Susanne Hazrati
Embora muitos turistas tenham perdido suas bagagens no verão passado enquanto voavam, isso não deve acontecer por muito mais tempo. A Resolução 753 da Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) de 2018 foi implementada para garantir que o rastreamento de bagagem em todo o sistema esteja em andamento, com a solução recomendada de uso de UHF (RAIN) RFID. Hoje em dia, a maioria dos viajantes ainda vê os familiares códigos de barras em suas bagagens. Mas, acredite ou não, algumas dessas etiquetas de bagagem também carregam uma pequena etiqueta RFID UHF, semelhante às usadas em muitas lojas de varejo para aumentar a precisão do estoque.
Por que tantas sacolas foram perdidas no ano passado? A razão é que muitas companhias aéreas e aeroportos ainda precisam implementar a tecnologia e instalar a infraestrutura necessária para ler essas tags. Estamos em uma fase de transição que permite que tags RFID UHF e códigos de barras sejam manuseados juntos. Este artigo descreve as limitações associadas ao rastreamento de sacolas usando códigos de barras, por que a IATA recomenda UHF RFID, os desafios relacionados às etiquetas híbridas de código de barras/RFID e pesquisas sobre os gastos esperados com infraestrutura.
Onde está minha bolsa?
À medida que as companhias aéreas e os aeroportos aumentam novamente após o COVID-19, a realidade para muitos turistas é a bagagem perdida, principalmente quando alguns itens dentro das malas foram embalados especificamente como itens essenciais para as férias. Seja uma roupa inteligente para um casamento ou um par de botas para uma escalada de montanha, essas coisas são difíceis de substituir em curto prazo.
Desde o início da década de 1990, a indústria de transporte aéreo reduziu drasticamente as taxas de manuseio incorreto usando códigos de barras impressos em etiquetas de bagagem. Esses códigos de barras são usados para rastrear o andamento das malas desde o check-in até a retirada. Os leitores escaneiam cada código de barras exclusivo em vários pontos para garantir que as sacolas cheguem aonde precisam ir.
Embora dados recentes da IATA relatem que a demanda de passageiros por transporte aéreo continua a se recuperar, a organização prevê que a recuperação total pós-COVID não é esperada até 2024. Ainda assim, de acordo com o recente Relatório do Consumidor de Viagens Aéreas do Departamento de Transporte dos EUA, mais de um milhão as malas foram maltratadas – atrasadas, danificadas ou roubadas – entre janeiro e junho de 2022 apenas pelas companhias aéreas dos EUA. Em termos relativos, esse número é de apenas 0,62 mala extraviada por 100 embarcados, mas ainda é significativo, tanto com impactos financeiros quanto de boa vontade.
Cada mala extraviada pode custar às companhias aéreas até US$ 100, e também há danos à fidelidade do cliente e à experiência geral da viagem a serem considerados. Embora os códigos de barras tenham sido fundamentais para reduzir as taxas de manuseio incorreto, existem limitações tecnológicas inerentes – principalmente a lentidão e a imprecisão da tecnologia do leitor. Isso ocorre porque cada código de barras é lido manualmente ou por meio de uma série de leitores em linha em determinados pontos do sistema de transporte de bagagem.
Para uma leitura bem-sucedida, a etiqueta do código de barras precisa estar na linha de visão direta do leitor. Além disso, a etiqueta do código de barras precisa ser apresentada de forma limpa, sem rugas, riscos ou danos. Obviamente, essas condições são difíceis de atender em uma correia transportadora de movimento rápido, resultando em uma parte significativa de todas as leituras de códigos de barras envolvendo algum erro. Cada vez que ocorre um erro de leitura, a mala deve ser desviada e identificada manualmente, o que agrega mão de obra e introduz atrasos, principalmente no que diz respeito à troca de custódia entre companhias aéreas, ground handlers, companhias aéreas e aeroportos.
Por que a Resolução 753 da IATA de 2018?
Com base nessas preocupações crescentes, a IATA agiu e emitiu a Resolução 753 (R753), que é uma obrigação das companhias aéreas membros e partes interessadas da IATA de rastrear a bagagem com precisão. O R753 exige que todos os membros da IATA, que totalizam 290 companhias aéreas que transportam 83% do tráfego aéreo mundial, atendam às diretrizes especificadas. Um sistema de rastreamento alternativo recomendado pela IATA usaria alguma forma de tecnologia sem fio para manuseio de bagagem.
Das tecnologias sem fio disponíveis, a indústria vê UHF RFID como uma solução comprovada e econômica. Dezenas de bilhões de chips UHF RFID já estão em uso para controle de estoque, cadeia de suprimentos e aplicações de logística, principalmente no setor de varejo. As etiquetas RFID UHF oferecem rastreamento ponta a ponta rápido e preciso, permitindo que as organizações saibam o status de seu inventário. A IATA recomendou seu uso em outras aplicações aéreas e é a combinação lógica para manuseio de bagagem.
Como implementar RFID UHF
Um dos principais benefícios da implementação do UHF RFID é que, por ser uma tecnologia sem fio passiva, a etiqueta não precisa de bateria para operar. A tag utiliza a energia fornecida pelo leitor para transmitir e receber dados. Outro benefício é que, ao contrário dos leitores de código de barras, os leitores UHF RFID não precisam de linha de visão para uma leitura, resultando em níveis muito altos de precisão em comparação com a leitura de código de barras. Além disso, várias tags podem ser identificadas simultaneamente, envolvendo centenas de itens por segundo. Isso significa que, em vez de um manipulador de solo ter que ler cada etiqueta de código de barras individualmente, um leitor RFID UHF pode digitalizar etiquetas de bagagem para um voo inteiro em apenas alguns segundos.
Comparado a um ponto de leitura de código de barras, que pode custar dezenas de milhares de dólares, um ponto de leitura UHF RFID pode custar muito menos. Como a tecnologia é muito mais barata, mais pontos de leitura em um sistema de esteira de bagagem e leitores móveis em uma pista tornam-se viáveis. Potencialmente, os leitores podem estar na porta dos fundos ou no vagão. De fato, as companhias aéreas e os aeroportos podem ganhar visibilidade tanto no lado ar quanto no solo, permitindo um fluxo de ponta a ponta do terminal A para o terminal B e da companhia aérea A para a companhia aérea B.
As tags RFID UHF podem ser descartáveis ou projetadas para uso repetido. Algumas companhias aéreas já implementaram etiquetas de uso repetido para passageiros frequentes, permitindo que pulem o check-in, por exemplo. No entanto, a implementação mais provável é na forma de uma etiqueta impressa de uso único, com o verso adesivo da etiqueta protegendo o chip RFID UHF e a antena. Dessa forma, não há diferença experiencial para o passageiro.
A transição: um sistema híbrido
Provavelmente haverá um sistema híbrido durante a transição de código de barras para etiquetas de bagagem UHF RFID. Os leitores de código de barras permanecerão no local e, à medida que mais pontos de leitura UHF RFID forem introduzidos, as duas tecnologias funcionarão em conjunto. Em algum momento, a expectativa é que o UHF RFID se torne a tecnologia predominante para rastrear bagagens, com códigos de barras usados para backup da mesma forma que as leituras manuais são usadas hoje.
Como base para a conformidade com o R753, a tecnologia UHF RFID pode permitir que as companhias aéreas tornem as malas extraviadas uma coisa do passado, melhorando a eficiência, reduzindo os custos operacionais e aumentando a satisfação do cliente. A implantação do UHF RFID já começou. Os aeroportos estão começando a etiquetar a bagagem para facilitar o check-in. O Aeroporto de Hong Kong, por exemplo, etiqueta as malas com RFID UHF para transferências aéreas, e os aeroportos da rede Delta Air Lines também estão usando a tecnologia.
A tecnologia UHF RFID da NXP, UCODE, é amplamente utilizada em varejo, logística e etiquetagem de bagagem. Com sensibilidade de leitura e gravação aprimorada, a mais recente tecnologia UHF RFID permite que os sistemas de bagagem rastreiem e rastreiem a bagagem com taxas de leitura de até 100%. Além disso, a velocidade de leitura permite o manuseio eficiente de grandes volumes de sacolas. A mais nova variante UCODE 9xm permite que os sistemas que exigem maior desempenho e maior memória configurável de aeroporto ou companhia aérea armazenem informações anônimas adicionais, como o destino da bagagem, negando a necessidade de uma consulta ao banco de dados ou fornecendo redundância quando houver um ponto negro de conectividade.
Como a tecnologia preferida para o manuseio de bagagem, o UHF RFID foi criado para permitir que companhias aéreas e aeroportos criem a experiência de viagem que todos desejam. Tenho certeza de que bagagem perdida se tornará coisa do passado. Como um viajante ávido, estou ansioso para me despedir da bagagem perdida.
Susanne Hazrati é gerente global de marketing da NXP para UCODE