Claire Swedberg
Um projeto baseado em tecnologia para proteger os rinocerontes da caça furtiva na África do Sul foi expandido para uma rede LoRaWAN que monitora as condições em nove parques no continente africano. A maior e mais recente implantação foi liderada pela Northern Rangeland Trust (NRT) e a Connected Conservation Foundation (CCF), e emprega gateways LoRaWAN da Cisco e gerenciamento de dados da Actility. A rede e os dados resultantes estão sendo aproveitados para cobrir mais áreas de conservação, proteger o meio ambiente e rastrear como a vida humana e animal podem coabitar.
A rede IoT já cobre 22 das reservas da NRT, bem como quatro reservas privadas. Aproximadamente 24 portais estão agora online, com animais em extinção, gado, cães de caça furtiva e veículos sendo marcados para aprimorar os dados que estão sendo coletados. Até agora, 190 dispositivos de gateway foram implantados, com uma meta de 250 no total. A contribuição da Actility para o projeto é sua plataforma ThingPark, que inclui integração de sensores e monitoramento em tempo real das operações de rede.
“Ao alavancar os sensores LoRaWAN IoT e nossa robusta plataforma ThingPark, parques e grupos ambientais podem monitorar as operações da rede em tempo real”, diz Pavel Zaitsau, diretor de marketing da Actility. “Os recursos dessa tecnologia estão transformando a maneira como os programas de conservação operam, oferecendo sensores duradouros, econômicos e seguros para combater a caça furtiva e proteger espécies ameaçadas e seus habitats”.
Além da caça furtiva, acrescenta Zaitsau, o sistema pode ajudar os administradores do parque a entender melhor e abordar as condições que afetam o meio ambiente e os animais e plantas dentro dele. Por exemplo, uma seca extrema no ano passado na África Oriental afetou pastagens, níveis de água, animais e suprimentos locais de alimentos. Os dados coletados da solução permitirão o gerenciamento de detalhes como movimentos de gado (para gerenciar as condições de forrageamento) e níveis de água.
Os esforços de preservação baseados em tecnologia da Connected Conservation começaram na África do Sul em 2015, quando a Cisco e a Dimension Data juntou forças com conservacionistas no campo para determinar como a tecnologia poderia ajudar. A Connected Conservation Foundation foi formada como resultado em 2019, de acordo com Sophie Maxwell, diretora executiva do CCF. Na altura do início do projeto, as taxas de caça furtiva na África do Sul eram elevadas, pelo que a necessidade de intervenção foi imediata.
Por exemplo, diz Maxwell, restam apenas dois rinocerontes brancos do norte, enquanto atualmente existem 6.195 rinocerontes negros. “Só não queremos que o rinoceronte-negro siga o mesmo caminho que o rinoceronte-branco do norte”, afirma ela, referindo-se à extinção iminente do rinoceronte-branco. O desafio em torno da conservação dos rinocerontes é que seus chifres podem valer até US$ 100.000 cada. Para aqueles na área que vivem na pobreza, a caça furtiva às vezes é uma opção financeira atraente.
O CCF e seus parceiros implantaram os gateways LoRaWAN e marcaram guardas florestais, veículos, cercas e rinocerontes com transmissores de baixa potência operados por bateria que enviam um número de identificação exclusivo vinculado a cada animal a uma distância de até dezenas de quilômetros. O sistema passou a coletar informações sobre a movimentação dos animais, possibilitando identificar alterações no comportamento animal e, consequentemente, possíveis problemas. Os guardas florestais são equipados com telefones conectados à solução, permitindo que sejam alertados se uma cerca ou alarme de perigo de animal for acionado, indicando que uma incursão de caça furtiva está em andamento. Os policiais podem então tomar medidas policiais prendendo os perpetradores.
Com base no sucesso de tais esforços de detecção, o grupo começou a expandir a área de cobertura geográfica e o uso do sistema para incluir o rastreamento de potenciais conflitos entre humanos e animais selvagens. As tags agora estão sendo implantadas de novas maneiras para entender os movimentos de predadores e elefantes. Um sensor LoRaWAN pode ser aplicado aos veículos quando eles entram nos parques para que o sistema possa rastrear seus movimentos, sejam eles guardas florestais, turistas, empreiteiros ou funcionários. Assim, movimentos inesperados no local podem ser detectados e alertas podem ser enviados ao guarda florestal mais próximo. Além disso, etiquetas estão sendo aplicadas a cães usados para rastrear caçadores furtivos. Os dados de movimento dos cães em tempo real permitem que as equipes de suporte prevejam os movimentos dos caçadores furtivos.
Como os fazendeiros trazem seu gado para as áreas do parque para pastar, algumas marcas foram aplicadas a um único animal dentro de um determinado rebanho. Dessa forma, eles podem gerenciar pastagens para evitar o excesso de pastagem e identificar possíveis conflitos com a vida selvagem. O sistema emite alertas se um grupo de animais potencialmente perigosos – leões, elefantes ou hienas, por exemplo – entrar em uma zona com cerca geográfica. A tecnologia pode reduzir esses conflitos e proporcionar maior preservação ao garantir que esses animais não entrem em cidades ou residências, onde poderiam destruir propriedades ou ferir pessoas. Esses tipos de eventos, diz Maxwell, criam uma situação ruim na qual as comunidades querem retaliar.
A tecnologia também será usada para o gerenciamento de recursos naturais. As unidades de conservação membros da NRT somam cerca de 6 milhões de hectares (14,8 milhões de acres), o que torna historicamente desafiador entender o que está ocorrendo nessas vastas áreas. O grupo espera que, com a tecnologia, possam entender melhor o que está acontecendo naquela área, bem como determinar se as espécies têm água suficiente e espaço para se alimentar. Um desafio a ser enfrentado envolve pastagens para rinocerontes em Botswana e Namíbia, onde as taxas de caça furtiva permaneceram altas durante a pandemia.
No Quênia, por outro lado, a população de rinocerontes está aumentando e, como resultado, os animais precisam de mais pastagens e áreas de pastagem para sustentar a espécie no restante do continente. “Juntamente com parceiros, desenvolvemos a maior rede [IoT] da África”, diz Maxwell, conectando as quatro reservas privadas e as 22 reservas lideradas pela comunidade. “A rede está nos permitindo remover cercas e permitir que os rinocerontes passem livremente entre os parques, aumentando suas pastagens. Os dados também capacitam as comunidades, bem como as equipes de conservação da vida selvagem, ajudando-as a monitorar os animais e conviver com a vida selvagem, ajudando-as a entender e gerir a saúde ambiental da região.”
Maxwell acrescenta: “Olhando para o futuro, sem dúvida veremos a aceleração da conectividade e das plataformas de inteligência ambiental que aproveitam big data, IA e IoT para dimensionar o monitoramento e a proteção da natureza”. Ela diz que a tecnologia LoRa, em oposição ao rastreamento de vida selvagem por satélite ou outros sistemas, será escolhida devido ao seu baixo custo e porque os sensores têm baixa demanda de bateria, o que significa que as tags duram mais. O valor do LoRa, diz Zaitsau, é “ser capaz de recuperar esses dados remotos de distâncias tão longas de maneira confiável”. Os gateways LoRa têm até 16 canais, para que possam capturar dados de quantos sensores forem necessários daqui para frente.
Os dados dos sensores são visualizados em um software conhecido como EarthRanger, que pode fornecer análises ao longo do tempo. Os usuários podem configurar os sensores para transmitir com mais ou menos frequência, como uma vez por dia ou a cada minuto, dependendo da aplicação. Espera-se que as populações humanas na África aumentem exponencialmente, diz Maxwell, o que colocará pressão futura sobre lugares selvagens, tornando a rede IoT muito mais valiosa. “Cada vez mais”, afirma, “nos ajudará a encontrar e usar métodos para gerenciar e proteger esse espaço para a natureza, para o benefício de todos”.
Imagens: Connected Conservation Foundation