Claire Swedberg
Os dados do estudo da tecnologia RFID revelam que os níveis de atividade das galinhas têm algum efeito na saúde, enquanto mais pesquisas estão pendentes. Embora a tecnologia RFID seja comumente usada para identificar e gerenciar bovinos, bem como alguns ovinos e suínos, o rastreamento de galinhas tem sido mais desafiador. As galinhas são menores, de menor valor e criadas em números significativamente maiores do que os rebanhos maiores.
No entanto, a investigação académica está a encontrar benefícios para a RFID na gestão do movimento das galinhas para compreender o seu comportamento e, assim, melhorar a sua saúde e produtividade.
Durante o ano passado, pesquisas acadêmicas lideradas pelo Departamento de Ciência Avícola da Universidade da Geórgia – em colaboração com a Michigan State University e a Purdue University – descobriram que a atividade de galinhas poedeiras livres de gaiolas pode ser rastreada com tecnologia RFID com uma taxa de precisão de pelo menos 87 por cento. O RFID leu dados resultantes de um projeto realizado em aviários do campus, em 2021 e 2022, identificando quando as aves entravam e saíam de níveis específicos dentro de seu galinheiro ou aviário.
A equipe de pesquisa revisou os resultados do projeto durante o ano passado e, no próximo ano, espera estudar mais a fundo se esses dados podem ser usados para identificar como a atividade das galinhas afeta a saúde e a produtividade dos ovos em aves individuais.
Estudo de 2021
O projeto RFID inicial foi financiado em 2021 pela U.S. Poultry and Egg Association e consistia em antenas leitoras RFID UHF instaladas em três níveis diferentes, em quatro aviários, e faixas metálicas habilitadas para RFID ao redor do tornozelo de 40 aves em cada uma das quatro salas usadas. no estudo.
Um total de 120 dessas 160 aves marcadas foram rastreadas com RFID durante todo o período do experimento com alta precisão, disse Prafulla Regmi, professor assistente da UGA, Departamento de Ciência Avícola.
Os pesquisadores classificaram as galinhas com base na leitura da etiqueta RFID como aves de baixa, média ou alta atividade, com base na frequência com que entravam e saíam de cada nível. Ele também descobriu que poedeiras menos ativas e livres de gaiolas, que normalmente passavam mais tempo na camada inferior do aviário, tendiam a ter menos fraturas nos ossos da quilha quando comparadas às galinhas de média ou alta atividade no mesmo aviário.
Saúde e comportamento das galinhas poedeiras sem gaiola
Existem cerca de 300 milhões de galinhas poedeiras nos EUA – cerca de 35% delas vivem em ambientes sem gaiolas. Normalmente, essas galinhas comerciais começam a botar ovos com 18 a 20 semanas de idade e são mantidas em produção até atingirem 72 semanas de idade.
Nos últimos sete anos, os produtores de ovos têm feito a transição do confinamento em gaiolas para sistemas sem gaiolas para galinhas. Nos sistemas de aviários comerciais, as galinhas não têm acesso ao exterior – ao contrário das galinhas criadas ao ar livre – mas são capazes de andar dentro do aviário, abrir as asas e pôr os ovos nos ninhos (tudo isso é limitado quando confinados em gaiolas).
Esses aviários sem gaiolas são casas de vários níveis, incluindo uma área com um substrato como aparas de madeira ou palha que promove comportamentos de forragem, arranhões e banhos de poeira, explicou Regmi. Eles também têm uma área de ninho dedicada para postura de ovos.
No entanto, como as galinhas partilham um espaço maior, o ambiente sem gaiolas introduz alguns outros problemas de bem-estar, tais como bicadas entre as aves, e podem ocorrer elevadas incidências de fraturas dos ossos da quilha quando os aviários são mal concebidos ou geridos.
Outro desafio relacionado com as unidades sem gaiolas é garantir que as galinhas depositam os seus ovos nos ninhos e não no chão, onde os ovos podem ser pisados ou comidos. “Basicamente, você quer que os pássaros ponham os ovos no ninho, porque se o ovo for posto no chão”, diz Regmi, eles podem ou não ser vendáveis.
Opções tecnológicas para rastrear pássaros
Mas para os produtores de ovos, é um desafio acompanhar o movimento das aves pelo galinheiro. Uma opção tecnológica para rastrear a atividade das galinhas é a videografia, mas uma vez que as aves entram no sistema de aviário, elas podem facilmente desaparecer da vista das lentes em todas as camadas e cantos do sistema de alojamento.
Além disso, a videografia não consegue identificar aves específicas de maneira fácil ou automática. A tecnologia infravermelha enfrenta desafios semelhantes, e os sistemas baseados em Bluetooth podem ser caros e exigir baterias que seriam incômodas para as aves.
Como resultado, o financiamento dos investigadores destinou-se a rastrear o movimento das aves com etiquetas RFID UHF passivas anexadas às suas pernas e os dados validaram então a precisão contra vídeos.
Confirmando a eficácia da tecnologia RFID
O projeto da Michigan State University foi inicialmente focado especificamente em testar se o RFID poderia ser um mecanismo eficaz de rastreamento para galinhas, disse Regmi.
O grupo instalou uma antena de ondas viajantes ao longo da entrada de cada nível para capturar leituras de etiquetas RFID quando o pássaro entrava e saía, detectando em que direção estava em movimento. As galinhas foram então rastreadas por cerca de 12 semanas. Contudo, os dados não puderam ser analisados até ao final da vida das aves, altura em que os dados das etiquetas RFID foram comparados com as taxas de fractura.
“Inicialmente estávamos apenas tentando validar a tecnologia RFID”, disse Regmi. Portanto, a equipe também aplicou faixas coloridas nas pernas das aves marcadas com RFID e, em seguida, montou câmeras em diferentes níveis para analisar se as leituras da etiqueta RFID correspondiam à atividade capturada em vídeo.
Correspondência de vídeo com RFID
A etiqueta RFID foi fixada por meio de uma faixa de metal na perna usando um filme retrátil ativado por calor para prender a etiqueta RFID à faixa. A etiqueta RFID que os pesquisadores selecionaram foi projetada para fins médicos para etiquetar equipamentos cirúrgicos, portanto, era pequena e podia suportar o calor da autoclavagem (semelhante ao calor necessário para fixar a faixa metálica da perna).
“Perdemos algumas etiquetas – ou o pássaro tirou a faixa da perna ou parte do filme termo retrátil não funcionou bem”, disse Regmi. “Mas de 160 aves conseguimos obter um conjunto completo de dados para 120 aves.”
Os resultados encontraram uma precisão de leitura de RFID de 87% com base em correlações com resultados de vídeo. Mas Regmi especulou que a precisão pode ter sido maior do que isso, porque a gravação de vídeo nem sempre encontrava a ave dentro do seu campo de visão, mesmo quando o sistema RFID detectava a sua etiqueta.
Encontrando classificações de atividades
Até agora, ao examinar as galinhas depois de terem sido mortas, os investigadores descobriram uma prevalência de fracturas ósseas entre as galinhas mais activas, enquanto as aves de baixa actividade não apresentavam fracturas ou apresentavam fracturas menos graves.
No que diz respeito aos níveis de atividade, “havia alguns pássaros que subiam e desciam no sistema ao longo do dia, eles teriam mais de 20 transições ao longo dos níveis”, disse Regmi. “Houve algumas variações individuais do primeiro ao segundo dia e assim por diante, mas mais ou menos o nível de atividade permaneceu o mesmo.”
“Então o que tentamos fazer foi determinar o que isso significa para o funcionamento biológico das aves – podemos ter alguma ideia sobre o seu bem-estar e quantos ovos produzem?”
Metas futuras em torno da atividade e do estabelecimento de correlações
Avaliar quando as galinhas estão botando ovos é um desafio. No entanto, Regmi disse que a equipe de pesquisa está procurando uma empresa que fabrique leitores RFID e antenas que possam ser instaladas embaixo do ninho, “e então provavelmente poderemos dizer se o pássaro estava no ninho e se o pássaro pôs um ovo”.
Os produtores também podem querer determinar se a RFID pode detectar ou ajudar a prevenir casos em que certas aves põem ovos no chão e tentar minimizar a taxa dessa atividade.
Os pesquisadores têm apresentado suas descobertas iniciais em workshops relacionados à indústria, como reuniões de associações científicas avícolas. O próximo projeto poderá investigar o que pode ser aprendido sobre a atividade e a produtividade resultante da ave, ou se algumas aves são agressivas com outras.
Pesquisa adiante na Carolina do Norte
Estudos futuros podem ocorrer em aviários da Universidade Estadual da Carolina do Norte. Outros estudos incluíram trabalhos realizados na China. E um projeto de grande escala liderado por Michael J Toscano, da Universidade de Berna, na Suíça, associou o comportamento dentro de um bando de galinhas com RFID ou outras tecnologias semelhantes.
Um desafio para o uso da tecnologia RFID na indústria avícola pode ser o custo, diz Regmi. Leitores, antenas e até mesmo as próprias etiquetas podem ser caros quando se considera que as galinhas têm um valor comparativamente baixo (aproximadamente US$ 20).
“O RFID ainda não é barato o suficiente para ser utilizado em granjas comerciais de poedeiras”, disse ele, no entanto, as etiquetas poderiam ser usadas para aves designadas dentro de um bando para reduzir a necessidade de etiquetar cada galinha individualmente.