Claire Swedberg
Desde o lançamento de um material transparente para antenas de RF, a Chasm está expandindo a capacidade de produção para produzir dez milhões de antenas por ano, com suas instalações de eletrônica impressa e com parceiros de fabricação em todo o mundo. No próximo ano, a empresa espera oferecer funcionalidade phased array para atender a mais aplicações de tecnologia quase invisível.
A unidade de produção em Canton, MA, destina-se a atender ao que a empresa prevê como crescimento em novas aplicações de IoT e comunicação sem fio usando a antena transparente. As empresas começaram a aplicar antenas com material AgenNT da Chasm como forma de fornecer conectividade discretamente em veículos, bem como em janelas, câmeras de vigilância e estações de carregamento de veículos elétricos, entre outros.
A tecnologia de antena AgenNT está sendo usada para conectividade 5G, incluindo pequenas células para celular urbano e serviços de dados, disse Bob Praino, cofundador e COO da Chasm. As antenas também podem ser construídas para NFC, Bluetooth, ZigBee ou outras redes sem fio.
No desenvolvimento, Chasm se uniu aos designers de antenas Cambridge Consultants, para projeto e simulação.
O que diferencia o Chasm
A inovação da empresa centra-se em nanotubos de carbono (CNT) incorporados nos seus materiais para proporcionar resistência, flexibilidade e condutividade, ao mesmo tempo que permite quase transparência. Embora existam outras empresas de antenas transparentes, a Chasm é única em seu substrato de filme flexível, disse Dan Skiba, vice-presidente de eletrônica impressa da Chasm. A empresa também fabrica aquecedores transparentes, cimento com baixo teor de carbono e materiais para baterias.
O fornecedor global de antenas e componentes avançados de IoT, Taoglas, lançou produtos de antena que aproveitam a tecnologia de condutor transparente híbrido da Chasm, conhecida como AgeNT.
Hoje, os clientes da empresa podem usar um modelo de simulação para ver como seriam as antenas para as aplicações que visam – incluindo satélites, dispositivos celulares, tags NFC ou sensores Wi-Fi, frequentemente usados em aplicações automotivas.
Antenas Phased Array em desenvolvimento
A partir de janeiro, Chasm e Cambridge Consultants começaram a desenvolver o material para uso em antenas phased array. Um grupo de antenas em um phased array funciona junto como uma única antena. Eles normalmente são organizados em grades bidimensionais ou tridimensionais e usam um recurso de formação de feixe para transmitir ondas de rádio que podem ser direcionadas eletronicamente, permitindo que as antenas direcionem transmissões de RF em uma orientação específica sem serem movidas fisicamente.
Para quem utiliza a tecnologia Chasm, a versão phased array poderia permitir que sensores aproveitassem uma rede de antenas em área rural ou urbana, ou mesmo nos para-brisas dos carros, para atender um grande número de usuários com poucos sistemas transmissores.
Quando uma antena phased array é fixada no para-brisa de um carro ou na janela de um edifício, ela pode aproveitar outras antenas na área, sem bloquear a estética da janela.
“Se você colocar antenas em um ambiente urbano, poderá ter um transmissor de fonte única que é multidimensional e também pode transmitir para inúmeras antenas”, disse Praino.
Aplicando em para-brisas de carros
A indústria automotiva oferece uma aplicação ideal para essas antenas transparentes, devido à grande quantidade de vidro e à necessidade de conectividade móvel. Normalmente, os clientes da Chasm são as empresas de vidro que produzem os tetos lunares e os para-brisas embutidos nos veículos. Estas empresas respondem frequentemente aos requisitos dos OEM de veículos relacionados com a conectividade.
Existem também outras aplicações para antenas transparentes. Por exemplo, operações secretas utilizadas por militares ou organizações de aplicação da lei podem beneficiar da conectividade fornecida através de antenas quase invisíveis.
Além disso, as antenas podem ser fixadas em postes de iluminação, lâmpadas ou câmeras de vigilância, sem impactar a operação ou a estética. Outro caso de uso é a aplicação com óculos de realidade aumentada ou realidade virtual.
Nesses casos, disse Praino, “estamos colocando antenas diretamente nas lentes, fora da visão do usuário”, e a Chasm está trabalhando com empresas que criaram protótipos e estão levando esses protótipos ao mercado consumidor para mostrar o que é possível.
Agricultura e carregamento de veículos elétricos
O material transparente da antena também poderia beneficiar outras indústrias, disse Skiba, incluindo a agricultura, onde a conectividade com sensores poderia ajudar os produtores a monitorar as condições do solo e da água em tempo real. Antenas transparentes podem ser montadas em vidro ou outras superfícies de equipamentos agrícolas e veículos aéreos não tripulados (UAVs) para monitorar terras e animais.
As estações de carregamento de veículos EV podem se beneficiar com a colocação de uma antena celular na tela da estação de carregamento.
Ainda mais uma aplicação pode ser encontrada em veículos de resposta a emergências. Aqui a conectividade poderia ser fornecida via celular 4G ou 5G, expandindo-se para outros sistemas no futuro à medida que a tecnologia evolui, disse Praino.