Claire Swedberg
A DENSO Products & Services Americas criou seu próprio sistema de identificação automatizado para seus ativos de TI, aproveitando seus próprios leitores de mão RFID UHF e etiquetas Silverline Blade da Confidex. O sistema, que foi colocado em operação em dois locais na Califórnia, reduziu o tempo de auditoria em até dez vezes, informou a empresa, ao mesmo tempo que aumentou a precisão. Uma divisão da empresa global DENSO WAVE, que inventou o código QR em 1994, a DENSO opera divisões que fazem produtos, componentes e uma variedade de soluções para fabricantes automotivos, bem como hardware de automação como robôs, tecnologia de digitalização e códigos QR para anti- aplicações de fraude.
Em suas instalações ao redor do mundo, a DENSO emprega milhares de ativos de TI, incluindo computadores desktop, laptops e impressoras, e realiza auditorias periódicas que exigem a identificação e contagem de cada item, de acordo com Kevin Bradshaw, gerente de vendas e desenvolvimento de negócios da DENSO. Os gerentes de estoque devem encontrar e ler os números de série impressos em cada ativo ou etiqueta e, em seguida, comparar esses números com a lista de estoque no sistema de gestão da empresa. Esses números podem ser pequenos e difíceis de ler, e um ativo pode precisar ser movido, girado ou girado.
A realização de tal tarefa com milhares de ativos em vários locais frequentemente exigia que os funcionários trabalhassem nos finais de semana, e as auditorias não podiam ser realizadas com frequência. Portanto, a DENSO construiu o que chama de solução eficiente para melhorar o tempo e os erros. A divisão de Produtos e Serviços da empresa projetou o sistema para capturar informações de ativos usando tecnologia RFID e códigos QR. Ele aproveita os próprios leitores RFID UHF portáteis da empresa para identificar e capturar dados relacionados aos ativos de TI etiquetados com RFID.
A DENSO abordou a Confidex, diz Bradshaw, para obter etiquetas RFID capazes de serem montadas em várias superfícies, bem como armazenar e transmitir IDs de ativos e dados exclusivos para tornar o sistema de auditoria de inventário mais preciso, rápido e digitalizável a uma distância de muitos pés . A Confidex forneceu etiquetas RFID UHF, bem como serviços de impressão e codificação, durante um piloto e durante a implementação por meio do bureau de serviços Atlas RFID.
De acordo com Joe Hoerl, VP da Confidex para as Américas, a DENSO selecionou a tag RFID Silverline Blade porque ela é classificada como IP68 (o que significa que pode suportar poeira, sujeira, areia e submersão em líquido) e pode ser usada para aplicações em metal, e também porque pode contornar uma variedade de outros materiais. O Silverline Blade oferece várias vantagens, diz Hoerl, pois é fácil de imprimir e codificar, tornando mais rápido o processo de marcação de ativos existentes e novos.
Além do mais, relata Hoerl, a etiqueta tem uma pegada de 60 milímetros por 25 milímetros (2,4 polegadas por 1 polegada), permitindo rotulagem discreta em pequenos aparelhos eletrônicos, e oferece um alcance de leitura de 4,5 metros (14,8 pés) em metal. “O adesivo de nível industrial da etiqueta garante uma adesão segura a cada ativo”, afirma ele, acrescentando que a etiqueta de todas as superfícies oferece leituras uniformes, seja no metal ou fora dele. “É bom para ativos com uma variedade de materiais.” Isso inclui computadores contendo metal internamente, bem como tampas de plástico.
O Silverline Blade aproveita um design de antena envolvente, permitindo que funcione bem em todas as superfícies, explica a empresa. Para testar a tecnologia, a Confidex forneceu à DENSO tags codificadas que incluem um código QR impresso, embora agora receba as tags de um bureau de serviços terceirizado. Conforme as tags são aplicadas aos ativos de TI, a equipe de TI da DENSO escaneia o código QR impresso em cada tag, e esse código QR é vinculado diretamente ao número de identificação exclusivo do chip RFID. Os dados coletados são armazenados no banco de dados da DENSO, juntamente com uma descrição de cada item.
Para fornecer as localizações dos ativos etiquetados, a DENSO anexou as etiquetas Silverline Blade à infraestrutura fixa, como postes de suporte em seu depósito, bem como em locais importantes de escritório, como batentes de porta acima. Essas auditorias podem empregar o scanner portátil BHT-1281 da DENSO, usando o sistema operacional Microsoft Windows CE, ou o novo dispositivo SP1 Bluetooth, emparelhado com um host (um terminal Android, por exemplo). As tags são normalmente lidas a uma distância de 2 a 6 pés. Ao iniciar o processo de auditoria, um trabalhador lê a localização da tag usando um leitor portátil e, em seguida, passa a ler as tags de todos os ativos dentro do intervalo, criando automaticamente um registro dos resultados da auditoria.
Os leitores são recarregados em uma docking station, onde os dados lidos são transferidos para um computador e importados para o banco de dados interno de rastreamento de ativos da empresa. Aqueles que conduzem a auditoria podem visualizar quaisquer exceções, como itens que podem estar faltando ou perdidos. O leitor também pode ser colocado no modo contador Geiger para buscar um objeto perdido. A DENSO pilotou e agora implantou a tecnologia em um local em Long Beach, Califórnia, e outro em Marietta. Dois mil ativos foram marcados até o momento, e a empresa está aplicando marcações a novos itens adquiridos nesses locais, incluindo equipamentos de escritório, computadores de mão e outras despesas de capital.
As próximas instalações estão programadas para acontecer em cinco locais de depósito, incluindo sites adicionais na Califórnia e em Indiana. Dezenas de outros locais podem potencialmente implantar a tecnologia no futuro, relata Bradshaw, expandindo além do armazenamento em depósitos e ambientes de escritório para rastrear ativos de TI e produção de alto valor em fábricas. Nesse ínterim, observa ele, o sistema tornou o processo de auditoria uma questão de minutos ou horas, em vez de horas ou dias. Embora as auditorias manuais padrão normalmente exijam cerca de 64 horas para serem concluídas, a DENSO prevê uma redução para entre seis e oito horas – e esse número poderia ser reduzido ainda mais, ele prevê, se todos os ativos forem marcados e conforme os usuários se acostumarem com os novos processos.
O DENSO inicialmente etiquetou o interior de alguns ativos, como laptops, e determinou que as etiquetas podiam ser lidas de forma consistente. No entanto, as tags agora estão sendo afixadas com mais rapidez no exterior dos ativos, onde a personalização visual adicional na forma de códigos QR facilita o processo de auditoria. “Esta é uma solução que realmente foi impulsionada por nosso departamento de TI”, afirma Bradshaw. “Tínhamos experiência em trabalhar com a Confidex. Sabíamos que a Confidex oferece tecnologia em metal na indústria automobilística, então sabíamos que era uma boa opção.” Embora o projeto inicialmente tenha se concentrado em ativos de TI, acrescenta, a empresa opera depósitos nos quais são armazenados ativos que também podem se beneficiar do sistema. “O primeiro passo é nos ativos de TI.”
Implementações futuras empregarão os handhelds SP1 da DENSO com recursos Bluetooth para que os dados sejam encaminhados automaticamente para o servidor ou host enquanto os tags estão sendo lidos. O SP1 oferece vários novos recursos, relata a empresa. Ele lê 700 tags por segundo a um alcance de 8 metros (26,2 pés), alavancando uma antena variável que muda automaticamente sua orientação de leitura entre horizontal e vertical para obter a leitura mais precisa. Além disso, a unidade encaminha dados para um dispositivo móvel via Bluetooth e pode armazenar até 80.000 leituras de tag RFID quando usado offline. Foi reforçado, com testes de quedas em concreto a uma altura de 1,5 metros (4,9 pés), e pode ler códigos QR e códigos de barras.
A experiência da DENSO com RFID e identificação automática, observa Hoerl, tornou o projeto simples e de alto desempenho. Uma forte parceria entre a empresa e a Confidex, acrescenta, garantiu o sucesso do desenvolvimento e da pilotagem. A solução está programada para ser totalmente lançada ainda este ano. Nesse ínterim, a empresa relata que recebeu grande interesse nos produtos e aplicativos, especialmente como uma forma de reduzir os pontos de contato ou as interações dos trabalhadores que comprometem o distanciamento social.