escaneadas para localizá-las ou armazená-las antes de serem despejadas quando os fardos são compactados. Isso envolve três fardos sendo amontoados em um “tri-pak” e presos com tiras de metal e, em seguida, colocados em um contêiner para envio.
A leitura das tags em um armazém é feita por meio de leitores portáteis ou portais fixos, ambos com módulos Rodinbell integrados, dependendo da situação, afirma Mark Anderson, Diretor Geral da Adilam. Os motoristas de empilhadeiras geralmente usam um leitor portátil, enquanto os leitores fixos são empregados nas linhas de amostragem ou na entrada do lixão.
Cada fábrica de processamento de lã (mais de 85% está na China) pode utilizar a mesma capacidade de armazém RFID usada na Austrália e pode aproveitar a tecnologia de controle de qualidade para garantir que os fardos de lã corretos entrem em cada lote de processamento.
À medida que o sistema foi desenvolvido, a equipe de tecnologia o personalizou para garantir leituras de etiquetas RFID mais eficazes e confiáveis. “Devido aos diferentes tipos de composição da lã, alguns fardos são mais difíceis de ler do que outros, especialmente em tri-paks”, diz Anderson. No entanto, simplesmente aumentar a potência pode resultar em leituras perdidas. Portanto, a equipe de tecnologia ajustou o software para garantir que os leitores fossem sensíveis e não detectassem erros.
A Adilam forneceu hardware e software para corretores de lã integrados em seu ERP. Os dados ajudam os corretores de lã a detectar e impedir a entrega de fardos incorretos e ajudam a identificar fardos específicos que podem estar sujeitos a doenças.
O software WoolClip gerencia dados sobre a data e hora, bem como o status de cada fardo à medida que ele se move pela cadeia de abastecimento, diz Grave. Estes sistemas não seriam possíveis sem RFID, acrescenta. A implementação de RFID na indústria de lã é considerada uma das principais indústrias agrícolas da Austrália na adoção da tecnologia RFID, afirma Richard Aufreiter, Diretor de Gerenciamento de Produtos da HID Global.
IQ Pro Label é uma família de etiquetas RAIN RFID que superam as etiquetas RFID padrão PET ou de papel (como aquelas para uso no varejo) ou etiquetas padrão em metal em termos de robustez e durabilidade ambiental, afirma Tony Hilder, diretor de vendas de identificação da HID APAC tecnologias. As etiquetas IQ Pro vêm em diferentes designs e materiais para aplicações especiais. Eles podem ser químicos, resistentes a altas temperaturas, à chama ou ter outras propriedades exclusivas além de um rótulo “padrão”.
As etiquetas RAIN RFID padrão não resistiriam ao manuseio severo dos fardos de lã durante seu ciclo de vida. As etiquetas RFID padrão falharam, diz Hilder, pois uma parte das etiquetas foi esmagada, seja em dentes de empilhadeiras ou quando três fardos foram comprimidos em um trip-pak, danificando a antena ou o chip.
Além disso, a dimensão da etiqueta é personalizada para atender às necessidades da AWEX de uma grande área de impressão com adesivo forte. AWEX comprometeu-se a fornecer cinco milhões de etiquetas durante os próximos dois anos e meio a três anos de produção de lã. AWEX relata que as etiquetas proporcionarão eficiências significativas e melhorarão a precisão das informações durante o movimento através da cadeia de abastecimento.