Claire Swedberg
Vários varejistas de moda começaram a testar um sistema de localização em tempo real (RTLS) da empresa de tecnologia de varejo australiana Flagship para gerenciar o estoque, reduzir furtos e visualizar os comportamentos dos compradores e as tendências de vendas. A solução aproveita a tecnologia de carregamento de energia sem fio da Energous, conhecida como WattUp PowerBridge.
O estoque está sendo rastreado via Wiliot battery-free IoT Pixel, com uma etiqueta Bluetooth Low Energy (BLE) em cada produto. O software baseado em nuvem da Flagship captura e gerencia os dados coletados, ajudando as lojas a evitar falta de estoque, atender aos requisitos de pedidos on-line e aumentar as vendas. Cada varejista que está testando o sistema implantou os PowerBridges e as etiquetas dos sensores em uma única loja. Entre elas está a empresa de moda feminina e masculina Venroy. Após os pilotos, os varejistas puderam expandir a oferta para todos os sites.
Esta é a primeira implantação de varejo de tags IoT Pixel energizadas por PowerBridges, relatam as empresas de tecnologia. Em cada local piloto, a solução da Flagship rastreia automaticamente os movimentos das mercadorias em toda a loja, nos provadores e na área de armazenamento dos fundos. O sistema ajuda os gerentes de loja a visualizar os movimentos das mercadorias à medida que são colocadas em exposição, experimentadas pelos clientes ou movidas para outra área. Ao capturar esses dados em tempo real, os varejistas esperam entender melhor as experiências de compra, enquanto notificam automaticamente quando os produtos precisam ser reabastecidos à medida que são vendidos, diz Simon Molnar, fundador da Flagship.
A solução Flagship está em andamento desde que a empresa foi fundada há mais de um ano. Molnar traz experiência em tecnologia como engenheiro de software, bem como experiência em varejo, já que sua família opera joalherias na Austrália. Molnar começou a trabalhar no varejo online quando ele e seu irmão Nick lançaram ice.com (um URL agora de propriedade de uma empresa separada) no mercado australiano como iceonline.com.au para vender joias online. Ele desenvolveu maneiras de ajudar os varejistas a capturar a experiência de ponta a ponta na jornada do cliente desde o momento do primeiro engajamento até as vendas e além.
Molnar descobriu, ao falar com varejistas de lojas físicas, que eles tinham uma compreensão limitada do estoque em suas lojas. “Parecia que havia essa compreensão e expectativa inerentes ao varejo”, lembra ele, “de que você simplesmente não sabia o que estava acontecendo em suas lojas além do que estava vendendo”. Enquanto o comportamento do comprador online pode ser rastreado detectando quais produtos são vistos e quais são comprados, as lojas físicas não fornecem esse tipo de informação. “Então, o objetivo para nós era realmente criar mais visibilidade nesse mundo de tijolo e argamassa.”
Saber mais sobre os locais e movimentos de mercadorias, explica Molnar, pode ajudar as lojas a entender melhor o desempenho do produto e o interesse do comprador. Tags RFID UHF passivas em produtos já estão sendo lidas por meio de leitores portáteis ou portais fixos em muitas lojas para fins de gerenciamento de estoque. No entanto, diz ele, as soluções baseadas em RFID têm limites. “Há pouca visibilidade sobre o que acontece na própria loja”, afirma Molnar, incluindo onde as mercadorias são arquivadas ou exibidas, quando são experimentadas, com que frequência isso ocorre e quando são extraviadas ou compradas.
Ao obter informações sobre os movimentos de roupas na loja, diz Molnar, as empresas podem criar estratégias melhores sobre o que vendem, onde vendem e como são exibidos e comercializados. “Eles podem ver se um item está sendo muito examinado e não está sendo experimentado”, diz ele. “A maneira como um cliente interage com um item diz muito sobre ele e oferece a oportunidade de tomar decisões de negócios em tempo real para maximizar as vendas.”
Os primeiros pilotos de tecnologia foram lançados há três meses por um trio de varejistas, e vários outros estão se preparando para implantar a tecnologia. Os testes começaram com tags BLE básicas alimentadas por bateria aplicadas aos produtos, transmitindo dados para receptores de beacon. A Flagship conseguiu provar que a solução poderia fornecer os armazenamentos de dados em tempo real que procuravam, lembra Molnar. “Então nos deparamos com o nível de sofisticação que podemos obter dos dispositivos de alimentação sem fio da Energous”, diz ele, usando etiquetas sem bateria Wiliot, momento em que a empresa “virou para esse novo hardware”.
Os Pixels IoT extraem energia dos PowerBridges. “Quando instalamos [a tecnologia] pela primeira vez no primeiro varejista”, afirma Molnar, “era basicamente uma versão beta. Não tínhamos 100% de certeza do nível ou da porcentagem de visibilidade que obteríamos”. No entanto, ele diz, a porcentagem de tags que enviaram uma resposta para as pontes “estava além de nossa imaginação. Estamos recebendo mais de 99% dos sinais [de tags]”. A Flagship implantou alguns milhares de tags em cada loja até agora e pode visualizar dados de localização sobre cada tag em seu software baseado em nuvem.
O processo de instalação normalmente leva uma ou duas manhãs para ser concluído, diz Molnar. A Flagship faz uma visita ao local para etiquetar mercadorias, afixando etiquetas IoT Pixel nas etiquetas dos produtos. No futuro, diz Molnar, as etiquetas poderão ser fornecidas no ponto de fabricação, já que os varejistas fabricam seus próprios produtos. O número de identificação exclusivo codificado em cada tag está vinculado aos dados sobre o item correspondente.
A implantação de uma loja normalmente envolve várias dezenas de carregadores sem fio, de acordo com Cesar Johnston, CEO da Energous. As PowerBridges são montadas no teto e transmitem a energia exigida pelas tags Wiliot, permitindo a transferência de dados. Os dispositivos também recebem dados Bluetooth, juntamente com o local de origem dos sinais da tag, filtram essas informações e as encaminham para a nuvem Wiliot.
O resultado, diz Johnston, é o posicionamento em tempo real de cada mercadoria etiquetada. A tecnologia da Energous está sendo usada atualmente para uma variedade de aplicações, incluindo gerenciamento de ativos. “Nossa história é sobre redes de energia sem fio serem capazes de energizar o mundo de maneira certificada”, explica ele, acrescentando que a Energous oferece dispositivos certificados nos Estados Unidos, União Européia, China, Índia e Canadá.
Para os varejistas, os dados gerenciados pela Flagship oferecem um meio de gerenciar melhor os níveis de estoque e identificar os produtos que os clientes precisam rapidamente, além de fornecer análises. Por exemplo, diz Molnar, um varejista pode usar a percepção fornecida sobre quais produtos são experimentados juntos em provadores para modelar manequins, “porque eles sabem que é assim que as pessoas estão usando seus produtos”. Eles também podem exibir produtos populares na área apropriada de uma loja ou fazer alterações em seu planograma.
A tecnologia permite que as lojas identifiquem discrepâncias de estoque, como um site com muito estoque ou outro com pouco estoque. Outro benefício potencial é a percepção do encolhimento, diz Molnar. O sistema pode detectar se uma etiqueta não está mais sendo lida, indicando que ela foi removida da loja, e os últimos dados de leitura conhecidos podem ser comparados com as compras para determinar qual item está sendo removido sem uma venda. Os usuários podem saber que um produto provavelmente está sendo roubado, e os dados de alerta do software permitem que os gerentes determinem onde e quando isso ocorreu. Eles podem então verificar os registros de CCTV para confirmar o evento.
Antes de seus pilotos, a Flagship passou meses conversando com varejistas e validando que seus maiores desafios em relação a insights de compras poderiam ser resolvidos com a solução RTLS. No futuro, o sistema poderá alavancar a capacidade de detecção das tags Wiliot – por exemplo, usando dados de temperatura para gerenciar as exibições das lojas. “Se as etiquetas perceberem que é uma manhã muito fria em um dia de primavera e sua loja está fortemente inclinada para produtos de verão”, diz Molnar, “então podemos dizer a eles: ‘OK, é uma manhã fria. ‘” A longo prazo, a Flagship planeja vender sua solução em todo o mundo. “Nosso foco está em vencer em nosso próprio quintal por enquanto, então [precisamos] ter certeza de que acertaremos na Austrália – e então … começaremos a olhar para oportunidades mais globalmente.”
Wiliot e Energous iniciaram sua parceria há aproximadamente um ano, quando as duas empresas combinaram suas ofertas na forma de um kit de avaliação lançado em janeiro de 2022. Esse kit de avaliação, diz Johnston, inclui PowerBridges da Energous, bem como tags e software da Wiliot para desenvolvedores. Para aplicações de varejo, os PowerBridges podem energizar etiquetas eletrônicas de prateleira.
Os produtos da Energous são interoperáveis com dispositivos IoT que empregam o protocolo Bluetooth, diz Johnston, e devem ser usados em escritórios inteligentes, instalações industriais e instalações de saúde. Isso significa rastrear dados de sensores, como temperatura e qualidade do ar, com sensores sem bateria, além de detectar a presença e a localização de ativos. A Energous oferece sua tecnologia na forma de blocos de construção fundamentais, diz ele, com base nas necessidades de um determinado provedor de soluções ou usuário final.
A Energous anunciou que recebeu autorização da U.S. Federal Communications Commission (FCC) para 15 watts de transferência conduzida de energia sem fio. Isso, segundo a empresa, permitirá que seus produtos transmitam até 15 vezes mais potência do que o permitido anteriormente, sem limitações de distância.