Claire Swedberg
Duas empresas de Internet das Coisas (IoT) que fornecem tecnologias de gerenciamento de contêineres em todo o mundo estão combinando suas soluções para oferecer um único sistema de rastreamento de contêineres. Traxens adquiriu a Next4, uma startup francesa que fabrica tecnologia de gerenciamento de contêineres. As duas empresas oferecem o que chamam de soluções complementares, portanto, ao adquirir a Next4, a Traxens diz que está posicionada para acelerar a digitalização do setor de transporte marítimo global.
A Traxens oferece sua solução de rastreamento de contêineres para fornecer visibilidade das localizações e condições dos contêineres que movimentam cargas em terra e no mar. A empresa diz que ofereceu o primeiro serviço de contêiner inteligente do mundo para a indústria global da cadeia de suprimentos e agora está pronta para crescer, não apenas com a aquisição, mas também com uma rodada de financiamento de € 23 milhões (US$ 26,07 milhões) em 8 de fevereiro. 2022.
A Next4 foi lançada em Toulouse em 2018, aproximadamente cinco anos após a chegada da Traxens ao mercado. A empresa fabrica rastreadores baseados em IoT que são anexados a contêineres no ponto de origem de uma remessa, de acordo com Cedric Rosemont, fundador e CEO da Next4. À medida que cada contêiner se move pela cadeia de suprimentos, os rastreadores podem enviar dados em tempo real para a nuvem usando conectividade baseada em celular. A próxima versão da tecnologia também transmitirá via LoRaWAN.
Os clientes da Next4 incluem Bolloré Logistics e DB Schenker, e a empresa diz que várias companhias aéreas usarão a versão mais recente de seus rastreadores adaptados ao tamanho relativamente pequeno dos contêineres de frete aéreo. A solução de IoT da Traxens inclui rastreadores sem fio alimentados por bateria, permitindo que os clientes acessem dados sobre seus ativos de contêiner em trânsito, de qualquer lugar do mundo. Next4 também serve a APL, Maersk, CMA-CGM e MSC, e esses negócios são os acionistas da Traxens que fornecem a solução para seus próprios clientes.
Existem muitas semelhanças entre os dispositivos sensores fornecidos pela Traxens e Next4. Ambos vêm com um número de identificação exclusivo e podem fornecer geolocalização, e cada um pode empregar sensores integrados para detectar choques, medir os níveis de temperatura e umidade e capturar o status aberto ou fechado das portas dos contêineres. Os dados coletados são recebidos em um servidor privado ou baseado em nuvem, diz Rosemont, e são fornecidos aos membros da cadeia de suprimentos de acordo com os requisitos do aplicativo.
O dispositivo Traxens foi projetado para ser instalado permanentemente em um recipiente por meio de parafusos. O Next4, por outro lado, fornece um dispositivo removível que possibilita que as empresas rastreiem contêineres ou fretes durante uma única remessa, removam o dispositivo do contêiner e o reutilizem para uma remessa diferente em outra rota de trânsito.
Um número limitado de empresas de tecnologia fornece gerenciamento global de contêineres por meio de sensores de IoT. Os contêineres, por natureza, representam desafios físicos para a tecnologia IoT. “É uma grande caixa de metal”, diz Rosemont, que muitas vezes é armazenada e transportada em condições ambientais difíceis, o que torna a transmissão de dados um desafio. Desde que a tecnologia começou a se proliferar, no entanto, as empresas de contêineres a implantaram não apenas para obter informações sobre a localização em tempo real de cada contêiner, mas também para criar um gêmeo digital que os ajudaria a obter dados analíticos sobre contêineres durante o trânsito.
“[As empresas de transporte] querem saber o que aconteceu no contêiner”, diz Rosemont, bem como onde cada contêiner está localizado e se ele parou em algum lugar ao longo da rota. Além disso, eles querem saber quando a porta pode ser aberta e ser alertados sobre outras condições que possam impactar as mercadorias dentro. Os clientes das empresas de IoT incluem proprietários de contêineres, linhas de navegação e os próprios remetentes. Em muitos casos, as empresas fornecem contêineres em regime de aluguel e devem gerenciar a localização de cada um, seja vazio ou carregado, à medida que os caixotes circulam pelo mundo.
Com a aquisição, a Traxens diz que agora pode oferecer dispositivos IoT móveis e fixos, dependendo das necessidades de cada cliente. Em qualquer cenário, a unidade do sensor captura dados como portas de abertura (usando um sensor de luz), bem como o movimento de um contêiner para dentro ou para fora de um navio (usando o giroscópio embutido no dispositivo, juntamente com o reconhecimento de padrões). “Dessa forma”, afirma Rosemont, “os clientes podem não apenas obter dados históricos sobre o movimento de um contêiner em sua viagem, mas também as informações em tempo real – ou quase em tempo real – quando ocorre um problema”.
Uma vez que o dispositivo sensor é conectado a um contêiner, os dados podem ser capturados em uma frequência que atenda às necessidades específicas de um usuário. Por exemplo, a unidade pode enviar uma transmissão de celular – baseada em LTE-M ou NB-IoT – a cada meia hora enquanto estiver dentro do alcance dos gateways de celular. Quando o contêiner está no mar, os dados podem ser armazenados no dispositivo e depois carregados quando chegarem ao próximo porto. Alternativamente, os dados podem ser capturados em tempo real no mar se uma embarcação fornecer sua própria conectividade. Em tal situação, um LoRaWAN ou gateway celular é instalado no navio, que captura os dados do contêiner antes de encaminhá-los para um servidor por meio de uma conexão via satélite.
Se ocorrer um incidente, como a abertura de um contêiner ou um aumento ou queda nos níveis de temperatura e umidade, as empresas podem obter essas informações imediatamente. Eles podem então usar a plataforma de software Traxens para receber alertas ou transmitir uma reivindicação de seguro. As estimativas atuais da indústria são de que existem aproximadamente 40 milhões de contêineres em todo o mundo, com vários milhões em trânsito a qualquer momento. Na maioria dos casos, os dados sobre a localização e as condições dos contêineres são limitados durante o trânsito internacional. Embora a tecnologia da Traxens gerencie centenas de milhares de contêineres, a empresa espera ver esse número crescer exponencialmente nos próximos anos.
A empresa continuará a oferecer sensores móveis e fixos que apresentam consumo de bateria relativamente baixo, relata Rosemont, o que garante que o dispositivo possa ser usado por até cinco anos, em muitos casos. Essa vida útil da bateria depende de quanto tempo o aparelho fica em modo ocioso ou é desativado, observa ele, acrescentando: “Nossos aparelhos funcionam como uma espécie de caixa preta, como as usadas em um avião. Podemos registrar todas as informações, mesmo que às vezes temos uma perda de rede.” Isso, diz ele, também ajuda a conservar a vida útil da bateria.
Além disso, a empresa está lançando uma versão ATEX à prova de explosão de seus dispositivos, que vem com a garantia de que são seguros para uso em ambientes explosivos. Espera-se que essa versão esteja disponível até o final deste ano. A Traxens também está pesquisando o uso da tecnologia de nanossatélites que pode permitir que os contêineres se comuniquem diretamente com satélites de órbita baixa da Terra em todo o mundo.
Atualmente, diz Rosemont, os dispositivos Traxens e Next4 capturam mais de três milhões de eventos de leitura diariamente, e esse número está aumentando. A empresa continuará desenvolvendo análises de dados para clientes, acrescenta ele, para ajudá-los a entender não apenas informações em tempo real sobre contêineres e frete, mas também tendências gerais. “Eles querem que possamos fornecer informações sobre os dados brutos provenientes da IoT”, afirma, o que pode incluir dados sobre congestionamento portuário e otimização sobre tempos estimados de chegada, com base nas transmissões dos sensores dos contêineres.
Daqui para frente, a empresa pode optar por disponibilizar informações globais de tendências para os usuários, para que eles possam entender melhor a movimentação de mercadorias pelos portos, no mar ou por terra. A Traxens prevê que em cerca de seis meses, as ofertas dos dois parceiros serão integradas em uma única plataforma de software com uma única interface de usuário. Essa solução combinada, acrescenta Rosemont, será personalizável.