Claire Swedberg
Restaurantes e bares que nos últimos anos implantaram torneiras de cerveja automatizadas, baseadas em identificação por radiofrequência (RFID), não estavam focados em distanciamento social ou experiências sem toque. No entanto, a PourMyBeer, que vende sistemas de cerveja self-service usando cartões RFID HF para automatizar a compra de bebidas, diz que seus clientes indicam que a tecnologia agora está ajudando a reabrir seus negócios com segurança durante a pandemia de Covid-19.
As vendas e consultas da empresa de tecnologia atingiram o ponto mais alto no início deste ano desde que a tecnologia foi lançada e, em março, pararam abruptamente quando a pandemia começou. Neste verão, diz Tana Rulkova, gerente de marketing da PourMyBeer, as vendas voltaram a níveis iguais aos de janeiro.
Segundo Rulkova, os usuários existentes da solução PourMyBeer indicam que as paredes da cerveja [onde são instaladas as torneiras] estão ajudando a atrair clientes de volta aos seus sites. De fato, diz, os vendedores de cerveja estão usando a tecnologia RFID como um ponto de venda para uma experiência segura de beber cerveja. Restaurantes e bares fizeram modificações no sistema, como fornecer copos descartáveis, instruções de enfileiramento e capas de papel para as torneiras, enquanto a tecnologia RFID está sendo usada da mesma maneira que antes da pandemia.
Em abril de 2019, a District Brew Yards de Chicago implantou a solução PourMyBeer para seu coletivo de cervejeiros, no qual quatro cervejarias operam e vendem produtos em um único local, de acordo com Steve Soble, fundador da District Brew Yards. Quatro paredes de cerveja self-service fornecem bebidas de cada uma das cervejarias: Burnt City Brewing, Around the Bend, Bold Dog Beer Co. e Casa Humilde Caerveceria.
Com a tecnologia implementada, diz Soble, o bar coloca a seleção e a compra de cerveja mais diretamente nas mãos dos clientes. “Ele permite que você faça uma jornada de cerveja”, afirma. “Você pode provar cervejas que você nunca experimentaria de outra forma ao pagar por uma cerveja ou um copo cheio”. A solução PourMyBeer utiliza etiquetas passivas HF RFID embutidas em um cartão que os clientes podem adquirir, o qual está vinculado às informações do cartão de crédito. O sistema também inclui leitores e antenas RFID construídos atrás de torneiras para vincular cada vazamento a um cliente específico.
A cervejaria e o restaurante de Chicago fecharam seus negócios de refeições e bebidas no local durante a quarentena de março e depois reabriram no final de junho com algumas mudanças. “Nós lideramos protocolos sobre como vamos fazer isso com segurança”, diz Soble. Agora, quando os clientes chegam, eles são recebidos por anfitriões atrás do plexiglass, que os lembram da necessidade de usar máscaras. Cada usuário digitaliza seu cartão de crédito e pode, então, usar um cartão RFID higienizado para comprar cerveja e comida.
Aqueles que usam a parede de cerveja podem subir uma rampa até a seção de cerveja self-service, onde serão recebidos por um concierge que explica o protocolo. Se o espaço for liberado para outros clientes, o usuário poderá pegar um copo de plástico e servir a torneira de sua escolha. Uma luva de papel descartável que se encaixa na etiqueta, conhecida como Tapkin, garante que ninguém toque na torneira real, minimizando a transmissão de germes.
Os clientes podem jantar em ambientes fechados ou em uma grande área ao ar livre, onde é fornecido um assento socialmente distanciado. “As pessoas se sentem muito seguras aqui”, diz Soble, já que nada que o cliente toca foi tocado por um funcionário. “Ninguém fica entre você e sua cerveja”. Quando os clientes saem, eles deixam seu cartão em uma estação de higienização. Se eles querem um recibo, um membro da equipe pode imprimir um.
Segundo Soble, o muro da cerveja proporcionou um nível de conforto social. “Ninguém julga a cerveja que você escolhe”, diz ele. “E como alternativa ao barman, a empresa emprega um guia de cerveja que pode responder a perguntas sobre a cerveja”. De fato, ele diz, um germofóbico autoproclamado indicou “eu me senti tão seguro aqui. Este é o lugar perfeito para ir em um período como esse”. A longo prazo, Soble prevê que a tecnologia servirá melhor os bebedores de cerveja durante a pandemia e após a crise.
“Não tínhamos ideia de que a pandemia estava chegando”, diz Soble. “Sempre tivemos a impressão de que não há motivo para alguém servir sua cerveja. Criamos uma dinâmica em que as pessoas estão lá para ajudá-lo, mas não para servi-lo.” Isso faz parte de uma transição maior atualmente em andamento na economia, ele acrescenta: “Não estamos em um mundo subserviente. É para onde a indústria precisa ir. Por muitas razões, é melhor chegar a um lugar onde seu as bebidas não estão sendo tocadas por outras pessoas. Você está no comando do seu próprio destino”.
Em St. Augustine, na Flórida, o Draft Room de Auggie foi inaugurado há vários anos como uma casa de torneira com despejo, de acordo com John Felico, co-proprietário do restaurante. Ele fornece 24 torneiras em uma única parede de cerveja. O sistema PourMyBeer permite que os compradores experimentem uma variedade de cervejas com as quais eles podem não estar familiarizados, diz ele, e eles são cobrados apenas pelo que derramam, o que proporciona aos clientes um nível de liberdade.
Por exemplo, observa Felico, poucos podem querer comprar cervejas de alto preço a copo sem antes experimentá-las. “As pessoas podem não querer comprar um copo de cerveja de US$ 24”, explica, “mas comprarão US$ 1 no valor de experimentação”. O Auggie’s usa o aplicativo de mídia social Untapped, com o qual os usuários podem fazer ping sobre onde suas cervejas favoritas podem ser encontradas. “Assim que trocamos uma cerveja, ela é carregada no Untappd”, e os usuários de aplicativos na área podem entrar para experimentá-la. A tecnologia RFID não é usada neste aplicativo.
Auggie fechou para quarentena depois do dia de São Patrício [Saint Patrick’s Day] e depois reabriu dois meses depois. Para garantir que nenhuma superfície seja tocada diretamente, o restaurante agora oferece cartões RFID higienizados e luvas descartáveis no estilo de serviços de alimentação para os clientes vestirem quando chegarem e usar enquanto puxam torneiras de cerveja quando o leitor RFID identificar seu cartão na parede de cerveja. Os clientes podem receber um tutorial de 60 segundos descrevendo cada cerveja e explicando como usar a parede de cerveja depois de entrar. Depois que saem, podem devolver o cartão e pagar o saldo da guia via cartão de crédito.
Felico diz que os habitantes da Flórida estão dirigindo os negócios neste verão. Os clientes indicaram que a parede da cerveja foi um empate para muitos deles, devido à segurança de comprar uma bebida que ninguém mais tocou. Embora nenhuma música ao vivo esteja sendo oferecida no momento, ele relata: “Ainda somos um lugar divertido para se estar”, e os negócios têm sido rápidos.
O PourMyBeer vinha experimentando um alto crescimento nas implantações de clientes até o início da crise da Covid-19, diz Rulkova, quando os negócios rapidamente pararam. Nos meses desde então, porém, um número crescente de empresas vem retomando as operações, com a esperança de empregar a parede de cerveja para reduzir as interações sociais entre funcionários (como garçons) e clientes, além de reduzir a aglomeração em bares ou outras áreas.
“A tecnologia limita os pontos de contato e ajuda os clientes a evitar áreas lotadas na frente de um bar”, diz Rulkova. “Você não deseja criar um espaço ocupado.” Enquanto isso, o funcionário da PourMyBeer, William Metropolus, desenvolveu a ideia do Tapkin para eliminar a necessidade de as pessoas tocarem a torneira diretamente. A Metropolus criou uma empresa derivada chamada Tapkins, cujos produtos agora são vendidos para clientes da PourMyBeer, além de empresas como operadores de quiosques de fast food e postos de gasolina.
Atualmente, a PourMyBeer está desenvolvendo maneiras de reduzir ainda mais o risco de transmissão de germes através do manuseio de equipamentos. Enquanto isso, a empresa está oferecendo sinalização para bares para ajudar a direcionar os clientes por meio do novo método mais seguro de servir cerveja (incluindo placas indicando “Por favor, mantenha distância na parede das bebidas”) e adesivos que podem ser aplicados no chão. “Para nós, descobrimos que essa crise acelerou a tendência de inovação tecnológica”, afirma Rulkova. “O setor de hospitalidade está sedento de inovações tecnológicas para tornar as coisas mais fáceis e seguras para funcionários e clientes”.
As paredes de cerveja de autoatendimento têm crescido em popularidade ao longo da última década. Em 2013, a PourMyBeer integrou leitores e etiquetas com suas torneiras de autoatendimento, mesas e acessórios de parede, para que os clientes pudessem se servir em inúmeros bares e restaurantes, como a Sala de Degustação de Cervejeiros. E o bar e restaurante canadense Barney’s Pub & Grill vende cerveja a copo ou a onça, usando uma parede de cerveja self-service utilizando a tecnologia HF RFID da PourMyBeer.
Enquanto isso, um sistema baseado em RFID do iPourIt permite que um bar da Califórnia permita que os clientes derramem sua própria cerveja e recebam ofertas especiais por meio de um servidor baseado na Web (consulte iPourIt serve ‘serviço aprimorado ao cliente’ para bebedores de cerveja). Além disso, uma parede de cerveja com 12 torneiras no Lynn Street Market usa a tecnologia PourMyBeer para permitir que os clientes derramem suas próprias bebidas tocando um cartão RFID contra os leitores da parede.