Rich Handley
Nos últimos anos, o mundo do varejo passou por um turbilhão de mudanças provocadas pela pandemia do COVID-19 e o impulso resultante para o varejo omnicanal. Como resultado, muitos varejistas tiveram que adaptar seus processos de gerenciamento de estoque e atendimento ao cliente, e aqueles que adotaram a identificação por radiofrequência sobreviveram e às vezes até prosperaram no novo normal do setor de varejo.
De acordo com um artigo recente da CNN, a Kohl’s não teve tanta sorte. Fundada há quase um século, a empresa cresceu e se tornou uma das maiores redes de varejo de lojas de departamentos dos Estados Unidos, com mais de 1.100 locais e um faturamento anual de US$ 19 bilhões. Com tantas lojas em operação, e com uma gama tão ampla de mercadorias à venda – roupas, calçados, joias, roupas de cama e produtos de beleza, além de móveis, eletrodomésticos, eletrônicos, utilidades domésticas e brinquedos – a Kohl’s tem muito estoque para acompanhar.
Como informa a CNN, esse esforço não foi totalmente bem-sucedido. “A cadeia de lojas de departamento na quinta-feira apresentou uma perspectiva sombria para 2022”, escreve Parija Kavilanz, da CNN, “dizendo que espera que as vendas do ano inteiro caiam de 5% a 6% em comparação com um ano atrás e culpando a alta inflação por impedir os compradores – especificamente sua consumidores de renda média – de gastar mais em suas lojas. A empresa também relatou uma queda nas vendas e no lucro para o trimestre encerrado em 30 de julho. As ações da Kohl caíram mais de 7% na quinta-feira.” Enquanto isso, a Kohl’s tem um grande excesso de estoque que não conseguiu movimentar. “O estoque da rede no trimestre ficou 48% acima do mesmo período do ano passado”, acrescenta Kavilanz.
A varejista tentou várias táticas para atrair consumidores jovens, incluindo a parceria com a marca de cosméticos Sephora, além de lançar uma opção de retirada automática para pedidos feitos online. Mas como Neil Saunders, analista de varejo e diretor administrativo da GlobalData, disse à CNN: “Em nossa opinião, a principal fonte dos problemas de Kohl são internos. Mais notavelmente, a empresa perdeu o enredo em termos de merchandising e planejamento de alcance e parece estar adotando uma abordagem aparentemente aleatória para O resultado é uma confusão de produtos desarticulados nas lojas, que é exacerbada por uma deterioração muito séria nos padrões de loja.”
Um artigo de fevereiro de 2022 da Forbes explica que os problemas de estoque que a Kohl’s enfrentou nos últimos anos provavelmente derivam de sua decisão anterior de abandonar o uso de etiquetas inteligentes baseadas em RFID. Essa decisão, observa a Forbes, impediu a empresa de passar por uma transformação digital com sucesso, e a cadeia de varejo agora sofre com a falta de previsão tecnológica.
Como o escritor Marshall Kay diz no artigo da Forbes: “Ao contrário de muitos de seus concorrentes diretos, a Kohl’s esteve ausente de muitas das conferências nas quais a Macy’s e outros varejistas colegas discutiam coletivamente seu progresso com RFID. Kevin Mansell, em uma carta de 2009. Mansell era presidente da empresa desde 1999 e, em 2008, também atuou como CEO. O autor da carta encorajou Mansell a garantir que sua empresa começasse a participar dessas conferências. 2009 ou para a maior parte da década seguinte.”
Macy’s, Target, Walmart e outros grandes varejistas obtiveram grande sucesso com RFID, então por que a Kohl’s não adotou a tecnologia, apesar de sua capacidade de resolver o dilema de gerenciamento de estoque da cadeia? Essa é a verdadeira pergunta. Em vez disso, a Kohl’s interrompeu seus esforços de RFID em 2015 – e aqui estamos, sete anos depois, com o varejista enfrentando as consequências financeiras. Se a cadeia de lojas de departamentos tivesse implantado RFID como seus concorrentes, essa situação poderia ter sido evitada.
Como diz Kay: “Chamar isso de azarador é um eufemismo, levando muitos de fora a questionar o rigor da análise da empresa”. A tecnologia RFID pode ser um recurso extremamente útil para os varejistas, pois permite que eles melhorem a precisão do estoque, a disponibilidade de produtos e a eficiência dos funcionários e, portanto, seus resultados. Talvez não seja tarde demais para corrigir o curso. Talvez a Kohl’s também veja a luz.
Rich Handley é o editor-chefe do RFID Journal desde 2005.